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钮，跑得比小电车还快。经过电车旁边的时候，车里的人全都惊讶地看着她。尼柯尔咧开嘴笑着向他们挥手。但是，又过了一会儿，前面一百米处的一道门突然开了，出来两个女人，尼柯尔才意识到自己开这么快实在太不安全。她减慢了速度，但那种高速带来的刺激还叫她咯咯直笑。
快到自己的公寓时，尼柯尔看见鹰人正站在口腕尽头，那个地方刚好与海星号环形通道相连。她开着轮椅走到他身边。 “看来你倒挺好玩哩。”鹰人说。 “是啊，”尼柯尔哈哈一笑说。“这轮椅简直是件了不起的玩具，我差不多把臀部的疼痛都忘了。”
“昨儿晚上睡得好吗？”鹰人问道。
“好多了，谢谢，”尼柯尔回答说。“正如你我讨论到的，朝一边睡，把受伤部位抬起来别压着。顺便说说，你昨天晚上给我的东西还真能止痛哩。”
鹰人指了指环形通道对面的一间休息室。“咱们到那边去吧。”鹰人说。“我要私下跟你谈谈。”
尼柯尔驾着轮椅穿过环形通道，来到通向休息室的轮椅坡道。鹰人走在她身边，示意她继续向前。屋子里坐着十多个八爪蜘蛛，鹰人和尼柯尔挑了右边一个地方，去单独谈话。
“运载号在诺德号的任务差不多已经完成，”鹰人说，“从现在起，十二个小时之后就会在海星号稍事停顿，让更多人上去……午饭后，我就要宣布哪些人上运载号了。”
鹰人回过头来，湛蓝的眼睛直瞪瞪看着尼柯尔。“我宣布的事，有人会不高兴……刚刚决定把你们物种分为两组，我马上就意识到，不管怎么分，都不可能让所有人都高兴……希望你能助我一臂之力，把这件事办得尽可能顺利。”
尼柯尔细细望着异类同伴那不同凡响的脸和眼睛，心想自己还记得什么时候曾见过他这副表情。“过去在诺德号，”她想起了。“我要求搞录像的时候。”
“你要我做什么呢？”尼柯尔问道。
“我们允许在分组过程中有一定灵活性。名单上去运载号的人全得服从安排，但允许分到诺德号的人请求重新考虑。因为两艘飞船之间不能联系。比方说，万一有重要的感情牵连，我们不想强迫……”
“你是说，”尼柯尔打断他的话说，“这样划分会让家庭永远破裂吗？”
“是啊，也许，”鹰人回答说，“举几个例说吧，丈夫或者妻子给分到运载号上，而其配偶又在去诺德号的名单中。同样还有一些情况，父母和子女也会分开……”
“老天爷呀，”尼柯尔惊叫起来。“你，或者任何别的人，到底怎么会武断决定把选择共同生活，梦想幸福的夫妻分开呀？……你的决定一公布，天下不大乱，你就万幸了。”
鹰人迟疑了一会儿。“我们作决定的时候并不武断，”他终于开了口，“好几个月来。我们对海星号上每个生物的所有详细资料。都作了仔细深入的研究。这些记录包括拉玛号上的全部资料和……所有分到运载号上的人，都在某方面不符合分到诺德号的条件。”
“到底是些什么条件呢？”尼柯尔马上追问道。
“我这会儿只能告诉你，诺德号是个适合各类物种共同生活的环境……凡是适应性差的，都分到运载号上，”鹰人答道。
“照这样说来，”尼柯尔过了一会儿才说，“大饭店人类中的一部分，因为某种原故，被认为‘不可接纳’，就给淘汰了……”
“我懂得你的用词，”现在轮到鹰人打断她的话了，“你是在暗示。这种分配方案是按优缺点来分组的。但事实并非完全如此。我们相信，从长远观点来看，各组成员大多数在他们分到的环境中会幸福得多。”
“甚至跟配偶、子女天各一方也会如此吗？”尼柯尔紧锁着眉头说。“我有时真怀疑，你们是否真正观察到人类‘感情的牵连’，那常常是人类幸福最重要的组成部分……”
“这个我们知道，”鹰人说，“我们特别研究过每个家庭会因此而破裂的特殊情况，并且做了一些调整。根据我们的判断，必须分离的家庭，需要你我讨论的，已经为数不多，而且都是根据观察资料得来的。”
尼柯尔望着鹰人，拼命地摇头。“为什么过去从来没有提到过这样的分配呢？……咱们多次谈到就要转移，可你没有一次提到过我们要分为两个组哇……”
“是最近才决定的。记得我们对拉玛号事件的干预吗？那么干，才使我们从紧急情况回到原来的安排之中……一旦搞清楚某种形式的分离很有必要，不打乱现状……”
“屁话，”尼柯尔突然说，“这话我半点都不信。你早就知道你们要干什么……只不过不想听任何反对意见而已……”
