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“悉听尊便。”麦克斯说。
麦克斯、埃波妮娜和尼柯尔朝干道走廊走去，那是围绕海星号中心区的一条环形走廊。
“委员会是怎么回事？”尼柯尔问道。
“一群假意代表所有人类的人，但我得说明，那是他们自己任命的，”麦克斯回答说，“最初只不过是胡闹而已，但最近几个月，他们真的开始滥用职权了……他们甚至把可怜的奈也拉了进去，表示要帮助解决伽利略的问题。”
一辆大电车在他们右面２０米的地方停了下来，两个大蜥蜴下了车。两个方块头机器人原本站在一边，并不引人注意，这会儿走了出来，站在人和长着可怕牙齿的怪物之间。大蜥蜴从墙根边打他们身边过去，尼柯尔马上想起施恩节庆祝会上尼基遭到的袭击。
“它们怎么也在这儿？”尼柯尔问麦克斯。“我认为它们太爱捣蛋了……”
“大块头和鹰人两次召集所有的人类开会，都说大蜥蜴对生产一种叫巴瑞堪的作物非常重要，没有它们，八爪蜘蛛社会就会完蛋……对那些生物学的详细解释，我没有完全搞懂，但记得新鲜的大蜥蜴蛋是生物圈的一个重要环节……鹰人反复强调，大饭店里只保存了极其有限的大蜥蜴。”
三个人到了自助餐厅的门口。“大蜥蜴造成的麻烦多吗？”尼柯尔问道。
“并不太多，”麦克斯说，“正如你知道的，它们有危险，但如果你透过委员会的一派胡言，便可得出结论，大蜥蜴无缘无故发动进攻的时候实在不多……大多数矛盾实际上是人类挑起的……有天晚上，咱们的小伙子伽利略又在自助餐厅发牛脾气，就杀了两条大蜥蜴。”
麦克斯注意到他这话给尼柯尔造成的强烈反应。“我可不是在揭短，”他摇摇头说，“但伽利略的事已经把咱们这个大家庭搞垮了……我跟埃波妮娜保证过，要让你先跟奈谈这件事。”
那些小一点的方块头机器人跟大块头的构成基本相同，有十一二个在餐厅里服务，另外有七八个站在就餐区。尼柯尔和她的朋友进入餐厅时，四五百个八爪蜘蛛正坐在餐厅，其中两个巨型储物蜘蛛，八十来个侏儒蜘蛛在餐厅中间的地板上用餐。他们从蜘蛛当中穿过，许多蜘蛛抬头望着他们。十多个大蜥蜴坐在离排队处不远的地方，连饭都顾不上吃，停下来小心翼翼地望着他们。
看见食物的品种如此丰富，尼柯尔真大吃了一惊。她挑了一点鱼、土豆，一些八爪蜘蛛水果，还挑了橘子口味的蜂蜜来抹面包。
“这所有的新鲜食品是从哪儿来的？”他们在一张空的长餐桌边坐下来，尼柯尔问麦克斯说。
麦克斯朝上一指，“海星号上还有第二层。大家的食品都是在那儿生产的……虽然委员会老在抱怨肉食太少，但我们吃得很好。”
尼柯尔吃了几口。
“我想应该告诉你，”麦克斯从桌子另外一边靠过身子来轻轻说，“一对八爪蜘蛛朝你这边走了过来。”
她回头一看。真的有两个八爪蜘蛛过来了。尼柯尔从眼角边又看到大块头匆匆朝他们的桌子奔来。
“您好，尼柯尔，”第一位八爪蜘蛛用色彩语言说。“我是蓝医生在翡翠城医院的一名助手……我只想来表示欢迎，并为您给我们的帮助表示感谢……”
尼柯尔在他身上找了半天，也看不出什么特殊标志。“真对不起，”她说，口气非常友好，“我实在辨认不出……”
“您叫我‘乳白’来着，”那位八爪蜘蛛说，“因为那时我眼睛刚作了手术。老在淌白色粘液……”
“哦，是的，”尼柯尔微笑着说，“我想起来了，乳白……咱们有一天对老年问题不是讨论了很久吗？我记得，你很难理解我们人类无论有无用途，都会活下去，直到因自然因紊而死。”
“对了，”乳白回答说，“嗯，我不想打扰您用餐，但我的朋友非常希望认识您。”
“也希望感谢您，”乳白的同伴说，“对一切都那么公正……蓝医生说，您给我们树立了好榜样……”
坐在餐厅的其他八爪蜘蛛开始站起来，排在前面两个八爪蜘蛛后面。“谢谢您”在他们大多数八爪蜘蛛头上晃动。
尼柯尔深深地感动了。在麦克斯的建议下，她站起来对那一排八爪蜘蛛说话。“谢谢你们大家，”她说，“谢谢你们的欢迎。我真的非常感谢……希望咱们住在一起的时候，能有机会跟你们每个人单独谈谈。”
尼柯尔的目光移到八爪蜘蛛队伍的右边，看见女儿艾莉带着尼基站在身旁。
“我尽快赶了过来，”艾莉走过来，在妈妈脸上亲了亲说。“我应该知道……”她又微微笑了笑，并使劲拥抱尼柯尔。“我爱您，妈妈，”艾莉说，“我一直非常想念您。”
“我向委员会解释过，”奈说，“说你刚刚到家，还不完全理解联合抵制令的重要性。我相信他们会满意的。”
