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中年人点头，“公子所言甚是，鄙人用三幅字画来换可好？”
宋临行礼。
此人折扇一挥，“呈上来。”
宋临小心翼翼地展开，只扫了一眼，大骇失神，恐慌地抬头，脖子“嘎嘣”一声脆响。
中年人似笑非笑地坐下，指着旁边的椅子说：“公子请坐。”
宋临双膝一软，“砰”跪倒，嘴唇发颤牙齿打架，“噗嗤”，画被手指戳了个洞，飘飘荡荡落到地上。
中年人笑说：“还有两幅，请公子估个价。”
宋临哆哆嗦嗦地喊：“先生……”中年人笑着摇头。
宋临冷汗飞流地喊：“王爷……”中年人又笑着摇头。
宋临张嘴，又闭上，再张开，还是闭上。
中年人执折扇轻轻敲了敲他的脑袋，“起来吧。”
宋临双手撑了两下，虚弱无力。
中年人展开卷轴，指着画像上拿着锅铲的六品官说：“你猜他喜欢吃什么？”
宋临的眼睛直愣愣从画像移到他脸上，使劲咽了口唾沫，磕磕绊绊地结巴：“听……说喜欢……吃……吃鱼。”
中年人极其认同地点头，“嗯，红烧鱼。”捡起地上的破纸，眯着眼睛欣赏良久，“论斤论两卖古董，鄙人还是首次听闻，公子见识过吗？”
“没……有。”
“嗯。公子可以试试。”颔首对老仆一笑，“还剩一副，展开请公子过目。”
宋临恨不得冲口大叫：能不能别让我看了？
仆人把画凑到他眼皮子底下，中年人往圈椅里一靠，慢悠悠地说：“我儿子从小喜欢老翁垂钓图，帐幔上绣着……”
宋临急忙打断，“王爷……”
中年人依然笑着摇头。拍拍他的脸接着说：“我家小杭为人老实，自小痴痴傻傻至今毫无改观，此时孤身一人独居京城无依无靠，遭人打ya遍体鳞伤。公子，你说这样可怜的孩子，做父亲的能放心吗？”
宋临晕晕乎乎地问：“您说的和晚辈认识的朱佑杭是同一个人吗？”
中年人朗声大笑，扶他站起来，“对，就是朱佑杭，我家的二愣子朱佑杭多蒙公子照顾。公子跟鄙人共进午餐可好？”转头问仆人，“有红烧鱼吗？”
老仆行礼，“回王爷，全鱼宴。”
俩人进了苏州最大的酒楼，宋临双手不听使唤，王爷看着好笑，为缓和气氛，说了许多朱佑杭儿时的趣事。
比如：
小杭五岁前整天拿着剪刀逮着什么剪什么，不说不笑不玩不闹，全家人唉声叹气，喊他“二愣子”。五岁一过，哎？这小子不拿剪刀改拿毛笔了，见谁都笑眯眯的，嘴比蜜还甜。把人打出血，自己先哭得惊天动地。 九岁那年，各地王府随先帝进庙礼佛。一圈下来，上百个孩子，唯独小杭不见了，真是没想到，这倒霉孩子跟一个九十多岁的老和尚坐在大雄宝殿门槛上，人手一个苹果。小杭说：“不甜！”老和尚说：“将就着吃吧，供佛的，又没要你买。”小杭不乐意，老和尚拿了个桃子递给他，小杭嫌弃，“全是毛。”老和尚说：“没毛的你说不甜，佛都没你难伺候。”
宋临问：“他吃了吗？”
“不肯吃，不过没关系，把嘴掰开了直接往里塞。供佛的东西供了他，得道高僧难道随随便便拎一个孩子就赏赐东西？”
宋临直想乐，“吃完之后有什么改观？”
王爷敲着折扇深思半晌，皱着眉头说：“好像没什么改观嘛，变成现在这样了。”
宋临心说：怪不得朱佑杭狡诈成精，全是苹果桃子闹的。
眼见宋临神情松弛，王爷微笑，话锋一转，“公子祖籍就是苏州？”
宋临恭敬地点头。
“好。”转头对仆人说：“备齐礼品登门拜访……”
话音未落，宋临直挺挺站起来，“王爷……”
“不愿意？”王爷展开折扇，“过门不入于礼不合……”踌躇半晌，甚是为难地说：“那就退而求其次，公子不必忧虑，这样好了，公子能否随鄙人到南昌小住几日？”
宋临大惊，身子晃了两晃，“咚”坐倒，一个劲地腹诽：老家伙，在这儿等着我呢。转念一想：这回是逃不过去了，总比让他上我家胡说八道强吧。
万般无奈，宋临脑袋跟断了似的点了一下。
王爷把红烧鱼端过去，笑眯眯地招呼：“公子请用。”
一顿饭吃得宋临冷汗淋淋，满满当当一桌子鱼，宋大人一点味儿都没尝出来。终于逃出生天了，宋临赶紧往族长家跑，还没来得及行完礼，哑着嗓子说：“伯祖，孙儿不急，等过了中元节再回京吧。”
“胡扯！”老头大拍桌子，“拜祭贡品都准备好了，这么热能放几天？别磨蹭，明天就走！”
宋临一屁股瘫倒，盯着地上的蚂蚁嘀咕：“天要亡我……天要亡我……”
第二天正午，骄阳似火，有活气的都待在阴凉地，就宋临这傻瓜不顾众人阻拦顶着煌煌烈日登船启航，弄得怨声载道。
