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［人物小传］：息夫人，春秋时期息国国君的夫人，出生于陈国（今河南淮阳县）的妫姓世家，又名息妫。
［君子心语］：在生死之间，气节、尊严显得如此虚妄，生命高于一切，而气节又是中国文化尤其是传统女性文化的意义归属，也许，这种选择的两难正是息夫人的价值所在吧。
1。生命之上女性作家陈岚曾经抛出了石破天惊的“*不反抗论”，在网上引起了卫道士们跺足捶胸的痛骂，其实不管言词如何花样百出，针锋相对的焦点便是“生命意识”。在陈岚看来，生命大于一切更大于贞节，没有了生命，一切都是枉然。而在卫道士们眼中，生命之上有一种无论如何也无法撼动的东西，这个东西叫做气节。
从小就习惯了“饿死事小，失节事大”与“舍生取义”的中国人很难想象咱们老祖宗也有所谓“拔一毛而利天下，不为也”的呐喊。春秋战国是诸侯国的混战，也是诸子百家学说的混战，最终上位的其实不是儒家，而是法家（只是到了汉代，因为统治的需要，儒家与帝王之术相结合，才奠定了独尊儒术的天下）。
在那个混乱的时代，孔孟惶惶不可终日地游走于列国，唾沫横飞地推销自己的学说，但是一直没有买家。原因很简单，诸侯都不是傻瓜。在那个乱世去实行“气节大于生命、理想大于现实”的原始儒家价值系统等于自杀。在那个兵荒马乱的年代，生命才是一切。
不过让孔孟在天之灵欣慰的是，在后来的几千年里，他们的谆谆教导被一代又一代儒家士子延续下去，并固化下来，成为几千年士子们文化价值的归属所在。生命之上，有一种东西叫做“气节”。
因此，文天祥们的死才具有了一种意义。看当年明月的《明朝那些事儿》，臣子们前仆后继、百折不挠、捍不畏死地去守卫着一种东西，杀头抄家都在所不惜并以此为荣，而那种誓死守卫的或者是祖制，或者是礼仪，或者也许是说起来可笑的一件荒唐事儿（如嘉靖皇帝必须认自己的哥哥做爹），其实背后隐藏的是儒家文化的价值传承——气节。他们成功地实践了古代臣子们最理想的死法“武死战，文死谏”。
可是人就是人，比如清明节是纪念生命逝去者的节日，可能只有每年这个时候才会让活着的人记起死者。鲁迅曾经透彻地说过，再伟大的死者也只能在活着的人眼里留下淡漠的影子，生命在继续而记忆不足留恋。《笑傲江湖》最后，恒山之巅，英豪俱尽，金庸发出了这样的感慨——“自古帝皇将相，圣贤豪杰，奸雄大盗，元凶巨恶，莫不有死！”
对于个体而言，生命是一切的终止。
因此便陷入了这样一个矛盾，在生命之上，是气节，而生命本身则是终结一切的开始。如果生命本身消逝了，气节又算是什么？对死亡的个体而言，那种所谓的气节意义已经消失，意义是留给后人的，而他本身，已经终止。
所以，息夫人的悲剧才具有了一种特殊的意义，“千古艰难唯一死，伤心岂独息夫人”（清？邓汉仪《题息夫人曲》）。
2偶然必然息夫人原来是陈国二公主，嫁给了姬姓的息国侯做夫人（在春秋姬姓不是乱起的，只要这个王公姓姬，必是周天子的亲戚，周武王的后代，后代姬姓改成王姓）。据说息夫人长得倾国倾城，面若桃花，息侯越看越喜欢，为了取悦夫人就纵情玩乐。谁知这位息夫人不仅是位美女，而且是位长脑子的美女。大致说来，长得漂亮的女人都是很容易取悦的一种动物，哭哭啼啼之间你给她买朵玫瑰花或者送她条项链，她便会破涕为笑，你陪她玩，她更是求之不得。息夫人却是例外，读过书，很有思想，不是一般的小女人。她不仅不陪老公玩乐，还经常用强国的道理教训老公。结果息侯果然注重治国，使息国慢慢强大起来。
这时候发生了一件偶然的事，虽然历史的趋势是任何偶然无法改变的——CCTV…１０的《探索与发现》栏目，曾揭示二战时期德国一些军官其实准备在１９４４年７月２５日谋杀希特勒的，结果就是因为其中一个军官把装有炸弹的行李包往桌子腿上挪了挪，炸弹爆炸，只死了四个人，希特勒仅仅受了点轻伤。战争又继续了一年，世界上又多死了1200万人。
这是一个偶然，但是历史趋势却谁都无法改变。偶然只能决定历史趋势的快慢，却无法决定历史趋势的走向。
春秋某年，从娘家回来的息夫人在半路上决定去探望一下嫁到蔡国的姐姐。这个决定让息国与蔡国的灭亡提前了很多年，虽然它们作为乱世的小国，命中注定要被强大的邻居楚国所灭。
设宴招待期间，蔡侯没想到小姨子长得这么漂亮，跟自己家的那位简直不能比，情不自禁调戏起来。息夫人何等人物，大怒之下离开，向自己老公息侯告了状。
