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十三、尾声
圣诞节前，谢尔曼将军用大炮和棉花攻打下萨瓦纳城，并把这作为圣诞礼物敬献给了林肯。他通过佐治亚州的著名的进攻向全世界证明了，一支只有六万人的军队完全可以在整个南方所向披靡，并最终和海军舰队汇合，夺取新的进攻点。这次战斗行动引起了巨大的恐惧，同时也使他的威望大振。这时的格兰特则在牵制着李将军的兵力，后者的军队人数和格兰特的相差悬殊，无法与之匹敌。二月中旬，当查尔斯顿这个南方的文化中心被占之后，北方军队看来可以左右夹击，打败李将军了。于是，格兰特截断了南方的主要铁路线，从而切断了李将军和南方的联系线路。
里士满大势已去，现在剩下的就只有一个问题了，李到底是投降呢，还是抵抗到底？
在过去整整四年里，杰斐逊。戴维斯一直把最高指挥权牢牢掌握在自己手中，落到这步天地，他方才把指挥权推给了李，自己则冠冕堂皇地只在一篇演讲中，情绪激动地宣布，他将与南部联邦共存亡。
不久后，南方议会通过了一项法律，规定只要黑奴们愿意加入军队，那他们就可以获得自由。对于南方来说，下这个决定，绝非易事。现在，他们也只是凭着微弱的多数才通过了这项法案。
多么可悲的讽刺啊！历史上虽不乏这种事情发生，但南方的一百八十度大转弯仍令世人瞠目：以放弃自身制度作为价码来维护这种制度，真令人难以置信！那些为了维护奴隶制度而冲向战场的奴隶们将获得自由，而那些呆在家里的奴隶们仍要受人奴役。林肯对一个军团的将士们谈到了行将灭亡的奴隶制自相矛盾的转变，他说：“对这项措施，我还从未写过文章或发表过演说，表达自己的意见，因为那是他们的事，和我无关。而且对此，我即便有想法，也无能为力。对南方来说，最大的问题在于，那些被他们编在军队里的黑人们会不会全心全意地为他们战斗？我一生中曾听到过许多理由，解释黑人为什么要充当奴隶，如果他们真会去为那些奴役他们的人战斗的话，那将比我所听说的任何一个理由都更有说服力，更能证明黑人和奴隶的关系。他们最后决定，每四个奴隶中需有一个去当兵，这四分之一若是情愿为使其他人做奴隶而战斗的话，那么即便他没有战死，他也该回去再做奴隶！我经常说，所有的人都应当获得自由，但对我刚才说到的那些人，我却同意让他们继续被奴役下去，此外，还有那些整天嚷嚷奴隶制怎么有理的白人们。我同意也给这些白人一个机会，让他们自己去尝尝当奴隶的滋味卜…。。他们已经穷途末路了。
我们现在已能看到他们路的尽头了。战争结束在即，我真心地感到高兴。不过，现在我讲的已经比我原来计划的多得多了，就请允许我向大家道一声再见吧！”
这是林肯用对方最后采取的措施本身说明了它的荒谬。没有自以为是的欢呼，也没有忘乎所以的得意。他的第二次就职演说也是这样。事实上也没有得到，对他来说，这时进入议会大厦和四年前同样危险，但是显然，人们并没有充分意识到它的危险性，因为在这种欢欣鼓舞的胜利气氛中，人们很容易忘记失败者可能发起的报复。新近，林肯就职时就发生了两件新鲜事：第一，总统的护卫队里又被编进了一支黑人小队，这也是此间黑人解放运动付诸实施的一个标志；第二，现在议会大厦的顶上立起了一座自由神像，它仿佛宣布了一个新时代的开始。只是，接受林肯第二次就职宣誓的人已不是四年前的老坦尼法官了，九十多岁高龄的他在不久前已经飘然仙逝了。现在的法官是蔡斯——是林肯越俎代庖，超越了自己的职权范围，没跟任何人商量便任命他为最高法官。台下坐着的第一排人当中也已经没有了道格拉斯的身影，不过还好，今天也没有了那顶恼人的礼帽和那根时髦的手杖给他惹事了。因为无需像第一次那样介绍自己，所以他这次所作的就职演说只有两页纸，不像第一次那么长。
“关于我们军队的进展情况，大家和我本人了解的一样清楚，它乃是我们伟大事业的主要依靠之所在。我相信，对所有人来说，它都应当是令人满意，也是鼓舞人心的。带着对未来的希望，我在这就无需冒昧地作什么预测了。……战斗双方在念着同一本《圣经》，向同一个上帝祈祷，每一方都祈求上帝帮助自己，反对对方，有人还竟敢要求公正的上帝帮助他自己从别人的血汗中榨取面包，这可真是岂有此理！不过，我们暂且不要去评判别人，这样别人也就无权来评论我们了。我想，双方的祈祷可能都得不到回应，事实上也没有得到充分的回应。万能的上帝有他自己的想法。罪过是无法避免的，但是，那些犯罪的人去受罪吧！如果我们假定奴隶制就是这里所说的罪恶之一，而按照上帝的旨意又是不可避免的，那在经过了时限之后，上帝决心要消灭它了，或者，再假定说，上帝使得南北双方发起了这场可怕的战争，以作为那些犯罪人应受的惩罚，那我们能从中看出有什么地方有悻于信徒们赋予上帝的神性吗？我们衷心希望，我们虔诚地祈祷，这场战争浩劫能尽快过去。
但是，如果上帝的旨意是要战争继续下去，直到奴隶们二百五十年无报酬劳动所积累起来的财富化为乌有，直到用皮鞭抽出来的每一滴血被那用刀砍出来的血来偿还，那么三千年前人们说过的一句话，我们也还必须重复一遍：”主的裁决总是公正无误的‘！“
“对任何人不怀恶意，对一切人宽容相待；坚持正义，因为上帝使我们懂得如何去认识正义，它让我们继续努力，完成我们目前正在进行的事业，抚平国家的创伤，关心那些以身殉国的战士们。关心他们的孤儿寡妇，倾尽所能，在我们和所有国家人民之间实现、维护公正持久的和平！”
一个国父的演说。这就是林肯再次就职时对人民的交待。所有政治问题都为哲理取代，而所有的哲理又都来自于宿命论，当他对胜负毫无把握时，他在演讲和公开信里都不断告诉北方人，他们一定可以取胜，让他们相信这一点。到了现在，胜利指日可待，只是个时间问题了，这时，他却把胜利的荣耀都归功于那种他称为上帝和命运的力量。让众人费解的是，他宣称，若是上帝让战争继续下去，让战场上继续腥风血雨，为形势所迫，他将竭尽所能，积极行事；而现在，他却摆脱了这种重负，恢复了他那种天生的忍耐的本性，等待着并且准备接受命运的安排。这也是一篇寓教于人的演说，它所用的语言是种白发老人洞察世理的语言，是圣经似的语言。从整体上看，这根本就不是篇就职演说，而是一首叙事诗。
不过，当一位朋友向他表示祝福时，他在回信中用另一种语气这样评论了这篇就职演说：“我期待着自己的这篇就职演说会和我过去的演讲一样好，甚至还要更好些，但它并没有立即受到广泛的欢迎。当你让人们看到上帝的目的和他们的目的有出人时，他们是不会高兴的。但在这种情况下，否认这一点便相当于否认有一个上帝在主宰着世界。我想，这个事实必须要讲清楚，因为不管会招至什么屈辱，都可以让我去承受。我想我既是讲了这话，别人可能是会承受住的。”