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消费者的信心也正处于危险状态，担忧是其主旋律。在一些发达经济体中，住宅业正陷入严重的衰退，这一点已成为共识。多年的价格高速增长带来了满怀信心的投资和支出，而现在住宅产权投资在不同国家—美国、英国、澳大利亚、西班牙以及爱尔兰都出现了下跌。美国商务部刚刚发布的数据表明，当前美国没有售出的新房数量达到了25年以来的最高值。
同时，人们对通货膨胀越来越感到恐惧，因为油价在上涨。
根据预测， 2008年的石油消费将继续增长，达到创纪录的每天120万桶，比上一年增长 120万桶。价格也创新高，徘徊在 120美元每桶，而供给并没有增加。在美国，专家预计今年夏末加油站的油价将超过每加仑 美元，其中还有人预测，在未来的 年里，这一数字将超过每加仑 美元。而更多的担忧则来自非欧佩克国家明显的供给瘫痪，例如俄罗斯、挪威和墨西哥。尼日利亚的石油工人罢工也使得世界石油产量下降了 17％。
所有这些将如何收尾？
正文 第1章 金融世界的喧哗与躁动（2）
而还有比这更为糟糕的情况，那就是食品价格。联合国粮食机构警告说，世界范围内的食品价格上涨将使 1亿人口受到饥饿的威胁。分析家预测，食品价格相对较低的时代已经结束了。大米价格已经在一年内增加了两倍，小麦和植物油的价格也将持续稳定地增长。一些贫穷的国家已经出现了食品引发的骚乱，根据预测，这样的骚乱还将出现更多。在富裕的国家里，食品价格上涨带来的影响也是显而易见的。在英国，
《泰晤士报》用整个头版来报道食品价格的通货膨胀：在一年的时间里，英国每周的购物消费已经提高了15％。这个数字可能还算不上要命，但已经足以影响每一个普通公民的情绪。
在这个欧洲文明的山区角落里，在这幢奢华而精致的别墅中，我们感受到了这次经济地震的第一波颤动。还没有人敢断定要塞的城墙会轰然倒塌，但是，也没有人能以仅仅一年前的信心保证，这座要塞能永久屹立。
受影响的并不仅仅是金融世界中的人们。全球金融系统的震颤将最终影响到我们所有人，从美国郊区的家庭到中国的小企业，到希腊的船主，再到俄罗斯的政治寡头。
内心深处的某个地方，有个问题其实一直困扰着我们：
如果，在拥有现有的技术与复杂系统的前提下，世界经济的基础是建立在沙子而不是石头之上，那么我们所有劳动的正当理由是什么？对于我们这些直接或间接在金融系统工作的人而言，为什么我们依靠的每样东西都会如此迅速地受到威胁？
躁动的米兰
米兰，世界活力之都；米兰大教堂广场，2008年，一样的春天，一样的4月。
正午。这座城市所有的生活似乎都聚集在这里，还有许多伦巴第的鸽子。宽阔的广场两侧是 19世纪富丽堂皇的建筑。在一段凯旋拱廊之后是诸塞贝 •；曼国尼（ GiuseppeMengoni）设计建筑的30米高的购物长廊—维托伊曼纽拱廊。这是一个商业圣地，这里孕育了古奇、普拉达、LV以及意大利其他一些广受欢迎的小品牌。这座长廊就屹立在广场之上。广场中央是意大利第一位充满活力的国王 —维托伊曼纽骑在马背上的雕像。地面以下则是14世纪圣 •；泰克拉教堂的地基， 1600年前，圣 •；奥古斯丁（ StAugustine）便是在此受洗。随后是吸引所有人目光的米兰大教堂。这个建筑杰作高高矗立，俯瞰整个广场，这一切仿佛是一幅天堂般的景象，石头与玻璃组成的美丽图案雄伟地屹立在春日的暖阳下。
马克 •；吐温是一位好记者，他把自己对米兰大教堂的第一印象记录了下来：
这是怎样的一个奇迹！如此宏伟，如此庄严，如此广阔！而又如此精致，如此轻快，如此优雅！这是一个坚实厚重的世界，但它又像是……一个霜花构建的错觉，一次呼吸便会让它消失。
几个小时前我离开埃斯特别墅，前去向这座世界上最大、最美的教堂之一致敬。反差是如此明显：我出发的地方奢华而安静，尽管受到了即将发生的经济动荡的威胁和破坏；而我到达的地方是一座现代意大利城市的中心，将近400万人居住在中世纪的街道之中，这些街道承载着 14世纪的自信和 20世纪的功用。这里是躁动的化身，灵动而鲜活，但这一切的主要象征却是一座超凡脱俗的建筑，在它面前，当前经济和金融的动荡不过是历史天空下的一粒尘埃。
回想这座名胜古迹诞生的那个年代，对当时情况的思考会让我们唏嘘不已：
