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“我们都用色彩语言，”蓝医生回答说，“光带从他额头左边转到右边。”
“开玩笑，”尼柯尔说，竭力想象鹰人额头上光带滚滚的样子。
“决不是开玩笑，”八爪蜘蛛回答说。“鹰人真了不起，他跟艾云鸟叽叽喳喳地交谈，跟姆咪猫就嘎吱嘎吱，呜呜啸叫……”
尼柯尔过去从来没有在色彩语言中见过“姆咪猫”这个字眼。她问起这个单词，蓝医生解释说在大饭店还住着六种过去没见过的动物，另外四种也即将从玛纳瓜里孵化出来。
“虽然所有的人类和八爪蜘蛛在长途旅行中睡眠，”蓝医生说，“还是让玛纳瓜孵化为姆咪猫，然后又变成丝网生物，它们已经进入下一个发展阶段了。”
蓝医生将仪器放回到桌子上。
“今天的诊断如何，大夫？”尼柯尔问道。
“你的体力在逐步恢复，”蓝医生回答说，“但你能活到今天，完全是因为在你体内植入了许多探测器进行补充。在适当的时候，你应当考虑……”
“……更换心脏……我知道，”尼柯尔说，“这看起来挺特别，但我却不太欣赏这个主意……我不知道为什么反对这样做……我知道，如果理查德还活着……”
她自己住了口。有好一阵，尼柯尔觉得自己又回到了录像室，正在观看理查德生命中最后时刻的画面，自从苏醒过来以后，还没有想到那时的情况。
“可以问几个私人问题吗？”尼柯尔问蓝医生说。
“没关系。”八爪蜘蛛说。
“我们一起看了理查德和阿切的死，”尼柯尔说，“我难过得什么都不知道了……阿切是同时遇难的，而且他是你的终生伴侣，但你却坐在我旁边不断地安慰我……难道你对阿切的死，没有丝毫的失落感或悲哀吗？”
蓝医生没有马上回答。“我们八爪蜘蛛从出生起，就受到训练，学会了控制你们人类所谓的感情。当然，选择者很可能具有感情，而我们那些……”
“我很敬佩你们，”尼柯尔抚摸着她的八爪蜘蛛同事，轻轻地打断她的话说，“我不是在问医学问题，而是一个朋友问另外一个朋友的问题。”
蓝医生头上喷出一阵深红色，又是一阵蓝色，跟前面的红色没有什么联系，但是慢慢地围绕着蓝医生的头部。“是的，我感到深深的失落，”蓝医生说，“但我知道会发生，只是迟早问题。阿切一参与战事，他的末日也就不远了……还有，我那时的任务就是帮助你。”
屋子的门开了，鹰人走了进来。他扛来一个装满食品、衣物及零星物品的大盒子。他通知尼柯尔，说他带来了她的宇航服，不久就要冒冒险，离开这个受到控制的环境。
“蓝医生说，你能用色彩语言说话，”尼柯尔开玩笑说，“希望你能表演一下。”
“你要我说什么呢？”鹰人用光带回答说，窄窄的五彩光带从他额头左边冒出来，又从右边卷了回去。
“够了，”尼柯尔哈哈笑着说，“你实在是了不起啊。”
尼柯尔站在巨型工厂的地面上，直瞪瞪望着面前的金字塔。她右面不到一公里的地方，有一群为特殊目的制作的生物，包括一对巨大的推土机，正在修一座大山。
“你们干嘛这么做？”尼柯尔对着头盔里的小话筒说。
“这是下一个循环中的一部分，”鹰人答道。“为达到实验的要求，我们已经决定加强这些特殊建筑的功能。”
“那么说，对新的一批宇航生物的情况，你们已经了解到一些了吗？”
“我不知道答案，”鹰人回答说，“我的任务跟拉玛号的将来无关。”
“但你过去跟我们说过，”尼柯尔不满意地说，“除非必要，不会作什么变更……”
“我没办法帮助你们，”鹰人说，“来吧，到飞艇船舱里来吧。蓝医生想走近点去看看这座山。”
八瓜蜘蛛穿上宇航服显得特别怪，事实上，尼柯尔第一次看到蓝医生的八条放射形口腕戴上像手套那样的白色织物，就忍不住笑出声来。蓝医生头上也戴了一个透明的头盔，通过头盔，很容易看到她的光带。
“咱们刚出来的时候，我真大吃了一惊，”尼柯尔对坐在身边的蓝医生说。此刻活动自如的飞艇，正在开阔地上往山边慢慢移动。“……不，吃惊这个字眼还不足以说明问题……你跟鹰人两个都告诉过我，咱们是在一家工厂里，拉玛号正在维修，准备下一次航行，但我从来没想到过这一切会是这样。”
“你们睡觉的时候，”鹰人从驾驶员的位置上转过头来对她们说，“修了个金字塔把你们围起来，才不至于打扰你们的睡眠。要是没有做到这一点，我们一定早把你们叫醒了。”
“这所有的东西单单是叫你惊异而已吗？”尼柯尔还在对蓝医生说。“难道你不感到奇怪，最初是什么样的生物构想出如此宏大的工程？而且还创造了像鹰人这样的人工智能？这几乎是不可想象……”
