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认识“钱与生活”的关系
加拿大的中学生所上的、与国内同年龄的孩子所学的最不相同的课程，大概就属应用技能课程了。这门课程对于刚刚进入中学８年级（相当于我国的初二）的学生是必修课，对于９—１２年级（相当于我国的初三至高三）的学生是选修课。
在８年级时，这门课程的内容涵盖了人们平时生活所需要的几乎所有基本技能和知识，包括家庭经济学、食品与营养、烹饪、服装与缝纫、木工画图与制作、电脑打字与网络等等。应用技能课程对这些内容的每一部分进行系统介绍，同时让学生们进行实际操作和演练。
在掌握了这些基本知识和技能的基础上，学生们在９—１２年级的时候，可以根据个人的兴趣选择其中的某一科深入学下去。不同的学校开的课程还不相同。规模越大的学校，分的科目越细，开的课程也越多。有的同学就是因为想上某一门选修课，自己学校不开就转到别的学校去上了。这种转校的理由是教育局认可的，因此只要对方学校有空位，又愿意接收，学生就可以转过去，不受就近入学所规定的家庭住址的限制。
我记得很清楚，第一次上应用技能课中的家庭经济学课程，女儿就跟我要家里的账单。她告诉我，老师让他们做自己家庭每个月份的收支平衡表，要一个月一个月地做下去，一直做到年底。老师强调，做这个表格不能瞎编数据，要根据自己家里的账单来统计，看一看，如果让你来管理家庭经济，一个月要花掉多少钱；哪些钱是必须要花的，哪些钱是可花可不花的，哪些钱是应该节省下来的；每个月要进多少钱才能保证家庭的基本生活开支。
而后，还要把家庭成员的生日聚会、亲戚朋友们的生日礼物、圣诞节、感恩节等节假日的特殊花销，以及家庭外出旅游度假的消费考虑进去，如果家里有大学生，他们的学杂费也要包括在内，算一下家庭每年的总支出和能够维持家庭正常运转所需要的总收入。这个总收入要比总支出大，因为家长们要向政府交纳收入所得税，每个家庭都要存一些大人的退休基金、儿女的教育基金以及准备应付生活中可能出现的那些不可预测的突然事件的备用金。
好在我平时就有保留家庭账单的习惯。这次为了帮助女儿完成这个作业，我把去年一年的账单全部找了出来让她做整理。按照老师教的，她首先把每个月的固定花销整理出来，填在收支平衡表格的支出栏目中。她最先找到的是每个月数目相同的固定花销，其中包括：房地产税费、财产保险费、房屋保养费、电话线路费、电视接收费、电缆上网费、医疗保险费和汽车保险费等。
她还发现有些花销是固定的，但是每个月所花掉的数目不同。这种花销包括：每个月购买食品和日常生活用品的费用、电费、水费、长途电话费和汽车加油费等。
除此之外，还有些费用不是每个月都会产生，但是，一年之中一定会花掉的，比如：家庭成员看牙、洗牙的费用，验光、配眼镜的费用，汽车保养费和维修费，家用电器，如冰箱、彩电、洗衣机、烘干机、洗碗机、饮水机、面包炉、微波炉等物品的清洗、维修和保养费，家庭办公室中的文具费、邮寄费、电脑的更新费、打印机的色带费、传真机的纸张费，以及电器的维修和保养费等。她把去年花掉的这类费用按照发票上的数据填在支出栏目里。
但是，还有些费用她拿不准，让我帮她估算。比如，我们每年购买服装鞋帽要花多少钱？请客送礼、生日聚会和参加社交活动要留出多大的一笔费用？回国探亲、外出度假我们的预算是多少？等等。
说实在的，一个１３岁的孩子，能够从账单中开列出这么多的条款，还能设想账单中没有反映出的花销，统筹考虑全年的总支出，我已经很知足了。
她在完成这个作业后对我说：“看来，咱们家每年都要花掉五六万加元。我们老师说了，家庭花掉的都是父母亲向政府交完收入所得税之后的钱。因此，您和我爸需要挣比这个数目还多的钱，我们才能过日子，才能有积蓄。这可真是有多少钱过多少钱的日子。没有钱的日子是过不了的。”
听到女儿讲这些话，我的第一个感觉就是女儿开始真正懂得了“钱”，认识到了“钱与生活”的关系。接下去，我的第二个感觉是要感谢女儿的老师，让她从搞清楚一个家庭每个月和每年大概要消费掉多少钱入手，懂得了什么叫生活，什么是日常开销，什么属于生活必需品，什么是家庭的额外开销，以及钱在生活中的其他功能。