●在欧洲历史上，14世纪最后的几十年是最为黑暗、动荡的时期之一，极少有人会对此表示异议。当时米兰的大主教安东尼奥 •；萨卢佐（AntoniodeSaluzzo）于 1386年开始在大教堂工作时，欧洲正处于史上最危险的时期之一。小冰期（ theLittleIceAge）以及更为糟糕的腺鼠疫使 13世纪的欧洲在知识和农业上的进步遭受了莫大的损害，整个大陆弥漫在饥饿、疾病和绝望之中。在乡间，四处破坏的亡命之徒疯狂地寻找着食物和栖身之所。
正文 第1章 金融世界的喧哗与躁动（3）
● 14世纪中叶，黑死病在法国、西班牙和意大利迅速传播，随后穿过英吉利海峡传到了英格兰。在一些地方，死亡率甚至高达90％。第一波疫情在1347…1350年扫荡了欧洲，并且在接下来的50年里，又有6次这样的疫情发生。到 1400年的时候，多数史料都一致认为欧洲的人口很可能已经减少了 1/3生命从来没有与霍布斯（Hobbes）的名言如此贴近：“孤独、贫困、卑污、残忍而短寿。”
●百年战争（theHundredYearsWar）使法国的大部分地区在 1453年之前陷入了战乱之中；作为欧洲大陆唯一的社会凝聚力，罗马天主教堂却充斥着腐败；意大利的罗马和法国的阿维尼翁（ Avignon）出现了敌对的教皇；反犹太主义盛行；狂热的政治迫害时有爆发，试图消除一切所谓困苦的原因。
我们至少可以说，在如此动荡的背景下，像米兰大教堂这样的建筑工程得以启动可谓非同寻常。
处在历史风暴侵袭之下的并不仅仅是工程初期。大教堂直到1965年才正式竣工。在此期间的579年里，从铺下第一块石头开始，装饰和整修就是在世界上最严重的动乱和最深重的灾难中进行的。米兰作为欧洲最富庶、最肥沃地区的战略意义，作为意大利贯通阿尔卑斯山的北部门户的优势地理位置及在此不断发现的艺术宝藏，让它成了许多侵略者觊觎的对象。而就在侵略者在伦巴第平原打响战争第一炮、新的统治者穿过各个皇家及宗教宫殿时，大教堂在无尽的硝烟中留存了下来。
然而，并不是说，在人类历史的风暴中，这是一个宗教世界获得胜利的简单事例。这座建筑从来都是多种动机结合的结果 —人类对上帝、对财富的向往（以及人类对权力的渴望）紧紧地纠缠在一起。是的，大教堂是为上帝之荣耀及虔诚者的教化而修建的，但同时，它的修建也是为了在米兰建立政治统治，并在周边王朝设立统治家族。
在米兰同周边城市 —贝尔加莫（ Bergamo）、诺瓦拉（ Novara）、格里摩那（ Cremona）、科莫（ o）以及罗迪（ Lodi）之间无休止的争斗中，大教堂成了一个越来越重要的工具。米兰的地区霸权最终不可撼动，但是当时欧洲范围内不断扩大的战争阴云还是笼罩了这座城市。在 16世纪初期，意大利北部成了西班牙和法国的战场。1535年，伦巴第成为西班牙的殖民地，而经过 170年的时间，米兰则变成了一个遥远的外省偏远地区不受重视的首府。
在 18世纪早期，奥地利哈布斯堡帝国控制了这片区域，这使得米兰的经济、文化和行政结构都有了革命性的变化。拿破仑于1796年成功入侵，但是甚至还在他离世之前，伦巴第就已经由1814…1815年的维也纳会议归还到奥地利人手中。米兰人不断反抗着他们的奥地利统治者，但是直到1859年他们才成功驱逐了占领者，使自己成为皮埃蒙特王国（ theKingdomofPiedmont）的一部分。两年后皮埃蒙特王国进化成为意大利王国。法西斯党于1919年成立于米兰，3年后，墨索里尼就是从那里出发，挺进了罗马。也是在米兰， 1945年4月29日，墨索里尼和他的情人以及15位法西斯领导人的尸体被倒挂在洛雷托广场（ PiazzaleLoreto）的一个加油站顶上。在战争的最后阶段，英国和美国的轰炸机猛烈袭击了这座城市，但在这场破坏中，大教堂以及其中容纳的东西却几乎毫发未损。今天，它依然屹立在那里，作为一种象征……它象征了什么呢？
从广场对面来看，这里像是一座石头的森林。每一根圆柱上都生出一个尖顶，外墙上有超过 3500个雕塑。屋顶上有大量的尖顶和滴水嘴。西侧主入口有许多大理石浅浮雕，鸟类、昆虫、果实、动物，都栩栩如生。
走进教堂，一种冷静和沉着的心境随之降临。浓重的影子随处可见。中心处，尖顶之下，是阴影最重的地方，幽暗处悬着一樽巨大的十字架。一道道明亮而飘渺的光线从阴暗中穿过。目光穿过阴影，游移在圆柱周围，再经过错综的石质装饰，攀沿上宽广的高顶，但最终难以逃脱的总是东边尽头处巨大的彩色玻璃窗。这些玻璃窗常常需要修理，但仍然保持着与 1 世纪基本相同的设计，而且玻璃也几乎是一样的。
当米兰春季闪烁的阳光穿过玻璃、照进内部永久的暮色时，我被图案中央的太阳形象所吸引。这是一幅非常模糊的形象，代表着上帝真理之光的永恒理想，同时也代表着维斯孔蒂家族（ theViscontifamily）的世俗力量，是