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“哦，天啦，”尼柯尔打断他的话说，“我差不多都忘了……阿切今天还说。咱们谁都不准回新伊甸园，他说是因为安全的原故……麦克斯要气死。”
“现在别管啦，”理查德轻轻地说，“睡一会儿吧，明天早上再说。”
“为了安——全起见，”麦克斯大声喊道，“这到底是什么意思？”
帕特里克和奈两人放下早饭站起来。“别吃啦，”她说着，示意孩子们跟着她走。“我们可以在教室吃水果和麦片。”
开普勒和伽利略两个人都不想走，他们意识到要商量什么重要事情。帕特里克从桌子那边过来，走到他们跟前，他们才推开椅子站起来。
本向尼柯尔保证不对孩子们说一个字，才留了下来。埃波妮娜离开桌子到屋子一角去给马利乌斯喂奶。
“我不知道是什么意思，”孩子们离开后，尼柯尔对麦克斯说。“阿切不愿作进一步解释。”
“好哇，这简直太棒了，”麦克斯说。“我们不能走，但你那些狡猾的朋友却不愿意告诉我们为什么……你干吗不当场就要求见总优化师呢？你不认为他们该向咱们解释解释吗？”
“对呀，我是那么想的呀，”尼柯尔答道。“也许咱们应该一齐要求再见见总优化师……对不起，麦克斯，我没有把事情处理得很好……我是准备去看凯蒂的录像的，坦白说，阿切宣布的事当场就把我给搞懵了……”
“见鬼，尼柯尔，”麦克斯说，“我又不是怪你个人……不管怎么说，现在仍想回新伊甸园的人只有埃普、马利乌斯和我，提出申请是我们自己的事……我怀疑总优化师有没有见过活生生的两个月大的人类婴儿。”
早饭后半段时间的谈话，大多是关于凯蒂和尼柯尔头天在录像中看到的东西。一家人分析了凯蒂不幸生活的要点，而又找不到什么解决办法。
帕特里克回来的时候，说孩子们都在忙着做功课。“奈和我曾经谈过许多事情，”他对桌子边的每一个人说。“第一，麦克斯，请你今后在孩子们面前谈到对八爪蜘蛛不满的时候，要多加小心……现在只要阿切和蓝医生在场，他们就害怕。他们的反应一定是由于听到我们的谈话所造成的。”
麦克斯桀骜不驯地昂起头正要答话，“求求你，麦克斯，”帕特里克很快又说，“你知道你我是朋友……咱们别为这个争论啦。想想我的话，记住咱们也许还得在这儿呆好久……
“第二，”他又说，“奈和我都认为，特别是看到今天早上发生的事之后，孩子们应该学习八爪蜘蛛的语言。我们希望他们尽快开始学……我们认为需要艾莉或者妈妈，还要一两个蜘蛛……不单是教学，而且还要让孩子们熟悉他们的异族主人……大力神走了几个月……妈妈，请你跟阿切谈谈这个问题好吗？”
尼柯尔点点头，帕特里克说他得回教室去，就告了退。
“帕——特——里——克成了一个好老——师啦，”本先就说了。“他对我和孩子——们非——常耐——心。”
尼柯尔暗自笑了，望着桌子对面的女儿。从各方面来看，她想。孩子们表现都不错。我得感谢帕特里克，艾莉和本。不要为凯蒂气病了。
在卧室的一角，渡边·奈打坐完毕，又念了经。小时候在泰国，早上在菩萨面前念经，就是奈每天例行的一件事。她走过起居室，到另外一间卧室去叫双胞胎起床，突然发现帕特里克睡在长沙发上，真大吃了一惊。他和衣躺着，她的电子阅读器还放在他的肚子上。
她轻轻摇他。“醒醒，帕特里克，”她说。“天亮了……你一晚上都睡在这儿。”
帕特里克很快醒来，连忙道歉。临走时他对奈说有几件事要跟她商量，当然是有关佛教的，但他认为最好另外找方便时再说。奈微微笑了，轻轻地在他脸颊上吻了吻，然后跟他说，她和孩子们半个钟头之内就过来吃早饭。
他那么年轻，那么诚恳，奈看着他远去的背影对自己说。我确实喜欢跟他在一块……但是有什么人能代替贤治做我的丈夫？
奈回想昨天晚上，双胞胎都睡了，帕特里克和奈谈了好久好久。帕特里克催她早一点结婚，她回答说不想那么匆忙，而且说一定要等到她觉得可以结婚了，才会定下一个什么日子。帕特里克笨口笨舌地问，在等待期间，是否可以有“更亲密的关系”。奈提醒他说刚开始就告诉过他，除了亲吻，什么都得等到婚礼之后。为了安慰他，奈只得一再对帕特里克说，她发现他体格健壮，很吸引人，她非常向往婚后和谐的生活。但为了他们曾讨论过十多次的原因，她一定得坚持结婚后才住在一起。
后来一晚上他们都在谈论双胞胎和佛教。奈很担心，他们的婚姻对伽利略会有什么不好的影响，特别是现在这个孩子常常扮演母亲保护人的角色。帕特里克告诉奈，他不相信自己经常跟伽利略磕磕碰碰，是出于嫉妒。“那孩子讨厌一切权威，”帕特里克说，“反抗一切纪律……而开普勒……”
