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“嗯，嗯！这就是了。唐子韶预备卷铺盖了，当然也要带了他一起走。”
“一点不错。”周少棠转脸说道：“马大老爷，你明天去了，就要着落在唐子韶的外甥身上，追究真相。要格外留心最近的帐，拿当得多的几笔，对帐验货，如果货帐不符，再问是哪个经的手？第一步只要这样就可以了，”
“你是说当时不要追究？”
“对，当时不要追究，因为当时一问，唐子韶一定有番花言巧语，打草惊蛇，不是聪明的办法？”
“那么，怎么是聪明的办法呢？”
“把唐子韶的外甥带走，另外找个地方去间。那些小生后经不起吓，一吓什么都说出来了。”周少棠又说：“最好到县衙门里惜两名差役带了去，威风更足，事情也就更容易办了。”
“是，是，这倒容易，仁和县的王大老爷，我很熟。”马逢时越听越有兴趣，很起劲地问：“问出来以后呢？”是不是再传唐子韶来问。“
“用不着你去传他，他自己会到府上来求见。”
“何以见得？”
“这……”周少棠迟疑一下，说声：“我先同老杨说句话。”
“他将杨书办拉到一边，悄悄问他跟马逢时的关系。杨书办据实以告，周少棠便另有话问了。
“快过年了，马木老爷当然要弄几个过年盘缠是不是？”
“当然。”杨书办问：“你的意思是要他敲唐子韶一笔？”
“不错，不过，公私要兼顾，他可以同唐子韶提条件：条一，要他拿原当赎回去，这是公，第二，要弄几两银子过年，数目他自己同唐子韶去谈……
或者，同你谈。如果唐子韶不就范，报上去请他吃官司。“
杨书办盘算了一下，觉得其事可行，笑笑说道：“你对胡大先生倒是蛮够朋友。”
“贫贱之交不可忘。”周少棠掉了句文，虽然有些不伦，却不能说他这句话不通。
两人再深入地谈了一下，自然而然地出现了一种演变，即是襄助马逢时的工作，由周少棠移转到杨书办身上。不过周少棠仍在幕后支援，商定他在阜康钱庄对面的一家安利茶店喝茶，公济典近在咫尺，有事随时可以接头。
等相偕回到原座，周少棠作了交代，“马大者爷，”他说：“你同杨书办很熟，明天请他陪了你去，有啥话说起来也方便。其中的窍门，我同杨书办说过了，这桩差使，一定可以办得漂亮。”说着起身告辞而去。
其时已是万家灯火，酒客络绎而至，热闹非凡，说话轻了听不见，重了又怕泄漏机密，杨书办提议另外找个地方去喝酒。
“到哪里？”
“你跟我去，不过，”杨书办声明在行先，“马大老爷，到了那个地方，我不便用尊称，一叫马大者爷，露了相不好。”
“不要紧，你叫我老马好了。”
“最好连姓都不要用真的。你们老太太尊姓？”“姓李。”“我就叫你老李了。离这里不远，我们走了去。”
七大封典铺杨书办惠了帐，带着马逢时穿过两条街，进入一条曲曲折折的小巷，在巷底有一家人家，双扉紧闭，但门旁有一盏油灯，微弱的光焰，照出一张退了色的梅红笺，上写“孙寓”二字。
“这是什么地方？”马逢时有些不安地问。
“马……”杨书办赶紧顿住，“老李，这个地方你不能告诉李大嫂。”
一听这话，马逢时不再作声，只见杨书办举手敲门，三急三缓，刚刚敲完，大门呀地一声开了，一个半老徐娘，高举着“手照”说：“我道哪个，是你。算算你也应该来了。”接着，脸上浮满了笑容又问：“这位是……”
“李老板。”杨书办紧接着问：“楼上有没有客人？”
“没有。”
“楼下呢？”
“庆余堂的老朱同朋友在那里吃酒，就要走的。”
“他们东家遭难，他倒还有心思吃花酒。”杨书办又说：“你不要说我在这里。”
“多关照的。”那半老徐娘招呼“李老板”说：“请你跟我来。走好！”
于是一行三人，由堂屋侧面的楼梯上楼，楼上一大两小三个房间，到了当中大房间，等主人剔亮了灯，杨书办方为马逢时引见。
“她姓孙。你叫她孙干娘好了。”
马逢时已经了然，这里是杭州人所说的“私门头”，而孙干娘便是鸨儿，当即笑嘻嘻地说道：“孙子娘的子女儿一定很多？”
“有，有。”孙子娘转脸问杨书办：“先吃茶还是先吃酒？”
“茶也要，酒也要，还要吃饭。”说着，杨书办拉着孙干娘到外房，过了好一会才进来。
“这个孙干娘，倒是徐娘半老，丰韵犹存。”马逢时说道。
“怎么？你倒看中她了！我来做媒。”
“算了，算了！我们先谈正事。”