自己亲爱的夫人受了侮辱，这口气无论如何也不能咽下去，但是国小力薄，息侯眼珠一转，想到了一个坏主意。他知道自己的邻居楚国对它们两个小国一直虎视眈眈，所以自作聪明给楚国去了封信，大致说，你来*蔡国吧，我将协助你。
楚王早就想灭了这两个小国，一直没有借口，一看它们内讧，真是求之不得。他假惺惺地说，我是想*，可惜没有借口。息侯给他出主意：你就说要来*我们息国，然后我跟蔡国求救，他自然来帮我，到时候你可以灭掉他。小时候看过一个成语故事，叫做“与虎谋皮”，息侯这次算是真正地扮演一回“与虎谋皮”的傻子。
楚王于是出兵，息侯向蔡国求救。蔡侯果然来帮忙（从这方面看来，蔡侯虽然是个流氓，但也还是个实在人）。楚王顺便抓住了蔡侯，正要把他煮了，供到祖庙里去（春秋时期战利品祭奠祖先）。后来被一个手下的大臣劝住了，“大王要收复中原，如果把俘虏都煮了，那天下就都不敢归附你了”。楚王一听有道理，就决定把蔡侯放归蔡国。
于是临别之前设宴款待，席间有一个歌女美丽多姿，也是出于偶然—— 一个对息夫人来说非常可怕的偶然。楚王基于男人的虚荣心，炫耀性地指着这个美女问蔡侯：“你看这美人如何？”蔡侯眼珠一转，计上心来。
3死而不死蔡侯心想自己遭到这等奇耻大辱，还差点被人煮了，还不都是息侯害的。这家伙既然为了老婆什么都干，那我偏偏要拿去他最心爱之物。
他知道楚王是好色之徒，就大大夸耀起息夫人的美貌来，说是面若桃花，倾国倾城，沉鱼落雁，人间绝色。楚王色心大动，心想原来天下有这等美人，哪能让小小的息侯据为己有，自然应该归我楚王。
于是送走蔡侯以后，楚王借机出游息国。大国之王驾临，息侯自然诚惶诚恐，热情款待。席间楚王装醉要让息夫人来敬酒。息侯知道不是好事，无奈只好答应。一会儿，幽香瑶佩，佳人徐徐而来，只见罗袖半掩，却掩不住人间绝色，楚王一时看呆了。
息夫人素来知礼，虽然给楚王敬酒，但是却不直接捧给楚王，转给宫女，让宫女倒给楚王。即使如此也晚了，楚王一见，哪有放过之理。于是设计擒住息侯，派兵来宫中找息夫人。
息夫人知道了这个消息，哭道：“我就知道会这样。”说着要投井自杀（她说的是“我就知道会这样”，意思里当见过楚王的那一刻，她已经知道自己逃不过命运的摆布，美貌给了她福气，同样带给她致命的灾难）。
一。息夫人：“生命之上，一无所有”（2）
就在美女投井自杀的那个时刻，历史开始分岔。
《烈女传》里记载，说她得知自己丈夫被抓住后，为了免受侮辱，就投井自杀了。到此为止，她的生命终结了，她的故事也终结了，她算得从一而终，清清白白。
民间传说里，息夫人被楚王收为己有，日夜哭泣，后来偷偷见到被囚禁的息侯，两人双双自杀殉情。楚人感念息夫人忠贞义烈，立桃花夫人庙来祭奠。
《左传》里的息夫人却没有死，不仅没有死，还继续了很多有趣的故事。也许就是因为息夫人没有死，才更具有了一种独特的悲剧美感。
她被手下人劝住，“即使夫人不替自己着想，也要替息侯着想”。为了息侯，她不敢再死，被楚王抓到军营里，立为夫人。
息国终于被灭了，息侯被软禁起来，三年后郁郁而终。这三年里，她是楚王后宫里的宠妃，生了两个儿子，只是“三年不言”。“不言”在这里有很多解释，很多人认为就是不说话，有人反对说，孩子都生了两个，夫妻之间是不可能不说话的；有人说，不愿意提起往事；有人说，不多说话。
不管怎么解释，不论是不说话还是不爱说话，总表示一种不快乐的情绪。她无法反抗只能忍受，用那份可怜的“不言”维持着最后的尊严。最后楚王忍不住了：“自从你入宫来，我对你百般宠爱，你却总一副别人欠你钱的脸色，究竟怎么回事？”
这时候息夫人说了实话：“我一个女人，嫁了两次，有什么好高兴的？”——这话如果孔夫子听了，一定点头称许“孺子可教也”。尽管春秋时期没有所谓“一臣不侍二主，一女不嫁二夫”的严规，但是息夫人这句话里，却暗含着儒家文化的这种价值标准：“一女不嫁二夫。”
常常流连青楼的杜牧曾经写诗比较过息夫人这种行为，他说：“细腰宫里露桃新，脉脉无言度几春。至竟息亡缘底事，可怜金谷坠楼人。”意思是说息夫人最终还是选择苟活下来，比起跟她一样情形却选择跳楼自杀的绿珠差了好几个档次。
其实杜牧不知道，息夫人的价值就在于“死而不死”。
4。一无所有这个世界上有比死更艰难的事情，就是活着——这是一个理想主义者的说法。
而真正的现实是，这个世界没有比死更艰难的事情——“千古艰难唯一死”。