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第一类家长在西方国家很典型。他们把选择专业和大学的自由，全部交给了孩子，不对孩子进行任何指导。他们认为孩子喜欢什么，就应该让他们尝试什么，家长最好不要干涉他们。这类家长的主要问题出在把必要的指导混同于无端的干涉。我有许多洋人朋友，他们的孩子在上中学时学习很好，顺利地考上了想上的大学，进入了他们想学的专业，但是时隔不久，孩子就退学了，不是因为专业太难学，就是因为失去了学习的兴趣。有的孩子勉强学了下来，但由于学的是很多人都学的相对简单易学的专业，或者是选了虽然难学，但在过去几年已经红过了头的专业，由于竞争激烈，需求有限，毕业后找不到与专业对口的工作。
第二类家长在我们国家很典型。他们大包大揽地把孩子们选择专业和大学的自由夺了过来，强迫孩子们学习他们指定的专业，上他们选择的大学。家长们这样做，大多数人是想让自己的孩子上一所名校，学一个热门的专业，有一个好的前途。有的家长，是想让孩子们帮助他们实现自己的理想，替自己干年轻时没有干成的事业。也有的家长，希望孩子和自己从事同样的职业，或者继承自己辛辛苦苦创下的家业。还有的家长，根本什么都不懂，只是听别人说某个专业和某个大学好，就让自己的孩子去盲从。其实家长们这样做的后果是十分危险的，因为如果孩子们根本不喜欢自己所学的专业和所上的大学，他们在大学里的日子会很难过。我在大学教书的时候，就有学生对我说，上课如同“上刑”。我问他们为什么，他们的回答是，根本不喜欢他们的家庭强迫他们就读的专业。
第三类家长在东西方国家都不普遍，因为能够做到他们那个程度很难。他们既尊重孩子们自己的爱好和选择，又会在充分调研的基础上，对孩子们进行必要的指导。这类家长会帮助孩子们分析他们的兴趣和爱好是不是长久的；他们选择的专业是否可以解决毕业后的谋生问题；他们报考的大学是否符合他们中学的学习成绩；他们能否确定自己选择的专业与自己的理想和志向是相吻合的。
应该说，我的女儿很幸运。因为我认为，自己属于这为数不多的第三类家长。在孩提时，我就读过许多中外名人的传记。中学时，我爱看敢峰写的青年思想修养书籍。上大学时，我又受王通讯等人发明的人才学的影响。因而我深知，立志是走向成功人生的第一步。我确信，如果一个孩子有了他追求的目标，选择专业和大学的问题就迎刃而解了。
在亲朋好友中，我看到过很多孩子，他们学习都很优秀，人也健康活泼，是老师和家长心目中最听话可爱的孩子。但是，当你问他们将来想要干什么，学什么专业时，却答不上来了。即使是在我的知识分子朋友当中，也有不少人直到孩子该考大学了，才来找我，让我帮忙选专业和大学。他们说自己的孩子各门功课在学校全是名列前茅，考什么好大学都没有问题，只是孩子不知道上哪所大学和读哪个专业才好。
这就是教育的悲哀！一个十七八岁的高中毕业生，连自己的人生志向、兴趣和爱好都不知道，连自己将来靠什么专业谋生都没有考虑过，更不知道离开父母后，自己想过一种什么样的生活，学习再好，又怎么能够称得上是好学生呢？我不想让自己的女儿成为这种高分低能、不会思考、没有志向的、所谓的好学生。因此，自从她上中学起，我就一直悄悄地观察着、留意着她的喜好，希望她将来学习的专业由她自己选定，与她的志向相一致。平时我经常找机会提醒她，让她考虑自己将来到底想干哪一行。
起初，女儿告诉我，她想成为一名天文学家。我知道她从小就喜欢去天文馆，看天文方面的书籍，能够叫出许多星座的名字，还经常痴情地望着傍晚的夜空数星星，因此她选择学天文，我并不感到惊奇。我的责任是让她知道成为一个天文学家谈何容易！
常识告诉我，要想学天文，数学要出奇的好，一般的好是不成的。因此，我背着女儿，去请教我们的朋友窦敬烈老师。听到女儿想学天文，窦老师毫不犹豫地提出疑问。他认为，这不是一个容易获得成就的专业。学天文学的人中，只有极为少数的人能成为天文学家。大多数人可能会改行，从事其他专业的工作。再有，要想在天文科学领域取得创新性的成果，人要坐得住，踏踏实实地从事科学研究。女儿天性活泼，他怀疑，女儿是否适合干这种科研性的工作。我认为，窦老师说的有道理，因此，请求他出面和女儿聊一聊。
