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曾国落平生修养，以“不动心”三字为归趋，而此时不能不色变了大营中的幕友材官，见了这幅惊心动魄、别具一格的求援书，亦无不动容，注视着曾国藩，要看他如何处置。
曾国落徐徐卷起那幅杭纺，向游天勇说道：“你一路奔波，风尘劳苦，且先休息。”
“是，多谢大帅。”游天勇肃然答说：“卑职得见大帅，比什么都安慰，种种苦楚，这时都记不起来了。只求大帅早早发兵。”
“我自有道理。”看他不愿休息，曾国藩便问他浙江的情形，“你是哪天动身的？”
“卑职是九月二十从杭州动身的。那时余杭已经沦陷。”游天勇答道，“看样子，现在杭州已经被围。”
“杭州的城池很坚固。我记得《一统志》上说，是十个城门。”曾国藩念道：“ ‘候潮听得清波响，涌金钱塘定太平。’宋仁宗的时候，处士徐仲晦，愿子孙世世不离钱塘，说是永无兵燹之灾。想来杭州可以守得住。”
他念的那两句诗，游天勇倒是听过，是拿杭州的十个城门，候潮门、清波门等等缀成诗句，至于什么宋朝人的话，他就莫名其妙了。只是听语气，说杭州守得住便无发兵之意，游天勇大为着急，不能不说话。
“杭州的城坚固，倒是不错。不过守不长久的。”
“喔，”曾国藩叉开五指，抓梳着胡须问：“这是什么道理？你倒说来我听听。”
“杭州存粮不足……”
杭州虽称富足，但从无积米之家。浙西米市在杭州东北方一百里处的长安镇，杭州的地主，每年所收租谷，除了留下一家食米之外，都运到长安镇待价而沽，所以城里无十日之粮。这年春夏，青黄不接之际，米价大涨，而杭州经过上年二月间的一场激战，城中早已艰苦度日。本来是想等新谷登场，好好作一番储粮的打算，谁知兵败如山，累累满野，全部落了空。
“唉！”曾国藩深深叹息，“在浙东的张玉良、李定太，如果肯拼命抵挡一阵就好了。”他接着又问，“守城最要紧的是粮食丰足。王抚台难道就不想办法？”
“王抚台也在极力想办法，去年就出告示，招商采买，答应所过地方，免抽厘税。不过路上不平靖，米商都不敢来。”游天勇说，“卑职动身的时候，听说王抚台预备请胡道台到上海去采办粮食军人，也不知运到了没有？”
“哪个胡道台？”曾国藩问，“是胡元博吗？”
“不是。是胡雪岩。”
“喔，喔，是他！听说他非常能干？”
“是！胡道台很能干的，杭州城里，大绅士逃的逃，躲的躲，全靠胡道台出面，借粮借捐维持官军。”
曾国藩点点头，默想了一下杭州的形势，随又问道：“钱塘江南岸呢，现在浙江的饷源在宁绍，这条路总是畅通的吧？”
“是，全靠这条路。不过……”
“你说！有什么碍口的？”
“回大帅的话，过钱塘江，萧山、绍兴、宁波一带，都归王大臣管，他路王抚台不和。事情……”游天勇略微摇一摇头，说不下去了。
王大臣是指钦命团练大臣王履谦。曾国藩亦深知其人，并且曾接到他来信诉苦，说绍兴、宁波两府，每月筹饷十万两银子解送省城，而王有龄未发一卒渡江。现在听游天勇的话，似乎事实并非如此。但不论谁是谁非，将帅不和，兵民相仇，总不是好兆。浙江的局势，真个令人灰心。
“你下去休息。”以曾国藩的地位，若有所处置，自不需跟游天勇明说，更不必向他作何解释，只这样吩咐：“你今晚上好好睡一觉，明来取了回信，即刻赶回杭州去复命。公文、马匹、盘缠，我会派人给你预备。”
“是！”游天勇站起身来请个安，“多谢大帅。”
* * *跑上海、安庆的轮船，是英商太古公司的四明号，船上的买办叫萧家骥，原是上海的富家子，生就一副喜欢搜奇探秘的性格，最初是因为好奇，拜了古应春做老师学英文。再由他的“师娘”七姑奶奶而认识了“舅舅”尤五，他跟着七姑奶奶的孩子这样叫，因而对漕帮也有了渊源。但是，他跟胡雪岩一样，是一个深懂“门槛”里的内幕，却是个在“门槛”外面的“空子”。
为了曾国藩派李鸿章领兵援沪，四明号接连跑了几趟安庆，到得事毕，已在深秋，萧家骥方得抽空去看古应春。
古应春很得意了，先跟胡雪岩合作丝茶生意，很发了点财，及至江浙局势大变，丝茶来路中断，改行经营地皮，由于躲避战争的富室大族，纷纷涌向上海租界，地价大涨特涨，越发财源茂盛。而且近水楼台，选地鸠工购料
都方便，所以在新辟的二马路上，造了一所极精致的住宅，一家三口——七姑奶奶生了个儿子，倒用了上十口的下人。
