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“妈，”妮卡显得十分平静，“那么你最后一次对我表示感谢是什么时候，还记得吗？”
“我干吗要感谢你？”奥莉雅·谢苗诺夫娜实在感到莫名其妙。
暂时的中断，短暂的宁静。而鼓声还在轻轻地敲打。
“我和你一起生活了将近四分之一世纪，你难道不该感谢我吗？”妮卡微微一笑。“你培养了一个超级怪物！真了不起！”
奥莉雅·谢苗诺夫娜没料到这场争辩会是这样的结局。她吸了一口气，但找不到答案。她只好转过身子，悻悻然离开女儿的房间。
最后，这位乐队指挥无精打采地垂下了双手。
“你还得感谢我呢！”女儿在背后大声嚷了一句。嘴里还嘟哝着什么，身子转向电脑：“差点儿说漏了嘴……”
妮卡专心地快速敲打着键盘上的字母：
“50岁是我喜欢的年龄！那就让我们马上会面吧！我再也不想过单身生活了！”
在等待答复时妮卡站起来，从“少女鸡尾酒”的宝库中取出一个用旧的长毛绒玩具熊。
小熊用自己的玻璃眼睛困惑而忧伤地瞧着妮卡。
“喂，小伙伴，我的这个游戏会有什么结果呢？”妮卡问。她无法使自己平静下来，于是就在房间里踱步。“会有什么结果呢？”
显示屏上出现了答复：
“过两小时，怎么样？”
妮卡走在马路上对着手机大声地说：
“伊拉，伊尔卡，是我！都谈好了。现在就去约会。进展还算顺利。50岁！对，我也这么想，是个理想的人选。再理想不过了。他告诉我，他叫科利亚。为什么你觉得怪？这是很平常的名字嘛。再说这名字也不是他自己选的……不，他不会戴着‘共青团’徽章来约会的，他说只要看到银灰色长头发的人就是我。哎呀，为什么总说人家是‘公山羊’，也许是艺术家呢？不，公山羊和艺术家毕竟不一样。你听好，这个人对我想做的事来说是否合适我能一目了然。你知道民谚是怎么说的吗？傻瓜老远就能认出傻瓜来。好啦，就这样。祝我好运吧。”
妮卡选在广场见面。那里有灌木丛可以藏身，人家见不到你，你可以观察所有来往的人。
妮卡就站在那里观望着。
她看到有人过来了。当然一下就认出来了：银灰色长头发。不过没看到脸，尼古拉像是故意地背对着她站在那里，怎么也不肯把脸转过来。
当尼古拉垂下手臂时，手里露出三枝石竹。
妮卡拿出手机……
“伊尔卡，情况不妙：他像是来参加葬礼似的带了三枝石竹。他是个上了年纪的人这我能理解，可也不能这样啊……你说来说去就是‘艺术家，艺术家’……如果是艺术家带这么一束草，倒是有点创意。不过我认为，带三枝石竹当然是冒失的，但还不能作为甩掉他的理由。对不对？是啊。我也这么想，到时候再说吧。你应该知道……现在不仅要攥紧拳头，还要利用腿脚。事情是具体的，不会一帆风顺……”
妮卡从后面走近一头长发的尼古拉，喘口气，竭力装出一副疲惫的神色，也不说话，只是低声地说了一句“日安”（估计对方能感觉到她的性感）。
尼古拉慌忙转过身来。
长发下面露出一张十分瘦小的脸：嘴巴、眼睛、鼻子、额头……全是那么小样。大概，老天在制造这个人的时候就想偷工减料吧。
“您好……”尼古拉咽下一口唾沫。“真没看出来，您就是我要等待的那位？”
看到尼古拉的眼睛突然一亮，妮卡就断定，此人是个好色之徒。
“您不如说我已经等了一辈子。”妮卡勉强笑笑。“这花是给我的？”
“是的，给您。”尼古拉大概把石竹当成了花束把它递了过去。
“真美，”妮卡舒了一口气，竭力装出一副赞赏的样子。“不过您先拿着，我不喜欢捧着花逛马路，过一阵我再拿。”
尼古拉一般不露笑脸，表情严肃。他的目光咄咄逼人，谁跟他说话都不愿瞧他的眼睛，偶尔相遇也会慌忙避开。
尼古拉在原地打转，显然不知道该说些什么。
妮卡突然哈哈大笑。
“您怎么啦？”尼古拉被弄得莫名其妙，担心地看看身上的衣服。
“对不起……”妮卡喘了一口气。“昨天我在这里看到……笑死我了……一只无家可归的公狗死死盯住一只母狗……就像您现在那样来回打转。”
“您真是个厉害的姑娘。”尼古拉笑不出来，却想拉住妮卡的手。
妮卡态度温和，但一再挣脱，心想此人不算粗暴，只是有点笨拙。别看他一把年纪，跟女人打交道的经验实在不多。有经验的男子是决不会带三枝石竹跟女人约会的。如果真是个没经验的男人，那肯定不是花花公子。这倒是好事。
他们已经上了马路，妮卡在前，尼古拉稍后，他把拿石竹的手很尴尬地藏在背后。
“您是从事什么职业的？”妮卡为了保持谈话的气氛故意提问。
“怎么对您说呢……”尼古拉说话吞吞吐吐。“也算是个自由自在的艺术家吧。”
妮卡又哈哈大笑。