“对我们可没有那么困难，”八爪蜘蛛说，“请记住，我们从一开始就了解高级生物。因为先知者改变了我们的基因，我们才成为智能生物的。在我们的历史上，从来没有什么时候想到过已经到达生命的顶峰了。”
“我们从此也不会再那么想了，”尼柯尔若有所思地说，“人类的历史，不管过去怎样，现在已经完全彻底地、不可更改地改变了。”
“也许还没有哩，”鹰人在前面的座位上说，“我们的资料表明，跟我们接触以后，有的物种并没有受到多少影响，我们在设计实验的时候就考虑到这种可能性。咱们之间的接触时间非常有限，而且接触的人只占了很小的比例。交往不再进行下去了，除非被研究的这个物种自己行动起来，去创造机会……我不知道，要是拉玛号飞船没有拜访你们太阳系，此时此刻地球上的生命是否跟过去一样。”
尼柯尔往座位前靠了靠，“你了解到的是事变，还是仅仅猜测而已？”她问道。
鹰人的回答含含糊糊，“由于拉玛号的出现，你们的历史当然有所改变，”他说，“要不是通过接触，许多重大事件也不会发生。但此后几百年，或许五百年……地球跟过去又会有多少区别呢？……”
“但人类的观点一定有所改变，”尼柯尔争辩说。“了解到宇宙中存在着，或者至少几百年前曾经有过一种高级生物，能够制造像城市那么大的星际飞船。这么重要的事实，不可能置之不理呀……这给整个人类的经历，开拓了不同的视角。宗教、哲学，甚至生物学的基本理论都会因此而改变……”
“我很高兴看到，”鹰人插嘴说，“这么多年来，你多少还保存了部分乐观主义和理想主义……但是，请想想，在新伊甸园的时候，人类知道自己住在外星人为他们特别修建的领地，而且通过你或其他人也听说过，有人在不断观察他们。即便如此，在异类们——不管他们是谁——显然不愿意介入人类的日常活动时，那些高级生物的存在对人类还是无足轻重。”
飞艇到了山脚下。“我想到这儿来，”蓝医生说，“是出于好奇……你知道，我们在拉玛号的领地没有山，而且我十多岁住的那个行星上也不多……我想站在山顶上一定挺好玩……”
“我已经调用了一辆大推土机，”鹰人说，“只要十分钟就能上山顶……到现场你们可能会害怕，因为要爬的山很陡。但只要系上安全带，就非常安全。”
尼柯尔觉得太冷，无心欣赏攀登路上迷人的景色。推土机有一间办公室那么大，没有给乘客准备非常舒适的座位，有时颠簸也很厉害，但到达山顶之后的景色，确实使人觉得不虚此行。
山有一千多千米高，四周长约１０千米。推土机才爬到四分之一的高度时，尼柯尔就看到了她呆过的那个金字塔。远处四周的地平线上，星星点点有一些建筑工地，不知作何用途。
那么看来，一切又从头开始了，尼柯尔想。这一重建的拉玛号飞船马上会进入另一星系，它又会发现什么东西呢？下一次从这儿走出去的又是什么样的星际旅行生物呢？又该谁来攀登这一山峰呢？
推土机在靠近山颠的一块平地上停了下来，三位乘客下了车。这儿的风光令人叹为观止。尼柯尔一边欣赏风景，一边想起了第一次登上拉玛号自己惊叹不已的情景。当时她乘索道座椅上山，下了索道，眼前展现的也是一派异域风光。
“谢谢你，”她在心里对鹰人说，“让我活了下来。你说得对，单是此番经历，还有由此引起的回忆，都有足够的理由继续生活下去了。”
尼柯尔转过身来，面向山顶，看到不到２０米处，一些小小的红色东西，在类似灌木的植物丛中飞来飞去。她走了过去，抓住一个放到手上。这东西的大小形状都像蝴蝶，翅膀上斑斑点点的图案既不对称，又看不出什么规则。她放了一只，又另外抓了一只。第二只拉玛号蝴蝶跟第一只完全不同，但依然色彩斑斓，图案缤纷。
鹰人和蓝医生走在她身旁，尼柯尔给他们看手中的东西。
“飞翔生物，”鹰人说，没有多加评论。
尼柯尔再次为这小小的生物惊叹不已，“每天都有惊人的事件发生，”她想起理查德说过。“而且总会提醒我们，活着是多么快乐啊！”
第二章
尼柯尔还没有洗完澡，就进来了两个人工造物。一个是螃蟹，另外一个看起来像个大卡车。螃蟹用两只令人望而生畏的大螯把尼柯尔睡觉的密封舱切成碎片，然后装进“卡车”车厢。螃蟹出了屋子，不到一分钟，抓起白色的浴缸和所有剩下的椅子，也装进了卡车。然后，它背起桌子，离开空屋子，跟着“卡车”生物走了。
尼柯尔抻了抻裙子。“我永远忘不了第一次看到人造螃蟹时的情景，”她对两个同伴说，“那是很多很多年以前，在诺顿控制中心的一张大屏幕