女儿学校的老师让学生们完成这个作业，还有一个好处，那就是当这些孩子们在考虑他们将来想过什么样的生活的时候，既会考虑到自己喜欢学什么专业，又不会不考虑到钱的因素。因为他们现在就已经知道了，自己将来挣多少钱，就决定着自己将来能够过什么水准的生活。
与这种物质教育相平行，ＵＢＣ大学附中还开设了许多其他课程来填补孩子们精神世界的空白。比如，在文学课上，他们可以欣赏到那些世界级大师们的作品；在社会学习课上，他们可以研究如何通过自己的努力，使我们生活的地球更清洁、更美好；在艺术课上，他们学习制作各种美术造型，提高审美情趣。
渴望富裕的物质生活与追求健康的精神生活应该是不对立、不矛盾的。我想，每一个母亲，每一个父亲，大概都会像ＵＢＣ大学附中的老师一样，希望孩子们两者兼而有之吧！
第一次懂得营养与健康
在应用技能这门课程上，女儿还学到了食品营养与健康方面的知识。这是她出生以来，第一次系统地学习这个与自己的成长息息相关的课题。在此之前，她的一日三餐全由我来安排，她从来不会过问。
上了食品与营养课程之后，女儿告诉我，每天应该有营养均衡的饮食才能保持身体的健康。我想了解西方人的营养学，于是问女儿在这门课上都学了些什么东西。
女儿解释到，首先老师强调最新的研究成果正在质疑以前人们“一日三餐”习惯的科学性。不少科学家主张“一日五餐”，即在早餐和午餐之间，与午餐和晚餐之间加两餐。这两餐的分量比正规的“一日三餐”要少得多，只需吃一些水果、酸奶、糕点之类的零食。但是这两顿加餐的好处是可以及时给体内补充营养和能量，避免由于白天学习或工作消耗体能引起的饥饿，导致在午餐与晚餐时出现暴饮暴食的现象。
另外老师还强调，每个人都应该吃早餐，而且早餐一定要吃好、吃饱。班上有好多同学喜欢晚睡、晚起，起床后没时间在家里吃早餐，拿起一个面包，一边吃一边就往学校跑。老师强调这种做法很不卫生，同时也危害健康，时间长了，还容易引发胃炎等多种疾病。只有吃好早餐，才能使身体获得充足的养分，才能保证大脑有敏锐的思维能力，学好并记住老师在课堂上教授的知识。至于午餐和晚餐，老师则主张午餐一定要吃饱。但晚餐不能吃得过饱，最好吃八成饱，以免消化吸收不了的食物变成多余的脂肪堆积在体内，形成肥胖。
老师还告诉他们什么是科学的饮食结构。女儿用小手比画着对我说：“老师讲，每顿饭我们应该吃三种东西，首先，我们应该吃相当于一个巴掌心那么大的一块肉，牛肉、鱼肉、鸡肉、猪肉都可以，以保证蛋白质的供应。当然应该尽量吃白颜色的肉，例如鱼肉和鸡肉，因为这些肉的脂肪含量比红颜色的肉要低得多。
“其次，我们还应该吃相当于六个巴掌心那么多的碳水化合物，即蔬菜、水果和粮食，以保证身体得到所需要的各种维生素和矿物质。老师特别强调我们应该吃高纤维的食品，如绿叶蔬菜等，以便帮助消化吸收。我们还应注意吃各种不同颜色的蔬菜，因为不同的颜色，代表我们人体需要的不同元素。
“最后，老师让我们每顿饭还要吃一点坚果，如杏仁、核桃仁和花生等，因为这些果仁中含有不饱和脂肪酸，有利于保护我们的大脑和心脏。”
“那么应该吃多少果仁呢？”我听到女儿说得振振有辞，打断她的话问道。“五六粒果仁就可以了。老师说这种东西不能多吃。什么东西吃多了都会变成多余的脂肪使身体变胖。”
不知道是老师教育得好，还是女儿怕变胖，她每顿饭都很有节制，从来不会多吃一口饭。有时，饭做得很香，她赞不绝口，我以为她会多吃一些，但她还是不会多吃。有时，就剩下一点点饭菜，我不愿意留到下一顿，劝她和我把剩下的分着吃了算了。可是她不但不会和我分，还会不让我多吃那一口。她会讲许多科学道理告诉我吃得过饱的坏处，使得我不得不听她的把碗筷收起来。
有一天，她下学后把一个用硬纸壳儿做成的大转盘交给我，对我说：“您看看吧，这是老师发给我们的各种食品的营养含量表，对咱们很有用，做饭时可以查阅参考。”
我接过来，发现大转盘是由三层组成的，转动转盘可以查出每１００克、２００克和３００克等不同重量的各种食品中蛋白质、脂肪、纤维、各种维生素和矿物质的含量。转盘的背面还列着不同年龄、不同身高和不同体重的人，每天所应摄取的蛋白质、脂肪、各种维生素和矿物质的参考量。这个转盘的确很实用。每次去采购，女儿都会说，应该买这个，因为它的蛋白质含量丰富；不应该买那个，因为它的脂肪含量太高等等。
与小学不同，女儿上中学时学校不为学生提供午餐。因此，她每天要自带午餐上学。由于她在学校里正在上烹饪课，学过如何做西餐，一般