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罗氏看到张小北，勉强挤出一丝笑容：“小北回来了。 ”
胡氏赶紧跑出来拉着张小北就往外走：“小北，你来这儿干啥？这里哪是你呆的地方，赶紧回家温书去。”
张小北问道：“娘，我听外面的人说二伯母是大出血了，情况严重吗？”
胡氏有些埋怨外面那些人跟一个小孩子说这些干啥； 她便答道：“没有那么严重，反正情况也不咋好就是了。总之，这不是你能管的事，快回家去吧。你在这儿也是添乱。”
胡氏拉着张小北往外走； 经过杜氏的房外时，正看到产婆端着半盆血水出来，产婆看到胡氏，急声说道：“郎中咋还没来？快点吧，我这老婆子是做不了啥了。——你快点找人来帮我。”
胡氏松开张小北，连声答道：“好咧好咧，我就过去。”
接着她又高喊一声：“娘，你也过来一下。”
胡氏临走时急急忙忙地又嘱咐了张小北一句：“你快回家去，可别过来了啊。”
张小北知道自己担心也没用，他在这儿确实是添乱，只得回家去了。
张小北一出院门，就被外面围观的人拉着询问：“小北，你娘说你二伯娘咋样了？”
张小北无力地答道：“没大事，一会郎中就来了。”
那些人继续交头接耳的议论着：
“也不知道这老二家的能不能挺过来？”
“应该能吧，毕竟不是头胎。”
“你可别忘了，那可是双胎，老人家都说双胎是不吉利的。”
“唉，这女人生孩子就是过鬼门关，过得去，香油鸡蛋面条；躲不过，就是薄棺一副。”
张小北心里有些难受，他默不作声地挤出人群，拐进了自家院子。
一进院子，就听见一阵压抑的啜泣声。
他循声找去，就见他二伯家的堂姐张小叶正在蹲着墙角处小声哭泣，旁边张小草和张小枝在好声劝慰。
张小北跟这个小堂姐交集不多，她的年纪也不大，应该比大姐稍小些，身材干瘦，面色黄黄的，头发也是又黄又稀，她的性子二伯和二伯母有些像，沉默寡言，在家里就跟个隐形人似的。
此时，她蹲在那儿，双手抱着脑袋，瘦弱的肩膀一耸一耸的。
张小草按着她的肩膀劝道：“没事的没事的，小叶，我娘生小花和小北时也挺凶险的，最后不都挺过来了。”
张小叶哭着说道：“我怕，我怕我娘……”
张小枝也红着眼睛劝道：“不会的小叶。老天一定会保佑二伯娘的。”
张小叶哭了好长一阵才渐渐止住，她又呆了一会儿便回西院去了。张小草看看天色将晚，便去灶房做饭，张小枝也过来帮忙。
大人不在家，他们几个孩子就凑和着吃了一顿青菜和杂面和的菜糊糊。
因为有二伯母的事，大家这顿饭吃得都有些压抑。
吃完饭，张小北就着油灯看了一下书，又背诵了两遍白天学过的功课，他本想等娘回来再睡，张小草却督促他要早点睡，不要再等娘。他只得先上床睡去了。
张小北不知道自己什么时候睡着的，更不知睡了多久，朦朦胧胧中听到娘说话的声音。他一个激灵醒过来了，推开门，揉着眼睛喊了声：“娘，你回来了？二伯娘怎么样了？”
胡氏叫了一声：“我的儿，你咋又起来了。快进屋，小心着凉。”说到这里，胡氏叹了口气又补充道：“你二伯娘呀，谢天谢地没事了，还给你生了个小妹妹。”
张小北心里顿觉轻松许多，随即他又想到，不对呀，不是双胎吗？那另一个……
他还没来得及细问，胡氏就推到他进屋：“快进去睡觉。”
张小北回屋接着睡觉。
第二天他才得知，二伯母昨天情况十分凶险，最后硬挺过来，但腹中的两个孩子只活了一个，生的是个女孩。众人怕杜氏再受刺激，一齐瞒着她。
张小北因为二伯母的事往西院跑的次数多了些，自然也碰到了张小宝，张小宝看上去跟以前有些大不一样。他好像瘦了些，也黑了些。
原来，这些段时间，张小宝的日子没有以前好过了。罗氏当知他当初做过的那些事后，便下定决心要板正他。为了防止大儿子和大儿媳妇拖她的后腿，她放下狠话说，谁要是敢阻止他们老两口板正张小宝，他们就不再供他读书。这一下子就掐住了大房夫妻俩的命门，两人即便有异议也只能憋着。而且，罗氏还让张小宝搬到了她的隔壁。吃饭跟大家吃得一样，下午散学回来就得温习功课，有时候还叫他干些力所能及的小活。张小宝起初当然不干，但罗氏有的是办法治他，他若是完不成任务就没饭吃。张小宝饿过几回以后，不得不收敛起以前的脾气，看上去乖巧了许多，他在罗氏面前尤其乖巧。但这种乖巧，一看到张小北便破功了。一看到张小北，他便狠狠地瞪了他一眼。张小北才懒得理会他。