这话正好符合杨书办的安排，他已关照好孙干娘备酒备饭，要讲究，但不妨慢慢来，公便跟马逢时先谈妥了明日之事，再开怀畅饮。
“你的事归我来接下半段。我先问你，你年底有多少帐？”
马逢时一愣，约莫估计了一下说：“总要五六十两银子才能过关。”
“我晓得了。”杨书办说：“明天我陪了你去，到了公济典，你看我的眼色行事。”
何谓看眼色行事？马逢时在心里好好想了一会问道：“杨大哥……”
“慢点，慢点。”杨书办硬截断了他的话，“明天在公济典，你可不能这样叫我。”
“我明白。做此官，行此札，到那时候，我自然会官派十足地叫你杨书办，你可不要生气。”
“不会，不会。这不过是唱出戏而已。”
“这出戏你是主角。”马逢时问：“你认识不认识唐子韶。”
“怎么不认识，不过没有什么交情。”
“你认识最好，我想明天我做红脸，你做白脸，遇见有不对的地方，我打官腔，你来转圜，唐子韶当然就要找上你了，什么事可以马虎，什么事不
能马虎，我都听你的语气来办。“
“一点不错。”杨书办很欣慰他说，“我们好好儿来唱他一出‘得胜回朝’。”
谈到这里，楼梯上有响声，只见帘启处，孙干娘在前，后面跟着女佣，手中端一个大托盘，四样酒菜，两副杯筷。
“怎么只有两副？”杨书办问。
“我怕你们要谈事情，不要旁人来打搅。
“谈好了，再去添两副来。”杨书办问：“巧珍在不在？”
“今天没有来。”孙干娘说：“阿兰在这里，不晓得李老板看得中，看不中？”
杨书办心中一动，因为看到马逢时目不转睛地看着孙干娘，决心成全他们这一段露水姻缘，当即说道：“等一等再说。你先陪我们吃两杯。”
于是又去添了杯筷来，孙干娘为客人布菜斟酒，颇为周到，马逢时不住地夸赞酒好菜好，杨书办只是微笑不语。
看看是时候了，他问：“庆余堂的老朱还没有走吧？”
“还没有？”
“我下楼去看一看他。”杨书办站起身来，对孙干娘说：“你陪李老板多吃几杯，我的好朋友，你要另眼相看。”
于是杨书办扬长下楼，叫相帮进去通知，床余堂的老朱，满脸通红地迎了出来，“老杨，老杨！”他拉着他的手说：“请进来吃酒。”
“方便不方便。”
“方便，方便。不是你的熟人，就是我的熟人。”
进去一看，四个人中只有一个不认识，请教姓名，才知道是老朱的同事。
杨书办之来闯席，一则是故意避开，好让马逢时有跟孙千娘勾搭的机会，再则便是打听庆余堂的情形，尤其使他困惑而又好奇的是，胡雪岩的全盘事业，都在风雨飘摇之中，何以老朱竟还兴高采烈地在这里寻欢作乐。
席间一一应酬过了，一巡酒下来有人提起阜康的风波，这是最近轰动南北的大新闻，凡是应酬场中，几乎无一处不资以为谈助。杨书办只是静静地听着，等到谈得告一段落时，他开口了。
“老朱，你在庆余堂是啥职司？”
“我管查验。”
“查验？”杨书办问：“查验点啥？查验货色？你又不是药材行出身，药材‘路脚’正不正，你又不懂。”
“货色好坏不懂，斤两多少还不会看？等看货的老先生说药材地道，过秤时就要请我了。”老朱又说：“不过，我顶重要的一项职司，是防备货色偷漏。”
“有没有抓到过。”
“当然抓到过，不过不多。”
“你说不多；只怕已经偷漏了的，你不晓得。
“不会。”老朱停了一下说：“老实说，你就叫人偷漏，你们也不肯。
你倒想，饭碗虽不是金的、银的，至少也是铁的，一生一世敲不破；工钱之外有花红，遇到夏天有时疫流行，上门的主顾排长龙等药，另外有津贴。再说家里大人、小伢儿有病痛，用药不管丸散膏丹，再贵重的都是白拿，至于膏滋药、药酒，收是收钱，不过比成本还要低。如果贪便宜，偷了一两支人
参，这些好处都没有了，你想划得来，划不来？“
“你的话是不错，不过这回恐怕要连根铲了！”
“你是说胡大先生的生意怕会不保？别的难说，庆余堂一定保得住。”
“为啥？”
“有保障。”老朱从从容容地说：“这回阜康的事情出来，我们的档手同大家说：胡大先生办得顶好的事业，就是我们庆余堂。不但挣钱，还替胡大先生挣了名声。如果说亏空公款，要拿庆余堂封了抵债，货色生财，都可以入官，庆余堂这块招脾拿不出去的。庆余堂是简称，正式的招牌是胡庆余堂，如果老板不姓胡了，怎么还好用庆余堂的招牌。所以官府一定不会封庆余堂，仍旧让胡大先生来当老板。大家要格外巴结