周末的时候，窦老师来到我家，我们先是谈天说地，聊了许多别的东西。后来，把话题转到女儿想学的专业上来。女儿告诉窦老师她想学天文纯粹是出于爱好。窦老师则强调，爱好不一定能成为自己的谋生手段。上大学所学的专业，应该是自己将来的就业方向。如果不能达到这一目标，就应该考虑别的专业。能够成为一个天文学家，确实是一个诱人的理想。但是学天文，不但要求数学好、视力好，还要有吃苦精神，能够脚踏实地搞科研。就是这些都做到了，还要看你是否能够战胜强劲的竞争对手，不受天时、地利、人和等因素的干扰，能够坚持到不被淘汰的程度。
窦老师还给女儿讲了他本人的切身经历。当年，他和他的同学满怀成为杰出数学家的理想，考进了复旦大学数学系。不能说大家不用功、不聪明，或缺少天赋，但是能够成为数学家的人是寥寥无几。原因很简单，社会并不需要大量的数学家。窦老师强调，学天文与这种情况很相似。因此，女儿要想好如果当不成天文学家是否接受改行这个现实问题。
女儿原本没有想这么多。如果不是窦老师讲，换成我去说，她可能会以为我在干涉她的专业选择。由于她一贯敬重窦老师这位智者仁师，窦老师的话不能不引起她的思考。首先，她承认自己是个爱活动的孩子，做天文学家就要坐下来搞研究，她没有把握使自己坐得住。其次，如果做不成天文学家，学天文以后再改行，她不想承担这个风险。后来，她又问窦老师，当天文学家能赚到很多的钱吗？窦老师告诉她，在西方社会，天文学家会有稳定充足的收入，不会为生活担忧，但是要想成为富豪，这个专业显然不合适。
女儿没有想到，选择专业原来是这么复杂的问题，有这么多的因素要考虑。以前她只凭兴趣爱好选择，显然是片面的、不可靠的。我注意到和窦老师聊完以后，她开始淡化学天文的想法，并且逐渐回到她在刚上中学，做人生规划项目时考虑的拟成为银行家的想法上。但是，她正式决定不学天文而学金融，还是在上高一时，做了我在上一章中提到的那个模拟投资项目之后。经过一个学期在北美股市里的磨炼，她下定决心要考商学院，干金融投资这一行，将来成为一名投资银行家。我心里虽然支持她的选择，但是由于知道在金融投资领域，女性成功的比例很低，因此给她泼了不少冷水。也可能是我的激将法在起作用，这次她没有退缩。高中后几年的学习成绩，她一直名列前茅，为考上著名大学的商学院打下了扎实的基础。
选择大学要考虑是否提供实习机会
高校报名的时候到了。报考哪所大学的商学院呢？由于学费将由家长来出，女儿不能不与我商量。按照我们两人决定问题的规矩，我们把笔和纸准备好，然后坐下来，用我发明的立体交叉思维模式进行分析。
我们首先要决定的是报考美国的大学，还是加拿大的大学。我读博士时，上过比较高等教育课程，知道研究生的教育，美国在国际上趋于领先地位。因为美国大学的研究生院汇集了国际上许多知名的专家学者，而且拥有最先进的科研设备。但是本科生的教育，在美国并没有什么优于其他西方国家的突出特色。因此，在加拿大读大学本科与在美国读，没有什么太大的差别。当然，如果能考上像哈佛大学那样的名校，又另当别论。女儿的计划是将来到美国的名校去读研究生。在国外，人们看重的往往是一个人的最终学位。这也就是说，如果你在美国的名校获得了硕士或博士学位，很少有人还会在意你的学士学位是在什么地方拿到的。出于这样的考量，女儿决定在加拿大读大学本科。在做出这个决定之前，我们还算了一笔经济账，那就是，不去美国读大学，她可以避免交纳高额的外国学生学费。大学四年读下来，至少也会省下二十几万美元。
在决定不报考美国的大学之后，女儿要分析的是选择哪一所加拿大的大学。为了全面掌握加拿大高等院校的排名，我们买了极具权威的、麦可林杂志社出版的《加拿大高等院校指南》。从中了解到加拿大著名大学最新的排名情况之后，我又让女儿拿着这本书，去向学校的学生顾问请教，她应该报考哪所大学。没想到，那位学生顾问只是告诉女儿，加拿大排名前五位的这些大学都很好。以女儿的分数，上其中的哪一所大学都没有问题。这位学生顾问不但没有给女儿提出什么建议，反而还把她手中的这本资料借走了。还说这本书一年出版更新一次，以前学校会给他们买，现在政府削减教育经费不给买了。这还真让我想不通，难道不报销，就不能用自己的收入去买吗？我让女儿放弃了从这样的老师那里得到有用建议的念头。这件事也再一次证明，我关于家长不能不加参与，只靠学校来教育自己孩子并不够的观点是正确的。
既然从学校方面得不到有效的帮助，我开始请教那些在大学任教和在工商界担任领导职务的洋人同事和朋友。经过他们的分析，我了解到西安达略大学的理查德·艾韦商学院在加拿大排名第一。它的案例教学仅次于哈佛大学，在国际上排