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房竞萧听得肃然起敬，急忙站起躬身一揖，眼光从袍袖上方射出，闪动喜悦之色：
“离娘子真是知心人！若您是个男子，只凭方才这段话，我就要缠着您结义金兰。”
离春也不再怠慢，起身还礼道：
“多谢公子抬爱！有您这一句话，我是否可以认为，您已将我视为知交？”
“自然！”
“那我也不说暗话。最近正在操劳一件重要事，实在无暇他顾。再说，繁文缛节，在下十分反感，公子想必也不爱。所以，若是赴宴，恕我推脱了；不过，什么时候空闲下来，路经贵府时，也许会上门叨扰，讨一顿便饭吃，不知是否妥当。”
“如此，甚好！”
房竞萧是个广交朋友的好客之人，今日认识了离娘子，不胜欢喜，告辞时也是笑容满面。许是忘了形，走动时衫袍竟兜在椅上，只好尴尬地往下拆解。衣服的下摆侧对着馆门，光线斜射进来，照出衣料中隐藏的暗纹。
这一幕落在离春眼里。想她平日面对外人，总是一副不喜不怒阴恻恻的神气，这时却极是动容，一把扯住房家公子袍袖，迫切道：
“这件外衣，您是在哪里裁的？”
房竞萧一时错愕，顺口应着：
“是我妻亲手缝制。”
“那衣料呢？又是在哪家绸缎庄购得？”
“纺织这工序，还是出自同一人之手。”
房公子接连两次提到自家娘子，不禁露出骄傲自喜的微笑，依然困惑却已不挂心。离春紧抓人家的袖子不放，心下揣度：
游历四方……娶了个身份低贱的妻子……难道天下竟有这般巧事？
“尊夫人真是巧手！这样的技艺，让同为女子的我羞愧之余，也羡慕不已。请您准许我登门学艺！”
说着不待回答，牵住房竞萧往外就走。行至馆门时，忽然把他撇在一边，自己径回内室。不等人反应过来，就已经回转，手里多了柄黑白双面的奇型团扇。
第14章
两人偷偷摸摸，从房家大宅后门进入，只为不惊动其他族人，免得麻烦。事儿倒是省了，却弄得好像作贼。好在离春并不介意，房竞萧甚至觉得颇为有趣。
说起这宅子，果然不俗。亭台楼阁，处处洋溢着古韵。可惜走得慌忙，来不及欣赏，七拐八拐终于来到花园僻静处——
只见一块大石，半截入土，仿佛生在地上，顶端却平整光滑，足以胜任桌子的功能；周围几块略小的，明显是后来搬来，充作座椅使用，虽没有前者自然，但与四周环绕的参天古树、茂密花丛融合一起，倒极是清幽雅致。
房竞萧见离春四下环顾，便宽慰道：
“离娘子尽管放心！此处一向清静，不会有闲杂人聚过来看‘神仙’的。”
离春略点头，挥袍袖拂去“椅子”上的尘土，撩衣摆坐下。刚把阴阳扇放上桌面，就出言催促道：
“在下对夫人实在渴慕，劳公子为我引见。”
这样迫不及待，房竞萧也有些疑心，不禁揶揄：
“若是一个男子这样说，我断断不能让他如愿。”
“我知道您宠爱夫人，却也不必像防贼似的。”离春反咬一口，笑着解释，“最近在女红上有些疑问，正要请高手点拨。”
房公子听了，也不好再作拖延，转身踱出这角落。不多时便有低声的交谈传回来，约莫是遇到一名亲信又不多口舌的下人，要他代替去请夫人，自己就得以返回陪伴贵客。
离春独自一人，眼睛直盯着伸到桌面上的一条花枝，明知房竞萧回来，却不予理睬，使他困惑之余询问道：
“离娘子这样入迷，是在赏花吗？”
“听公子口气，难道觉得这花不值得赏？你看枝条上花团锦簇，十分繁荣富贵，我可是心仪得紧，只不知花名为何。”
“这是蔷薇的一种，极易生长，野外也多的是，算不得什么上品，所以未曾正式命名。再说，若论‘繁荣’，它不比芍药；说起‘富贵’，更与牡丹相去甚远。”房竞萧眼神上下漂移，把离春从头到脚扫过一遍，“看不出，离娘子品评花朵，竟用的是这样通俗的四字标准。”
“我自知品味极差。每遇到更有眼光的人，便会诚心求教。依公子所见，这百花之中，最可爱的倒是哪一种？”全无等人作答的意思，马上断言道，“能令您情有独钟的，应是王者之香！”
“你……”
看对方惊异，离春不紧不慢地说明原委：
“适才在乱神馆，在下无意中窥见公子袍底的暗纹。普通富人穿的，都是那些贵气的花样；您这件倒稀奇，满是兰花纹路。既然是夫人特制的，想必爱花和爱人就分不开了。我猜想，您爱妻的闺名里，可是含有一个‘兰’字？”
房公子眉头压低，斜睨道：
“离娘子也对我的家事有兴趣？”