他们师弟的感情一向深厚，自然先谈些旅途情况之类的闲话，说不到几话，听得七姑奶奶的声音，接着便出现在他们面前，浓妆艳抹，一张银盆大脸，白的格外白，红的格外红，加以首饰炫耀，更令人不可逼视。
“师娘要出门？”萧家骥站起身来招呼。
“是啊，有两个远道来的亲戚，去见见上海的市面。逛逛洋行兜兜风……”
“这么冷的天去兜风？”古应春打断她的话笑道：“你在发疯！”
古应春就爱捉他妻子话中的漏洞，七姑奶奶听惯了不理他，只管自己往下说：“中午请客人吃番菜，下午去看西洋马戏。晚上还没有定，要不要在一起吃饭？”
“不必了！晚上回家吃饭。这两天蟹好，我去弄一篓蟹来。”
“对！”七姑奶奶大为高兴，“今年还没有好好吃过一顿蟹。”接着又叹口气，“遭劫！兵荒马乱，蟹的来路都断了。这个年头，做人真没味道。”
“好了，好了，不要不知足了！”古应春说，“你住在夷场上，不忧穿、不优吃，还说做人没有味道，那么陷在长毛那里的人呢？”
“就为的有人陷在长毛那里，消息不通，生死不明，叫人牵肠挂肚，所以说做人没有味道。”说着，便是满脸不欢。
“顾不得那么多了。”古应春用劝慰的语气说：“你们去逛逛散散心，晚上回来吃蟹。”
七姑奶奶没有再说什么，低着头走了。
古应春亦不免黯然，“局势很坏。”他摇摇头，“杭州只怕就在这几天完蛋。”
“胡先生呢？”萧家骥问道，“不晓得在杭州怎么样？”
“没有信来。”古应春忽然流下两滴眼泪，“这么一个好朋友，眼看他失陷在里面，也不晓得将来还有没有见面的日子？这两天晚上跟你师娘谈起来，都是一整夜睡不着觉。”
“吉人天相！”萧家骥劝慰他说，“我看胡先生，不管他的相貌、性情、行为，都不象是遭劫的人。再说，以胡先生的眼光、心思，又哪里会坐困愁城，束手无策？”
这几句话很有用，古应春想了好一会，点点头说：“我也怎么样都看不出他是短命相。”
在古家吃了饭，师弟二人，同车而出，古应春将他送到了船公司，自己便到他的做地产的号子里，派“出店老司务”去买蟹，特为关照：只要好，价钱不论。
有这一句话，事情就好办了。那老司务也很能干，到内河码头上等着，等到一只嘉兴来的船，载来十几篓蟹，眼明手快，先把住一篓好的下放手，然后再谈价钱。
“五钱银子一个，大小不论，这一篓三十二个，格外克己，算十五两银子。”
“十五两银子，还说克己？”
“要就要，不要拉倒。你要晓得，蟹在嘉兴不贵，这一路到上海，是拿性命换来的，难道不值五钱银子一个？”说着，货主就要来夺回他的货色。
老司务哪里肯放，但是也不能照数付价，摸出十二两现银，塞到货主手里，此人不肯接，软磨硬吵，十四两银子成交。
将蟹送到古家，七姑奶奶刚好回家，拿蟹来看，只见金毛紫背，壮硕非凡，取来放在光滑如镜的福建漆圆桌上，八足挺立，到处横行。那老司务看着，不由得就咽唾沫。
七姑奶奶本性厚道，也会做人，当时便对老司务说，“买得多了，你拿几个带到号子里，跟同事分着尝尝。”说着便从篓子里拎了一串出来，恰好五尖五团，整整十个，就手递了过去。
老司务却不肯要，无奈七姑奶奶执意要大家分尝，只好带了回去。然后亲自下厨，指挥厨子用紫苏蒸蟹，接着又开箱子找出一套银餐具，小钳子、小钉锤，做得极其玲玫可爱。
正在吃得热闹的当儿，只见人影幢幢，有人声，也有脚步声。七姑奶奶天不怕、地下怕，就怕见这种情形，一下子吓得手足发软、脸色苍白，因为她家在她六岁的时候，遭过一阵火灾，当时的情形就是如此，快三十年了，印象不消，余悸犹在。
“不要这样子，”她又气又急地喊，“你们在乱什么？”
一句话没有完，只见男仆扶进一个人来，七姑奶奶越发惊心，但总算还好，一眼瞥见古应春是好好的。他抢上几步，亲手揭开门帘，不断地喊，“扶好，扶好！”又抽空向里说了句，自是对七姑奶奶而发：“快叫人搬一张藤靠椅来！”
惊魂初定的七姑奶奶问道：“谁啊？”
不知从哪里闪出来一个萧家骥，接口说道：“胡先生！”
“哪个胡先生？”
“还有哪个？小爷叔！”
七姑奶奶一听心就酸了，急急往门口迎了出去，正好男仆扶着胡雪岩到门口，灯光映照，哪里还认得出来？
“是小爷叔？”
“七姐！”满脸于思、憔悴异常的胡雪岩勉强笑了笑，露出一嘴森森的白牙，“是我。”
“真的小爷叔？”七姑奶奶双泪交流，“怎么弄成这个样子