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张小北又央父亲绕路去赵家，让赵清河收拾些衣服书本跟他一起回去。他在来之前就跟父母说过赵清河要来他家住几天。胡氏为人热情大方，况又喜欢赵家兄弟，哪有不应允之理？
赵清河一到了张家，便受到了热情而周到的招待。赵清河心思细腻，又惯会察言观色，越是接触，张家人就越是喜欢他。来家没几天，他便成了妹妹张小花最喜欢的哥哥。张小北
看得心里酸溜溜的，不过好在，他堂妹张小多还是一如既往地最喜欢他。
不过，因为他要应考也没多少时间陪着张小多玩，张小多也挺懂事，并没有来打扰他们。
张小北每日里便和赵清河早早起床背书，上午作一篇文章，下午两人相互修改提出建议，或是做几道算术题，或是写首诗。
有时两人会互相抽着背书，或是由一方说出上句，让对方接下句，或是倒过来，说下句让接上句。这个方法有利到加深记忆。
中间，王世虎还来了一趟，这家伙又胖了一些。一问才知道，这段时间，他真是享了福了，家里的父母叔伯舅舅姑姑之类的轮番送补品和好吃的来。他一天能吃上四五顿，再加上各式零食，不胖才怪。
胡氏看到白白胖胖的王世虎便感慨道：“小北你说咱家的伙食也不错呀，为啥你就胖不起来呢。”不论怎么补还是那个样子。
张小北只好安慰胡氏道：“娘，我这还没到胖的时候呢。”
王世虎和张小北他们除了聊一些功课上的事，还带来了一些八卦。比如说土地庙那帮学生的事，他们今年也要参加童子试。高明礼和张小宝自然也在其中。
王世虎说道：“我听人说那个高明礼和张小宝混到一起了。两人现在好着呢。”
张小北笑道：“这是物以类聚，人以群分呗。”
王世虎又说道：“高明礼那个草包我就不说了，读书还没我厉害呢，不过，学里的人说刘先生很看好张小宝，大家都说他这次肯定能过，听说张小宝也在学里放出狂言，说咱们县的学子太差，他不怎么放在眼里。”
张小北不由得惊了一下，确实真够狂的。万一考不好岂不是打自己的脸吗？不过，他对张小宝这人无感，只希望他别惹到自己就行。
王世虎只在张家呆了一上午，下午便离开了，临走时还不忘提醒赵清河不要忘了年前说的话，记得要去他家。赵清河笑着说肯定不会忘，王世虎这才心满意足地走了。
天气一天冷似一天，年关也渐渐近了。
张小北趁着中午正暖和时，帮家里写了几幅对联。村里也有人也求张小北写春联的，但被胡氏以要考试为由委婉拒绝了。大家倒也表示理解，毕竟人家努力三年多，自然不能有丝毫懈怠。
腊月人闲，时不时地有人串门。胡氏怕影响儿子读书。但凡她在家，便带着针线活到别人家串门拉家常，这样家里没人就省得别人来她家串门。
腊月二十八那天，赵清河便向张家全家辞行，不管怎么说，他也要回家去过年。
临走时，他除了这几天要读的书和贴身衣裳外，剩下的都留在了张家。
胡氏见赵清河穿来穿去就那两身衣裳，而且又破得不成样子。她便把张小北的一身衣裳给改了改送给他。
赵清河了道谢之后坦然接受了，当下还高兴地说道：“这身衣裳要留着考试时再穿。”
胡氏笑了笑说道：“你是个好苗子，放心去考吧。”
赵清河离开张家以后，胡氏惋惜地对张小北说道：“真是可怜了这个孩子了，性子又稳重又懂礼节，样貌也不错。但凡他家里简单些，哪怕只是穷也好啊。”
张小北猜测他娘应该是叹息这么好人的不能做为女婿人选吧。这父母啊，一旦上了年纪就把大部分的心思放到儿女婚事上去了。不过这也属正常。只是他眼下无暇分心，要不然也肯定会想着帮两个姐姐把把关，等他考完试以后再说吧。
今年过年，张家也跟往常一样热闹。不过往年张小北是全程参于，今年由于时间紧迫，他只享受成果没有付出劳动。他娘带着姐姐们又是蒸馒头又是炸丸子炸肉的，厨房里终日都是热腾腾的，香气能透过他的门缝里往里钻。好在他也不怎么馋，所以对他影响并不大。
除了除夕的晚间和新年的第一天上午外，张小北仍是按着以前的作息规律，每天早早起床，洗漱吃早饭，然后背书、作文，下午作诗，练练字。过年期间的走亲串友，张小北一概不去，亲戚朋友来了，他只是出来打个招呼便又回房背书去了。
新年过后，就有县学差役下乡传告童子试的有关事情。张小北颇有惊奇，没想到朝廷还有这个政策。估计是因为古代交通通讯不发达，朝廷怕学子们错过了时间，所以才有了这个政策。
差役到达他们村的时候，张小北还去攀谈了几句，这些人并不像传说中的那么可怕，相反有两个态度还挺和气，有问必答。