“在下绝无恶意。”离春知道，他这不告自娶的作为，一定让许多抱定门第观念的闲人，猎奇般探听他婚后情状。一名男子纵然再是大度，也不能容忍旁人把自己妻子当作稀罕物品头论足。
“既然公子不爱说这个，我们就谈些公子喜欢的。”思索片刻，抬头道，“您走南闯北，见识广博，不像在下，自出生起，就从未踏出长安半步。能否请公子讲些异地的风俗民情，以饱耳福？”
这话题，房竞萧果然喜欢，挑眉问道：
“不知离娘子想听哪里的。”
“听说南方水土宜人，公子可曾去过？”
“我自从离了家，就是一直向南走的。一路上过河渡江，甚是凶险，但江南美景入眼时，便觉得一切风雨都有了报偿。”
“公子南下，南到了什么地方？到过闽地吗？”
房公子笑得亲切：
“您可问对了。我一到闽南，见到漫山遍野的茶树时，忽然觉得与此地投缘，就不再四方游走，找了间屋子安顿下来。”
“到了那么远的地方，就算带了再多盘缠，也该用尽了。公子如何谋生呢？”
“这可要自夸有远见呢。之前在家时，学业从不曾怠惰，倒不为功名，只是喜爱读书，才一直用心。除此之外，倒也别无长技。好在那边也开有书孰，且不及长安规矩严谨，能教授课程的人又不是太多，让我轻易谋得一份教书先生的差事。收入微薄，但足以糊口。”
“为人师表，公子有何心得？”
“我那些学生，不比长安的同龄孩童娇纵，更为尊师重道，十分可爱。”
“这想必与当地民风淳朴有关。”
“离娘子说得不错。那里的人，对饱学之士敬慕非常，作父母的经常教育子女要跟随老师，刻苦学习。”
“造成这种状况，必是因为‘物以稀为贵’。公子的气度眼界，在那边鹤立鸡群，多半不易找到知音，难免寂寞了。”
“馆主又切中要害呢。周围人确实善良老实，令人心情舒畅；但若真有了心事，想向他们倾吐，能理会的却是少之又少。稍稍深奥些的话题，就谈不拢了。”
“那公子闲暇时，又没有朋友可以谈心，要怎样排遣？”离春绽出笑容，眼神添了几分叵测，“据我所知，许多名士们孤独了，便会到临近的名山大川游览一番。”
房竞萧笑道：
“在下不是什么名士，这习惯却雷同了。”
“我听说有间明镜寺，似乎景色宜人。”
“您也知道？”喜出望外，“那里可是我经常涉足的地方。明镜寺的主持大师，是位佛法精深的有道高僧。不时找他品茶弈棋，偶尔打打机锋，真是人生一大乐事。”
离春身子一震，垂下头，手指在石面上轻划：
“这位师父称得上一位妙人。如果我现下去闽南，不知能否得见一面？”说着眼角微挑，试探道，“别是已经圆寂了吧？”
“你怎会这样想？”房竞萧大惊之余，声音竟颤抖起来。
“整个山体崩塌，若寺中人还能健在，那真是菩萨保佑！”
此言一出，这位意态一贯悠闲的男子，也再难保持冷静，手撑桌面暴起：
“你到底知道些什么？！”
离春对于不相熟的人，一向讨厌仰视，也站起身来：
“刚巧，我近日结识了一位姓封的友人，从他那里听说了当年惨祸。而从您方才的态度看，您也知道罹难者中就有……”
“离娘子！”房竞萧断喝一声，四下观望，幸好无人。他急切上前，牵住离春衣袖，诚恳道，“在下有一事相求。方才这些，在我妻子面前，请代为隐瞒。”
“距离此事发生，已许多年了，尊夫人还不晓得吗？”
“是我刻意不让她知道。其中原因，很是复杂，也不知你听说了多少。”这时再不想谈及夫妻私事，也不可得，“罢了，我与你言明就是。我那娘子经历坎坷，曾当过一段时间的仆人，伺候年龄相仿的小姐，后来被家里的老爷收为义女。我任教的那间书孰，与她家相距不远，偶然结识了。贸然登门求娶，幸好岳丈痛快允婚，才有了这段姻缘。本来岳家计划，要这对义姐妹一起出嫁，可她死活不肯，催促我娶了人赶快离开。我在闽南也待得够久，又生出到处旅行的念头，就带着我妻四方游走。”
“这些我都略有耳闻。”
“那下面要说的，离娘子想必没有听过。我在临行前，曾去明镜寺拜别住持老友。我两个交情笃厚，不忍就此断了往来，彼此约定要常通书信。我和我妻上路两个月后，走了几个府县，许是前一段生活得过于安稳，我居然不服水土，染上了风寒，只好找个地方暂时住下，将养几日。既然要滞留一阵，我就趁便写了封信，让娘子送到当地驿馆，寄了出去。过两日收到回信，大师问候了病情，也简略谈到他那边的近况，提起在他写信的当日，寺里接待了四位气度非凡的客人。他与我岳丈曾有一面之缘，认得其中一个是他；而听他称呼另外三人为‘妹子’、‘妹婿’和‘外甥’，应该是姑母一家。大师还夸