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猫用粗糙的舌头添着理查德的脸，用鼻子和头摩擦着理查德的脸颊。“谢谢你，猫咪。”他设法说出了一句话。佐德和凯伦出现了。俩人都弯下腰抬起他的手臂，帮助他站了起来。
“不要！这样只会伤害我。让我自己起来。”
“有什么问题？”佐德问。
“嘎卡踢了我左半身一脚。很疼。”
“让我来看。”老人弯下腰，轻柔的抚摸理查德的肋骨。理查德痛的抽搐起来。“嗯，我没有看到任何骨头戳出来。没有这么糟糕。”
理查德试着不要笑起来，知道会引起疼痛。他是对的。“佐德，刚才不是什么诡计。这次是魔法。”
“这次是魔法，”魔法师确认了，“但是达肯·拉哈也可能看到了，如果他在观察的话。我们得离开这里。躺下别动，我来看看是否能做些什么。”
凯伦跪在他的另一边，双手捧起他的手，捧起他握住剑的手，握住魔法的手。当她的手碰到他时，他感到剑上的魔力突然汹涌奔腾起来，他震惊的几乎停止了呼吸。不知何故，他感到魔力在警告他，并试图保护他。
凯伦俯下头对着他笑了。她什么都没有感觉到。
佐德一手搭在理查德的肋骨上，一根手指放在他的下颌上，低声念颂着柔和、平静、安心的话语。他聆听着佐德，忽略了剑对凯伦碰他手的反应。他的老朋友告诉他三根肋骨受了伤，他在肋骨周围施展了魔法来加固并保护它们知道痊愈为止。他持续用他奇特的方式低语，告诉理查德疼痛会减少但在痊愈前不会消失。他说了更多，但似乎内容并不真正重要。佐德最终结束后，理查德觉得好像刚从睡梦中醒来。
他坐起身。疼痛大部分消失了。他感谢老人的帮助，站起了身。他把剑插回剑鞘，抱起猫，再次感谢了它。他把猫递给了凯伦，然后四处寻找他的背包，最后在小径的一边找到了。背上的伤口很疼，但他担心的是他们到了目的地以后的事情。趁两人不注意，他解开了挂在胸口的牙齿，放进了口袋。
理查德问他们是否受了伤。佐德看起来好像被这个问题侮辱了。坚持说他同他看起来一样脆弱。凯伦说她很好，并谢谢他的关心。理查德告诉她他决不会和她参加投掷石块的竞赛。她满面笑容的把猫放进了他的背包。他看着她捡起斗蓬并围在身上，很奇怪为什么剑会对她的接触做出这种反应。
“我们最好现在就走。”佐德提醒说。
大越过了一里地，面前出现了几条小径。理查德带领他们走向了其中的一条。佐德抛洒出更多的魔法粉末来掩盖他们的足迹。小径变得狭窄了，他们只能一个一个走，理查德走在前面，凯伦在中间，佐德最后。每个人一边走一边不时警惕的望着天空。尽管一手搭在剑柄上走路一点也不舒服，理查德还是这么做了。
真 理 之 剑
当晚风吹动屋旁的树丛时，月光下的阴影在粗重的橡树门和铁铰链上忽隐忽现。凯伦和佐德不想爬越长钉似的篱笆，理查德只好让他们在外面等着。就在他准备伸手敲门前，一只大手一把抓住他的头发，喉咙上还被顶上了一把刀。他身形冻结了。
“查尔斯？”他希望的低声说。
他的头发被放开了。“理查德！干吗你在半夜偷偷摸摸的潜了进来！鬼鬼祟祟的摸进我家可不是你的习惯！”
“我可没有鬼鬼祟祟的摸进你家。我只是不想吵醒你们全家。”
“你浑身上下全是血。有多少是你的？”
“大部分都是，我不得不遗憾的告诉你。查尔斯，开一下院门。凯伦和佐德还等在门外。我们需要你的帮助。”
查尔斯，光着脚一边踩着地上的枯枝和橡果一边诅咒着，打开了门，然后带领他们进了家门。
爱玛·布朗斯东，查尔斯的妻子，是一个和蔼友好的女人，明亮的脸上一直都带着笑容。她看起来是一个和查尔斯完全不同的人。如果爱玛认为她有过胁迫了任何一个人，她就会一整天为此苦恼；而对于查尔斯来说，如果他没有威胁过某人，那么一天的生活就不完整。但是，爱玛在一点上同查尔斯一样。那就是从来没有什么会使她惊慌失措或激动。就像现在半夜里，她穿着她长长的白色睡袍，绑起灰色的头发，平静的为坐在桌子周围的他们倒茶，就是一个极为典型的例子。她笑容满面，好像午夜里浑身是血的客人来到家里是一件及其普通的事情。但同查尔斯在一起，有时候，是的。