在过去六年中，奈心里想，一开始评价总是说“而开普勒……”她记得贤治还活着，孩子们刚刚开始走路的时候，伽利略总是摔跤，或者碰到东西；而开普勒却很小心，走得稳稳当当。他几乎从不摔跤。
萤火虫还投有给翡翠城带来晨曦。奈像平时念经以后一样，让思绪自由驰聘。她注意到自己老把贤治和帕特里克在作比较。这样作不公平，她告诉自己说。我不能等比完了才嫁给帕特里克。
她又想起昨天晚上。当她想起他们热烈谈论佛教生活时，不禁露出了微笑。帕特里克还像个孩子那么天真，纯粹是个理想主义者，奈自言自语地说。这是我最爱他的地方。
“我喜欢释迦牟尼的基本哲学及其方法，”帕特里克说过。“我真的喜欢……但有几个问题……比如说，你怎么会崇拜一个抛妻弃子，离家当乞丐的人……他如何承担家庭义务呢？”
“你是脱离了历史背景来谈释迦牟尼的行为，”奈回答说。“第一，２７００年前，在印度北部，托钵僧的生活方式是能够为人接受的。每个村子都有，城里更多。如果一个人想追求‘真理’，通常第一步就是摈弃所有的物质享受……此外，你忘了释迦牟尼生于富裕人家，他的妻子儿女决不会有什么衣食住行等基本生活问题……”
他们谈了两个钟头左右，在奈回卧室之前，亲吻了一阵。奈在门口跟他轻轻说晚安的时候，他已经转身在读有关佛教的书了。
跟一个从来没有到过地球的人解释有关释迦牟尼，当萤火虫为这个八爪蜘蛛城带来第一缕晨曦的时候，奈还在冥思苦想，多么困难哪……但是，即使在这儿，在星际间这个奇异的世界里，欲望还在造成痛苦，人类还在寻求精神上的安宁。那就是为什么只要到处有人类存在，她还在想，佛教，还有地球上的基督教和其他主要宗教，就能够长盛不衰的主要原因。
第十一章
理查德从床上一跃而起，以比平时还要高涨的热情，对尼柯尔叽叽喳喳起来。“祝我好运吧，”他边穿衣服边说，“阿切说，我们要去一整天。”
尼柯尔总是醒得很慢，不喜欢一大早就进行什么剧烈活动。她翻了一个身，想再睡几分钟懒觉。她微微睁开一只眼睛，看到天还黑黑的，又合上了眼。
“自从翻译机的最后两个难关攻破以后，我从来没有这么激动过，”理查德说。“我知道八爪蜘蛛让我工作倒是相当认真……他们正想给我找点什么合适的任务哩。”
理查德离开了一会儿。从厨房传来了声音，半睡的尼柯尔听得出理查德是在给自己做早饭。他回来了，嘴里啃着一个好大的粉红色水果，这是他最喜欢吃的。他站在床边，嘴里叭嗒叭嗒地嚼着。
尼柯尔慢慢睁开眼睛看着丈夫。“我想，”她做了个手势说，“你在等我说什么。”
“是的，”他说，“在我走之前咱们说几句打趣的话，就再好不过了。对我来说，这也许是来翡翠城以后最重要的一天。”
尼柯尔说：“你肯定阿切要给你找个工作吗？”
“完全肯定，”理查德答道。“那是今天的主要任务。他会让我看他们更复杂的工程系统，还要搞清楚如何运用我的才干……至少他昨天下午是跟我这么说的。”
“但干吗要去这么早哇？”尼柯尔问道。
“因为要看的东西太多了，我猜……无论如何，吻吻我吧。再过几分钟他就要来了。”
尼柯尔完成任务一样吻了吻理查德，又闭上眼睛睡了。
胚胎银行是一幢长方形的大建筑。坐落在翡翠城的最南面。靠近中央平原的尽头。离银行不到一公里，有三道台阶直通南极盆地，每道台阶都有好几万级。胚胎银行上面，拉玛号飞船的黑暗之中，耸立着庄严的大号角。那是一群有六个附属建筑支撑着的巨大建筑，这六个附属建筑呈尖形，每个都比地球上任何一种人工建筑物都要大得多。
阿切和理查德在翡翠城郊上了鸵鸟龙，他们跟一名护从，三个萤火虫一道，几分钟就通过了选择者领地。八爪蜘蛛领地的最南面的建筑物很少。间或有几片庄稼地，他们经过的大多数地方一直朝南，在昏暗的光线之中，理查德想起这两个栖息地建成之前，拉玛２号圆柱体的北部。
理查德和他的八爪蜘蛛朋友通过两道特别厚重的门，直接进入胚胎银行的一间大会议室。理查德在那儿认识了其他几位八爪蜘蛛。很显然，他们都在等待他的来访。理查德用他的翻译机，虽然他说话说得很慢，蜘蛛们还得看他的口形。因为他们对人类的语言没有阿切掌握得那么好。
一阵寒暄之后，一位八爪蜘蛛带着他们俩来到一排控制台前，控制台装有用八爪蜘蛛光带做成的键盘。“我们差不多有一千万胚胎储存在这儿，”领头的蜘蛛开始介绍说，“有