奈开了门，尼柯尔跟她到了洗衣服的地方。大饭店的生物根据在新伊甸园见过的洗衣机和干衣机的样子，在离餐厅不远处匆匆修了个免费洗衣房。大房子里已经有了两个女人，奈建议用对面一排的洗衣机，这样才能跟尼柯尔说悄悄话。
“我今天叫你跟我来，”她们开始把衣服分类的时候，奈就开了口，“是想跟你谈谈伽利略的事……”她歇了一下，思想斗争非常剧烈。“原谅我，尼柯尔，一提起这件事，我就忍不住动感情……我说不准……”
“没事儿。奈，”尼柯尔柔声地说，“我懂……别忘了。我也是当妈妈的人哩。”
“我简直绝望了，尼柯尔，”奈又接着说，“我需要你的帮助……我这辈子没有什么事，即便是渡边遇害，都没有像这件事这样让我伤心……为儿子的事我都急死了……就是祷告也无法让我安宁。”
奈把衣服分为三堆，分别放进三台洗衣机，然后又回到尼柯尔身边。
“你瞧，”她说，“我得是第一个承认伽利略的行为不合规范的人……度过长期休眠之后，就搬到了这儿，跟别人交往他就特别慢……不愿意参加帕特里克、艾莉、埃波妮娜和我为孩子们开设的课程。后来来上课了，又从不做作业……显然除了跟玛利亚还合得来外，跟谁来往都困难，而且也不愉快。
“他从来不跟我谈他自己的感受……惟一喜欢干的事是到文娱室去锻炼肌肉……结果他为自己的力大无比非常骄傲。”
奈歇了一会儿。“伽利略不是个坏人，尼柯尔，”她向尼柯尔辩解说，“他只不过昏了头……睡着的时候还是个６岁的孩子，一觉醒来，就２１啦，身子、欲望都是年轻人了……”
她住了口，眼睛里噙着泪花。“怎么能要求他知道如何为人……”奈非常为难地说。尼柯尔伸出双手，但奈没有来握她的手。“我试过了，但没法帮他，”她吃力地继续往下说。“我不知道怎么办……恐怕已经太晚了。”
尼柯尔想起自己在新伊甸园中那些不眠之夜，为凯蒂，她也常常绝望得痛不欲生。
“我理解，奈，”她温柔地说，“我真的理解。”
“有一次，只有那么一次，”奈停了一下又说，“那是在一天半夜，他为了玛利亚那件事，跟大块头从法庭回来，我们一块站在走廊里，只有我们母子俩，他不断地叹气，用拳头擂着墙……‘我不要伤害她的，妈妈，你一定得相信我，’他嚷着说，‘我爱玛利亚……我就是管不住自己呀。’”
“伽利略跟玛利亚怎么啦？”奈又停了一下，尼柯尔才问道。“我没听说过这件事。”
“哦，”奈大吃一惊说，“我原来以为已经有人把这事儿告诉你了。”她略为迟疑了一会儿。“麦克斯说伽利略那时正要企图强暴玛利亚，如果不是本回到房间，把他从姑娘身边拖开，他就已经得逞了……后来麦克斯对我承认说，他用‘强暴’这个字眼也许太过分了，但伽利略确实‘出了格’……
“儿子告诉我，是玛利亚在挑逗她，至少是她主动，他俩倒在地板上亲吻……据伽利略说，他开始扯她的裤子的时候，她正热火着哩……事情正要发生……”
奈竭力控制自己。“后来的事，不管谁说的，都不叫人愉快……伽利略承认他打了玛利亚，打了几下，在她开始尖叫，结果他把她按倒在地，又去扯她的裤子……他把门拴上了，本用肩膀撞开的。他又用力去撞伽利略……由于高声喧哗，破坏财物，大块头来了，还有许多旁观者……”
奈的眼泪流个不停。
“那场面一定很可怕，”尼柯尔说。
“那天晚上，我的生活给粉碎了，”奈说，“大家都指责伽利略，大块头给他定了缓刑，将他放回了家。麦克斯，帕特里克，还有开普勒，他的同胞兄弟，都认为处罚太轻。我如果一提到或许漂亮的小玛利亚对发生的事要负主要责任，大家都说我‘不公平’、‘不顾事实’……”
“玛利亚的戏演得无懈可击，”奈毫无掩饰地继续说，“后来她也承认，是她主动吻伽利略的——他们过去也吻过两次，她说——但坚持说他还没有把她按倒，她就开始叫‘不要’了。事情发生之后，玛利亚哭了整整一个钟头，话都说不出来。所有的男人，包括帕特里克在内，都去哄她。玛利亚什么话都还没说，大家就相信她一点责任都没有了。”
轻柔的铃声响了，表示衣服洗好了。奈慢慢站起来，走到机器跟前，把衣服抓到两个烘干机里。
“我们都赞成玛利亚搬到隔壁，跟麦克斯，埃波妮娜和艾莉住在一起。”奈又说了，“我认为时间会治愈刨伤。我错了。一家人除了我，谁都对伽利略实行回避政策。开普勒甚至连话都不跟自己的兄弟说，帕特里克还通情达理，但态度冷漠……伽利略更内向了，完全不再去上课，只要不睡觉，就在举重室里混时间。
“五个月之前。我接近玛利亚，主要是想求她帮帮伽