理查德把他的背包挂在椅背上，把猫抱了出来并递给了凯伦。她把它放在膝头上，抚摸着它的后背，它立刻满意的发出咕噜咕噜的声音。佐德坐在他的另一边。查尔斯在他魁梧的躯干上披了一件衬衣，并点起了几盏从粗大的橡树屋梁上悬挂下来的油灯。查尔斯是一个人砍倒这些橡树，削去多余的树叉，并最终放在屋梁的位置上。他把孩子们的名字刻在了其中的一根梁上。在他椅子后面桌子旁边是一个壁炉，所用的石头是他经年旅行收集起来的。每一块石头都有其独特的形状、颜色和纹理。如果你想听的话，理查德会很愉快的告诉你它们的来源地，以及在收集时遇到的种种困难。一只朴素的大木碗，盛满了苹果，放在了松树做的桌子上。
爱玛拿走了木碗，放上了一壶茶和一罐小甜饼，然后分发了杯子。她让理查德脱下衬衫并移动一下椅子，以便她可以清理他的伤口，一件她并不陌生的任务。利用一只硬梆梆的刷子和热肥皂水，她使劲擦洗着他的后背好像是在擦洗一只肮脏的罐子。
理查德因为痛楚咬住下唇，不时屏住呼吸，并使劲闭紧眼睛。她为弄疼他而向他道歉，但说如果她不把所有的脏东西洗干净的话，情况会更糟。清理完他背后深深的伤口后，她用一块毛巾擦干了他的后背并敷上一层凉凉的药膏，查尔斯随即递给他一件干净的衬衫。理查德很高兴能够再穿上衬衫，至少标志着不需要她再进一步服务。
爱玛笑着对三人说：“谁还想要吃点什么？”
佐德举手道：“嗯，我想要…”理查德和凯伦不约而同的向他怒目而视。他收缩起身体坐了回去：“不。我们不需要。谢谢你。”
爱玛站在查尔斯身旁，亲昵的用手指梳捋着他的头发。他坐着露出了苦恼的样子，几乎不能忍受她在别人面前这么表达他们之间融洽的感情。最后，他向前依近身体，用倒茶作为借口制止她的亲昵行为。
查尔斯皱着眉头分发着小甜饼。“理查德，从我认识你以来，你一直就有不卷入麻烦的天赋。但最后，看起来你还是失足了。”
在理查德回答前，李，他们的一个女儿，出现在门口，小拳头搓揉着惺忪的眼睛。查尔斯对她怒目而视。她也板着脸回瞪着他。
查尔斯叹气道：“你是我所见到过的最丑的小孩。”
她的长脸变成了一副骄傲的笑容。李跑向了他，紧紧的抱住了他的大腿，并把头枕在他的膝盖上。他搓揉了几下她的头发。
“回你的床上去，小姑娘。”
“等一下，”佐德说话了，“李，到这里来。”她走过了桌子。“我的老猫一直抱怨没有孩子陪他玩。”李偷偷的望了一眼凯伦膝头上的猫。“你知道那里有孩子可以陪他玩吗？”
女孩的眼睛睁大了。“佐德，他可以呆在这里！他会很高兴同我们在一起的。”
“真的？好吧，他可以留在这里。”
“这样好了吧，李，”爱玛说：“快回你的床上去。”
理查德抬起头。“爱玛，能帮我一个忙吗？你有什么凯伦可以借用的旅行服装？”
爱玛看了看凯伦。“嗯，她的肩比我宽，腿很长，但是我的大女儿们会有正好匹配的衣服。”她热情笑着，向凯伦伸出了一只手。“来吧，亲爱的，让我们看看能找到什么。”
凯伦把猫递给了李，抓起她的另一只手。“我希望猫没有打扰你。他坚持要和你睡在一张床上。”
“哦，没有，”李热切的说，“那没有关系。”
当她们离开房间后，爱玛有意识的关上了门。
查尔斯吮了一口茶。“说吧。”
“好吧，你知道我哥哥谈到的阴谋，对吧？事实上，事情比他知道的还要糟糕。”
“是吗。”查尔斯平静的说。
理查德从剑鞘中拔出真理之剑，放在桌子中间。磨亮的剑刃在灯光下微微闪烁着。查尔斯依近身体，胳膊肘枕在桌上，用指尖抬起剑。他让它滚进了手掌，仔细的检查它，手指抚摸着剑柄上真理两个子，小心的捏捏剑刃，测试它的锐利程度。脸上只有对剑强烈的好奇心。
“有名字的剑并不少见，尤其是这把剑。但我从来不知道会把名字刻在剑柄上。”查尔斯等待着其他人继续说下去。
“查尔斯，你以前见过这把剑？”理查德警告说：“那你应该知道它所代表的意义。”
“我见过。但从来没这么近过。”他抬起头，目光灼灼。“问题是，理查德，你和这柄剑有什么关系。”
理查德回以相同的目光。“一位伟大而尊贵的魔法师给了我这把剑。”
查尔斯前额上的皱纹挤成了一团。他看向佐德。“你在其中扮演了什么角色，佐德？”
佐德依近了，薄薄的嘴唇上露出了一丝微笑。“是我给了他这把剑。”
查尔斯向后靠上了椅背，慢慢的摇头。“神灵保佑，”他低声说：“终于，出现了一个真正的探索者。”
“我们没有太多的时