张小北现在的生活充实又忙碌，早晨上学，在路上捡一筐柴送给李先生家。两人既体贴又懂事，不独李先生对他俩越来越喜欢，就连一向待人矜持的李夫人对他们也越来越和气。入秋后，天气越来越凉，李夫人就说他们吃冷饭对身体不好，每次都帮把他们把饭热了再好，开水也一直不间断的供应。
而李先生呢，虽然以前没带过学生，但随着教学时日一长，再加上他又爱揣摩方法，也越来越得心应手。张小北资质不错，又刻苦肯学，自是进步飞快。王世虎资质也不错，他以前是贪玩不爱学，如今因为李先生的方法得当，又有张小北在身边刺激着他鼓励着他，他也比以前用功多了。
现在由于散学比往常早半个时辰，张小北回到家里，就先在院子里就着一盆清水用茅草扎成的“茅笔”练字，每日如此，一直练到天黑看不见了才收工。繁体字认的时候并不难，但写起来就是难多了。特别是他的脑中还存留着以前的习惯，不是多一划就是少一笔的，所以写字时，张小北特别注意。
练完字去吃饭，在饭桌上，胡氏提到了杜氏的事。
二伯母杜氏这次生产走了一趟鬼门关，好容易稳住了，但身体损伤很大，大夫说，以后是不能再生了。这些日子她一直在调养身体。
身体在慢慢恢复着，可是大家发现杜氏的情绪有些不对劲，罗氏把刚出生的女儿抱给她，她不接也不看，她一直问罗氏把她的儿子藏哪里去了，罗氏见事情再也瞒不住，只好把事情告诉她，杜氏一听到双胎中的儿子没了，当下便声嘶力竭地大哭起来，无论众人怎么劝都劝不住。
胡氏不禁唏嘘感慨，两人虽然平常也有些磕磕绊绊，但毕竟相处数年，还是有些感情在的，况且，二房夫妻不像大房那么精刮会算计，两家人相处得大体还可以。胡氏又是个心软的人，这会儿是真真切切的替这个妯娌难过。
张小北也不知道说什么好，只盼着这个二伯娘能快些恢复过来。可惜事情并没有遂了张小北的愿。这天傍晚，他像往常一样散学回家在院子里“茅笔”蘸着清水练字，忽然听得一阵歇斯底里地哭叫声：“我的儿子，我的儿——”把张小北吓得手中的笔一抖。张小草从屋里跑出来望着西院说道：“二伯娘又开始哭叫了。”
据张小草说，二伯母这些日子不但没有好转，反而是越来越严重，她要么是半天不说话，要么是突然大哭大叫，对刚出生的小堂妹也不管不问，甚至有时候孩子哭得嗓子都哑了，她也是充耳不闻，为此罗氏还骂过杜氏，但是她一骂，杜氏就是要死要活，跟以前相比就跟变了个人似的。张小北觉得二伯母的情况有点像产后抑郁症，但这个时代没有这种说法，大家只会责怪产妇本人矫情事多。张小北准备等他娘回来，给她说说，要她有空好好开导开导二伯母。
张小草叹息道：“只是可怜咱们的小堂妹。”张小北也知道了小堂妹的名字，叫张小多。
第38章 重阳
张小多的名字不言而喻，多余的一个孩子。
张小北直到张小多满月时才见到她； 小脸又红又皱； 跟只
小猴子似的，许是因为双胞胎的缘故； 张小多比别的孩子瘦小许多，被裹在襁褓中哼哼唧唧地哭着； 像是小猫在哭叫似的。
说是张小多的满月礼； 整个张家谁也没放在心上。杜氏的娘家亲戚提前送来了几尺细棉布和一篓鸡蛋，江氏送了几件自家闺女小时候的衣服。胡氏给张小多做了两双小鞋子； 拿了三尺细布； 给杜氏送了三斤红糖和一点糕点。
杜氏整个人仍是精神萎靡，神色恍惚； 没说上几句话就拉着胡氏哭：“三弟妹，我的命好苦呀。大夫说我再也生不了，我们二房绝后了呀。”
胡氏好言相劝：“大夫也没说一定不能生，你的年纪又不大，说不定养个几年，身子又好了呢，可别想那么多了。”
张小草张小枝她们挺稀罕地抱着张小多逗她玩，并说道：“二伯娘； 你瞧小多妹妹多可爱呀，也不哭不闹，长大了一定很乖巧。”
杜氏看也没看女儿一眼，只听她喃喃说道：“乖巧有啥用； 该活的没活下来，不该活的却活了下来。”
众人无言地看着杜氏，一时不知该知什么好。
半晌，罗氏方耐着性子警告杜氏道：“老二家的，你够了。”
杜氏还是挺惧怕婆婆的，罗氏这一呵斥，她果然收敛了许多，加上胡氏又在中间打圆场，总算没再发生刚才那样的事情。
最近家中诸事不顺，罗氏心情不好。看到张小北脸色才稍稍和悦许多。她拉着张小北问长问短的，过了一会儿，老张头也叫人来叫张小北去堂屋。
张家三兄弟都聚在堂屋，张小宝当然也在。
老张头笑眯眯地问了两个孙子的读书情况。
他先问张小北：“小北，李先生教得如何呀？你的学问有长进没有？”
张小北答道：“李先生虽然以前没教过学生，但他学识很是渊博，为人正直，教导有方，这次拜师是拜对了。”
老张头对此