“您不信吗？”尼古拉问。
“其实干什么我不在乎。尼古拉，您知道我想跟您说什么？艺术家总是自由自在的，如果不自由自在，那还叫什么艺术家呢？”
妮卡挑衅地看着他。
尼古拉没有应战，他垂下了那双小眼睛。
两人默默地走着。天气变得热不可耐。
“尼古拉，我想你大概很早就在钓鱼了吧？”
“什么意思？”
“你是不是早就在网上找女朋友了？”
尼古拉停下脚步，一脸诚恳地说：
“您瞧，我当然不是年轻人……可是像我这样的年龄要守单身实在是越来越难了，所以我就……”
妮卡心想，听别人讲单身故事没什么意思，从他的话里反正也打听不到什么新东西，于是就十分粗暴地打断他的述说：
“这就是说，您有足够的时间来考虑找个什么地方去讨好姑娘，最终不让她从眼前消失。”
尼古拉拽住姑娘的手猛地拉向自己身边：
“我的确想过，就是不知道怎么向您开口……”
妮卡挣脱他的手，以教训的口吻说：
“尼古拉，您可知道水晶花瓶的特性吗？”
“什么意思？”
“你应该懂得，水晶花瓶是不喜欢做过分剧烈运动的，尤其是那种老鹰抓小鸡式的动作。在我们的农庄里曾经发生过类似的事情。”
“什么意思？”尼古拉还是不懂。
“大叔，你怎么一点都不开窍。”妮卡心想，跟他说话当然得婉转一些。“我是说，假如你叫我去洗桑拿，那么我会以强烈的、可能是粗鲁的方式拒绝你的邀请。”
尼古拉不禁大笑起来。
“您真是个奇妙的姑娘……哦，顺便问问，怎么称呼您？”
“廖卡吉雅。”
“多好听的名字。”尼古拉微微一笑。在不想笑的时候他会强装笑脸。
“可不。大人为了纪念曾祖母才给我起了这个名字。”妮卡略加思索便补充说：“她是个恐怖主义者，曾向沙皇扔过炸弹。”
“真有这样的事！我可从来没听说过这样的恐怖分子。”
“她没有投中目标。”
“噢——”尼古拉恍然大悟似的拖长声音说。“原来如此。现在我想请您去饭店。那是个相当不错的地方。那里有效果很好的空调。您喜欢不喜欢饭店？”
“就像妓女对待嫖客一样，”妮卡傲慢地回答他。看到尼古拉困惑的目光她又补充说：“对不起，您的脑子大概浸水了。我很喜欢。何况还有空调呢。”
他们顺着长而宽的台阶往下走，门卫拉开沉重的大门——妮卡注意到门卫像对待老顾客那样向尼古拉深深地鞠了一躬——他们来到十分宽敞的大厅，那里的一切装饰都模仿古典风格。桌子、椅子、长颈玻璃瓶、带把的酒杯看上去似乎沉甸甸的，拿起来却毫不费力。
空调的效果确实不错。凉爽新鲜的空气，井井有条的布局，衣冠楚楚的宾客，彬彬有礼的服务员，所有这一切让人觉得这里是别有洞天，格外舒适。
煞风景的总是人。那些衣冠楚楚的先生们个个吃得油光满面，让人看了很不舒服。他们都向尼古拉点头致意，不知为什么有的还向他使眼色。
大堂服务员对他像对待老爷那样更是低头哈腰，格外殷勤。
起先，妮卡不知为什么有点紧张。可是她又一想：小姑娘，别怕，人家只是把你带到饭店吃饭，怕什么，这是正常的交往嘛。
后来，出现了这样的情况：妮卡一个劲儿地想睡觉，这是从热的地方进入到冷的地方一般人都会产生的感觉。他们在领班的陪同下穿过大厅，妮卡强打精神竭力不让眼皮下垂。她发现墙内有一扇看上去很沉重的门，领班轻轻地推开门，里面是一个房间。
桌上分别摆着两副刀叉，看似沉重的烛台上插着的两支蜡烛在懒洋洋地燃烧着。室内没有椅子，只有两张宽大的沙发。
“这里的环境对我们的约会来说是再合适不过了，难道不是吗？”尼古拉请妮卡坐下，神情严肃。
在昏昏欲睡的脑子里闪现了一些答话，有非常粗野的，有嘲讽挖苦的，也有不置可否的，可是妮卡连开口的力气也没有了，所以就只好违心地点点头。
妮卡心想，要使自己清醒必须想个什么办法，要不，第一次见面就睡着了岂不太傻。看来前景不妙。
尼古拉和妮卡刚坐下，领班就悄悄溜走了，转眼出现了一个薄薄嘴唇上永远挂着微笑的服务员。
此时，领班又出现在眼前。他的举动像幽灵似的让人觉得奇怪。
这一回，领班手持一只现代流行的花瓶，在外地人看来像个仿古的复制品。他脸上堆着微笑把石竹插在花瓶里，然后又消失得无影无踪。
服务员矜持地停顿了一下，然后问尼古拉：
“照老规矩？”
接着他把一本厚厚的菜单递给妮卡：
“女士今晚想吃什么菜？”
妮卡威严地把菜单推开。
“今天晚上嘛，”妮卡一脸严肃，令人感到神秘莫测。“我特别想吃油炸的蚊子翅膀，而且一定要带血的。”
服务员吃惊地瞧着她，嘴边的笑容略有收敛，但尚未完全消失。
“怎么？你们这里没有油炸蚊子翅膀吗？”为了更好地鼓起精神，妮卡在沙发上挺了挺身子，把疑惑的目光转