这些差役不但传告了考试的时间地点，各种注意事项，还简要强调了考场作弊的严重后果。进场不得有夹带，不得雇枪手替考，或者替别人考试。考场作弊审实者，不但取消考试成绩，严重的还要收监，甚至充军。就连保结的廪生也要挨杖几十一百不等。
张小北听罢心里怕怕的，今年考不过，明年再考，反正他绝对不会作弊。
第53章 童试（五）
很快就到了二月初，王世虎、赵清河和张小北他们又聚了一次； 商量关于考试的各种杂事。张耀祖说要赶着牛车去送他们； 王世虎也有人送，赵清河坐张家的牛车去。他们提前两天到县城去寻找客栈安顿下来。
胡氏这几天生意也不去做了； 在家里带着两个女儿给张小北准备考试的吃食。各式糕点自然要做一些； 而且为了取食方便； 做的都特别小巧玲珑； 除了糕点； 还有耐放的咸肉、肉脯、咸鸡蛋咸鸭蛋，包子馒头自然也要有。胡氏还特意帮住赵清河准备一份。张小北怕王世虎吃醋，也给他准备了一些吃食，他父母自然会给他准备，但吃食对于王世虎来说肯定是多多益善。
到了二月初七这天； 胡氏早早地把东西准备好； 装了满满一食篮的吃食； 再用个柳条箱装着笔墨纸砚和灯具。
另外，胡氏又给了张小北五两碎银和一些铜钱，并嘱咐他道：“你要不想带来的东西，就到县城去买些烧饼卤肉之类的； 想吃就买啥； 别太省。”
张小北点头：“娘； 我知道了。”
张耀祖正往牛车上搬东西呢，就见他大哥张富贵手提着一只篮子，领着张小宝过来了。
张富贵笑着跟张耀祖打招呼； “三弟，娘让我趁着你的车一起到县里去。”
张耀祖答道：“行，就一起吧，这俩孩子也好有个照应。”
张耀祖痛快答应了，胡氏心里却十分不乐意。她心里是万分不愿意张小宝跟小北走一起，谁知道这孩子会不会使坏？但她不好明着拒绝，只好说道：“耀祖，你不是答应了赵清河还要捎上他吗？这车能坐下吗？”
张富贵似笑非笑地看着胡氏，说道：“我说三弟妹，你家这车，旁人能坐得，我这做大哥的反倒不能坐了？”
胡氏淡声道：“大哥你又没提前说，谁知道你要坐我家的车呀。”
张耀祖生怕两人争执起来，赶紧说道：“挤一挤坐得下，快上车吧。两个孩子考试可是咱张家的大事，不能耽搁了。”
胡氏对此也不能再说什么，她只能小声地叮嘱儿子：“小北，你可要小心那个张小宝，别着了他的道。”
张小北点头：“娘，你放心吧，我会小心的。”
张小北跟家人道完别，正准备上牛车，却见张小多跌跌撞撞地跑了过来，一边跑还一边喊：“哥哥，我来送你。”
一旁的张小宝一见到张小多，便嫌恶的皱起眉头，恶声恶气地叱道：“谁让你这小扫把星来送我的，滚回家去！”
张小北怒视着张小宝道：“你把嘴巴给我放干净点，小多招你惹你了？”
张小宝不服气地白了张小北一眼，“我骂她关你屁事。”
张小北正要回击，张小多已经贴了上来，她对张小宝也翻了个白眼，脆声说道：“我找小北哥哥，关你屁事。”
张小宝狠狠瞪了张小多一眼，还想再说什么，被张富贵制止了。
跑过来，抱着张小北的腿笑嘻嘻地仰着小脸说道：“哥哥，高、高、肿。”张小北琢磨一下才明白小多说的是高中。他笑着摸摸她的头说道：“小多乖，快回家去，等哥哥回来给你买好吃的。”张小多只好依依不舍地松开了手，站在胡氏身边目送着张小北他们一行人慢慢远去。
为了保持牛车的平衡，张小宝和张小北两人会在一边，张富贵坐另一边。
张小宝自从上了牛车，就没有一点好脸色，说话也是阴阳怪气、冷嘲热讽的。张小北心情不好，懒得理会他。
当听说张耀祖还要拐到清河村接赵清河时，父子俩一起朝张耀祖发难：“三弟，你可真是好心，拐这么远去接一个不相干的人。”
张小宝冷笑道：“那个赵清河我听说过，穷得连饭都吃不起了，也学着人家去考试，真是可笑之极。”然后又鄙视地看了张小北一眼：“小北，你倒真会交朋友，一个笨得像猪似的，一个穷得跟要饭花子似的。”
张富贵也给儿子帮腔：“是呀小北，不是大伯说你，你这孩子也不小了，要学会看人，不能啥朋友都交。你学学你小宝哥。”
张小北对这父子俩已经忍无可忍，他高喊一声：“爹，你把车停下。”
张耀祖正在专心赶车，他当然也听到了三人的对话，但他一向口拙，一时不知道该接什么话便也没什么没说。突然听到儿子叫他停下，也不知道发生了什么事，只得停了下来，问看到：“小北，你咋了？”
张小北噌地一下跳下车来，指着张富贵和张小宝说道：“我不想跟这两人同车，败坏我的心情，我心情都不好还考