俗话说得好——是祸躲不过，刚出镇口就被人逮着了，王爷笑眯眯地请他上大船，宋临瞧瞧那些身披战甲全副武装的士兵，再看看自己的身子板，一狠心，跳了上去。
逆长江往西行，晚上进入镇江，停靠在瓜洲渡口。
镇江这地方，得分什么人来！
刘备来了，娶了孙尚香；葛洪来了，发明了火药；白娘子来了，直接洪水漫金山……
宋临也来了，他来干什么？
——一路打听，直奔“徐氏酒庄”！
往路口一站，宋临瞠目结舌，半条街都是徐家的。
宋临领着王爷进店，伙计笑容满面地招呼：“二位住店还是吃饭？”
宋临睁眼说瞎话：“你家徐公子喝不惯京城的酒，嘱咐在下捎几坛过去。”
伙计一愣，“客官稍等。”一路飞奔而去。
工夫不大，一个山羊胡中年人深深一揖，“公子认识少东家？”
宋临还礼，“不才与徐公子同榜进士。”
掌柜的肃然起敬。这下可好，店白住，饭白吃，吃着还拿着，拎着几瓶镇江香醋上路了。
刚出店门，宋临皱着眉头遥望远处来人，觉着面熟，犹豫良久问：“前面可是杨兄？”
那人一惊，猛然抬头，“宋兄？”朗声大笑疾步跑过来，“别来无恙？几时到的镇江？”
还没等宋临回答，店里的伙计笑着迎出来，“杨公子今日到得早，雅座还没收好，要不您先在楼下喝杯茶？”
一听这话，宋临闷笑不止，往门框上一靠，不怀好意地问：“杨兄在镇江做生意？天天来喝酒？”
杨敬研脸通红，“小弟……小弟在扬州从事盐务买卖……”
“哦~~”宋临表现得恍然大悟，“扬州镇江就隔着条长江，一眨眼就到了。”朝他竖大拇指，刚想说话，王爷从店里施施然出来，宋临赶紧顿住，扶他上马车，转过头来无声地说：大敌当前，先行一步。
杨敬研还想问问徐津的近况，眨了两下眼，得，马车已然绝尘而去。
不日进入南昌府，从下船开始，宋临的腿就没消停过，抖得像筛糠。
还没到王府就已经列队欢迎了，鞭炮声惊天动地。 宋临连嘴唇带脚趾全身上下就没哪个地方不哆嗦的。
王爷笑着拿他打趣：“鄙人出外归来，从没受过这样的礼遇，今日做了回上宾都是托了公子的福。”
宋临本想谦虚两句，可惜，光张嘴说不出话。
从进门开始，两旁家丁垂首站立，宋临心里有鬼，总觉得都在嘲笑他。
进了正厅，屋里“哗啦”齐刷刷站了起来，宋临根本闹不清谁跟谁，干脆“咕咚”一声直挺挺跪下去。慌得朱佑杭的弟弟侄儿们跟下饺子似的“咕咚咕咚”跪了一地。
王爷笑着摇头，拉他起来，一一介绍。宋临像木偶一样不停地拱手作揖，叫喊什么喊什么。
朱佑杭这帮子亲戚非富即贵，宋临动动嘴皮子喊了十几声“伯父、叔叔、哥哥、兄弟”……见面礼划拉了一大堆。
要是有人对宋临说：宋大人，这没本的买卖好啊，只赚不赔。
宋大人铁定照他脸上一口啐过去：有本事你来试试？祖宗八代的脸面都丢光了。
晚上开宴，宋临面皮僵硬一脸笑容。您要是想叫他别笑了歇会儿，宋大人肯定回答您：我也想啊，你们谁能帮我把面皮扯平了？
迷迷糊糊一直折腾到二更天，终于结束了。宋临往桌上一趴，全身虚脱，连骂猪的力气都欠奉。
一人走来轻轻拍拍他肩膀，笑嘻嘻地说：“宋公子，家母有请。”
宋临像惊弓之鸟一样跳起来，抻着眼睛打量他，怎么看怎么像朱佑杭。宋临眼前一黑，心里哭号：怎么还没完啊？打发一拨又来一拨，还让不让人活啊？
双腿一软，顺着椅子瘫了下去。
瘫了就想躲过去？美得不轻！死了都要把尸首抬过去！王妃盼星星盼月亮眼巴巴地等了好几个月了。
找了乘敞轿，把宋临搬上去，一路晃晃悠悠抬进了内室。
屋里熏香浓郁，宋临靠着围屏“呼哧呼哧”喘粗气，茫然的眼神转了一圈儿，上坐一位中年贵妇，底下红围翠绕，两溜排全是上了年纪的贵妇。软榻右侧一架锦屏，屏后影影绰绰人头攒动，估计全是大姑娘小媳妇。
宋临心说：一不做二不休，干脆跪下来得了，能搪塞过去最好，搪塞不过去我就装傻。
真是没想到，跪了一盏茶的工夫，愣是没人理他。宋临腿也酸了膝盖也疼了肚子里的酒“噌噌噌”眼瞅着往上翻腾了，王妃正眼都没瞧，掠着茶叶漫不经心地问：“你就是宋临？”
宋临叩头，“正是小人。”
“把头抬起来。”
宋临抬头，王妃掀眼皮扫了一下又转回茶杯上，“长得还过得去，你怎么把小杭勾搭坏的？”
宋临恨不得直接翻白眼给她看，一口闷气憋在心里，脸立刻涨得绛紫，急忙低下来。
王妃接着说：“小杭出类拔萃