尼柯尔用轮椅扶手上的控制按钮转了个身，背对着这个异类伙伴。“不，”她坚定不移地说，“在这个问题上，我决不跟你同流合污……我很生气，因为你在此之前告诉了我，就是侮辱了我的人格……”
她按了一些加速按钮，朝大通道走去。
“无论我怎么做都没法让你回心转意吗？”鹰人跟在后面说。
尼柯尔停住了。“只可想象有一种可能我会帮你的忙……你干嘛不谈谈两种居住环境有什么不同，让各个物种的每个成员自己来决定呢？”
“恐怕我们不能那么做，”鹰人说。
“那就别指望我啦。”尼柯尔说着，又加快了轮椅的速度。
尼柯尔回到公寓门口时，情绪坏到了极点。她朝前伏下身子，把密码输入门上的暗锁。
“帕特里克和妈妈在找您，”几分钟后，开普勒说，“见您不在走廊里，都很担心。”
尼柯尔驾着轮椅，从那个年轻人身边过去，回到房间里。
本身上裹着一条毛巾，从浴室出来。“嘿，妈——妈，”他满面笑容地说。看到尼柯尔脸上不快的神色，急忙走了过来。“怎么啦？”他问道，“是——不是又把自己弄痛啦？……”
“没有，本，”尼柯尔说。“我很好。只不过刚才跟鹰人说话，叫人心烦。”
“说了些什——么呀？”本牵起她的手说。
“以后告诉你，”尼柯尔略为迟疑才说。“等你把身上擦干，穿上衣服再说。”
本笑了，亲了亲妈妈的额头，才返回浴室。
跟鹰人谈话时尼柯尔心里那种沉甸甸的感觉又涌了上来。“哦，我的天哪，”她突然想。“不是本。肯定鹰人是跟我说，我们得跟本分手。”她想起鹰人所说的“有限的能力”，就惊恐万分。“现在不要，请不要是现在呀。不要在这一切之后哇。”
尼柯尔想起多年前，全家人才搬到诺德号。她一个人在卧室里。本进来想看看全家回到太阳系后是不是欢迎他回来。发现自已不会再跟妈妈分开，就放心了。“他受的罪太多了，”尼柯尔对自己说。又想起自己在新伊匈固坐牢时，他给撵到了阿佤伦。“鹰人如果真的研究过所有资料，一定了解这些事。”尼柯尔有意识让自己保持镇静，但依然不能控制既害怕又绝望的复杂心情。“在休眠中死了就好了，”她痛苦不堪地想，恐惧感也更加严重。“我现在不能跟本告别，我会叫他心碎的，我的心也会碎的。”
一滴泪水从左眼流下来，流到了腮帮上。
“您没事儿吧，沃克菲尔夫人？”开普勒关心地问道。
“很好，谢谢你，开普勒，”尼柯尔用手背擦了擦脸说，接着又笑了笑。“人老了，容易伤感，”她说，“没什么好担心。”
有人敲门，开普勒过去开门。是帕特里克和奈，后面跟着鹰人。
“我们在走廊上见到你的朋友，妈妈，”帕特里克吻了吻母亲，表示问候，“他说你们俩开了一个会……奈和我担心……”
鹰人走到尼柯尔跟前。“我还有一件事跟你商量，”鹰人说。“你能跟我出去一会儿吗？”
“我想我别无选择，”尼柯尔回答说。“但我决不会改变主意……”
鹰人和尼柯尔刚刚出门，一辆满载的电车呼啸而过。“什么事？”尼柯尔不耐烦地说。
“我愿想告诉你，丝网生物和剩余的艾云鸟都在今天晚上去运载号上的名单之中。因为你刚刚苏醒不久时，有一次跟我谈话时提到过，希望像理查德一样，能跟丝网生物相互交往，如果现在你还有什么要求……”
“请先跟我谈谈别的事吧，”尼柯尔打断他的话说，并用力抓住鹰人的胳臂。
“今天下午公布名单，本和我会分开吗？”
鹰人迟疑了一阵。“不，你们不会，”他最终说道，“但我不该告诉你这些细节……”
尼柯尔叹了口气，放下了心。“谢谢，”她只说了这么一句话。还努力挤出一丝笑容。
他们好久没有说话。
“那些丝网生物，”鹰人又开口了，“以后你再也找不到了……”
“好的，好的，”尼柯尔说。“这主意太好了。非常感谢。我要去向丝网生物表示敬意……吃了早饭就去，那是自然……”
艾云鸟和丝网生物住的口腕处，小方块头机器人随处可见。口腕从天花板到地板用墙隔成几个单独的地区，由方块头守住各地区的进出口，并进驻每一个电车站。
艾云鸟和丝网生物住在口腕的后面，在最后一个隔离地区。
鹰人和尼柯尔到达之时，各有一个方块头和一个艾云鸟站在入口处。鹰人叽叽喳喳地回答了艾云鸟的询问。进了院子。一只姆咪猫朝他们走了过来。他用高频率声音跟鹰人交谈，他的眼睛呈棕黑色，形状椭圆，显得非常温顺，声音就是从眼睛下面一个圆形小口发出来的。对鹰人准确地以呼啸声回答，尼柯尔觉得十分惊诧。她也绕有兴趣地观看姆咪猫额头上的第二对眼睛。这对眼睛离额头当中十一二公分高，姆咪猫一讲话，这对眼睛就不停地转动，观察着周围的情景。这动物有六条腿，它安安静静站着的时候，活像个巨人。鹰人跟