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思就胡乱相信，只想改变他们所不满的现状。他们不但没有创造性，还有很深的破坏性。
有创造性的年轻人写诗著书，也许作曲画画，把他们一部分的乖戾情绪发泄在疏导性的
活动里，他们就不会有问题。可是一旦人们为了破坏而破坏，而且从其中得到那种变态
的乐趣时，魔鬼就有机可乘地把他们导向错误的方向。”
“您一直说‘他们’，指的到底是谁？”
“但愿我能知道，我也很希望了解真相呀！”玛蒂达姑婆说，“我们要有任何具体
的结论，我会告诉你的。然后，也许你可以采取什么行动。”
“可惜，我想没有人会相信你的话。”
“事实上也没有必要让人相信，而且最好还是免开尊口为妙。现在的人都不可信任，
尤其是那些当政的人，或与政府有关的，或运气不好就想选个什么来当当的政客。现代
的政客，根本没有时间来关心天下的事，他们只着眼在自己的家乡，自己的选区，到目
前为止，捐款盘上的东西还够他们花用。他们脚踏实地做了他们相信对地方有益的事，
但当人们不再满意时，他们惊呆了。他们不能觉察自己的落伍，反而开始以谎言来欺骗
大家，终于使人们产生一种印象，就是：政治家认为他们有说谎的天赋权利。这种情形
的变化，其实并不久，大约开始于包德温先生那次著名的谈话。他提到：假如说了实话，
就会失去选票。连首相都有这种想法！还好，老天爷垂爱，我们还有几个好人，虽然很
少。”
“您建议应该怎么改善呢？”
“你要问我的意见？我的没错吗？你知道我今年几岁了吗？”
“快九十岁了吧？”她的侄孙提醒她。
“才没有那么老呢！”玛蒂达姑婆有点不悦地说，“我像九十岁了吗？”
“才不呢，您看起来像个六十六岁的富态老佛爷。”
“这还差不多，虽然不是真话。假如我能从我的那些退役的海军上将、陆军将领，
甚至是空军元帅那儿得到一些内幕消息——他们也还有朋友，而且经常聚会——也许我
们可以分析出一点端倪来。嗯，‘年轻的齐格飞’，目前我们需要线索来探察这句话的
涵义。我不知道这是代表一个人？一句暗号？一个组织的名称？一个新出世的弥赛亚？
或者只是个热门歌星。可是这句话的确掩护着某些事——嗯，这幕戏不是也有一段主题
音乐吗？我把华格纳都请上阁楼去了——，”她暗哑的声音哼出一小段几乎无法辨识的
旋律。“齐格飞的号角响彻四方，对不对？你干嘛不去弄架录音机呢？然后把这一段音
乐录进去。”她用眼镜盒子敲着旁边的小几。“我们可能会误打误撞地触动某个人心灵
深处的秘密，而诱使他说出点什么来。甚至使他们认为你是同路人而让你进入他们的组
织，那么我们就知道了。”
“您的点子的确非常高明。”史德福钦佩地说。
“到我们这种年纪，除了出点子外，还能做什么？”老姑婆说，“我们既不能到处
逛，也不能出门去聊天，连到花园莳花散步都有问题。只能坐在椅子上，想一点什么奇
怪的东西。再过四十年，你就知道这种滋味了。”
“您刚刚说的一件事，使我很感兴趣。”
“只有一件？”玛蒂达姑婆说，“比例很少，不是吗？亏我讲了半天。是哪一件？”
“您说我可能误打误撞地给某个人一种特别的印象，这可能吗？”
“这可能是一条路，到时候就凭你的判断去认清好人与坏人，然后设法去发觉其中
的秘密。你要学着去渗透，然后挖掘，就像一只死亡甲虫一样。”她谨慎地说。
“所以我就必须要在晚上吱吱地叫，以宣布某些人的死亡罗？”
“事情总要这样做。我们的东厢就有一只这样的死亡甲虫，把它清除掉还得花不少
钱。你想把这个世界弄清洁也要很高的代价。”
“比请个灭虫公司要花更多的钱倒是真的。”史德福·纳宇说。
“这倒没关系，”玛蒂达姑婆说，“人们并不在乎金钱花费的多少，只要能使他们
真正的动心。就像购买东西一样，又好又便宜的东西，反而令他们怀疑。这是天下人的
通病，并不只是我们。我是说，现在的我们和过去并没有区别。”
“为什么这样说？”
“我们是一群能做大事的人，我们能打下一个大帝国，可是我们并不擅长于经营，
终于我们能体会大帝国并非绝对的需要。纯粹是给自己找麻烦。洛比使我相信这个道
理。”
“‘洛比？’有点耳熟。”
“洛伯特·修翰。一个很老的朋友，右半身已经不能动了，可是还能说话，借着助
听器也能听得很清楚。”
“他原来还是全世界最著名的生化学家，也是您的一群‘密友’之一？”
“我们小的时候就认识了，我们很喜欢在一起谈话。”
“哪来那么多话呀？”
“当然，我们并不同行，我的数学一向鸦鸦乌，还好我们小的时候，女孩并不要高
分的数学来参加会考。洛比就是一个数学天才，大概四岁时，就有很好的表现。他也很
爱说话，因为我很幽默，经常能使他开怀大笑，所以他最喜欢和我在一起。我也是一个
好听众，而他的言论也确有许多独到之处。”
“您也一样，所以我会很喜欢来看您，来向您请教一些解决困难的方法。您的思考
一向都是指导我前进的明灯，每当想起您的话，总觉得非常温暖。尤其这一件事，您还
有很多可以告诉我的，可是——”
“我的孩子，时间还没到。不过，我会把这件事牢记在心头。随时让我知道你进行
的程度，你下星期要到美国大使馆去参加一次宴会，是不是？”
“您怎么知道？我是收到了请帖。”
“而且你也答应要去了吧？”
“这是职责所在。”他好奇地望着她。“您的消息怎么这样灵通呢？”
“哦，是咪丽告诉我的。”
“咪丽？”
“咪丽·柯曼，美国大使夫人，很迷人的一位太太，娇小温柔，标准的南方佳丽。”
“噢！您是说她。”
“我们通了几次电话，我还邀她下乡来玩。我总觉得她就挺符合我们一句俗话说的：
袖珍型的维纳斯。”玛蒂达姑婆说。
“这倒是一个很别致的形容词。”
八、大使馆之宴
当柯曼大使夫人张着双手欢迎他时，玛蒂达姑婆的形容词跃进了他的脑海。咪丽·
柯曼年约三十五到四十，五官非常的细致，一对圆滚滚的蓝灰色大眼睛，栗色的头发梳
向一边，完美地衬托出那化装得恰到好处的脸庞。她是伦敦社交界的名人。
山姆·柯曼大使，是一个身材魁梧得稍嫌笨重的大块头。他很以咪丽的美貌与八面
玲线的社交手腕自傲。他自己的讲话常常太慢而显得有些过分强调或一再重复的毛病，
使他的听众经常无法把精神集中在他那冗长的谈话里。
“刚从马来亚回来是吗，史德福爵士？那边还挺有趣的吧？虽然我是不会选这个时
间去那边旅行。不过，我们都很高兴看到你回来，真使我们的宴会增光不少。嗯，我看。
噢！爱得堡夫人和约翰爵士你认识吧？还有蓝克先生，那边是史金汉先生和夫人。”
在场的人，史德福大都认识，只是交情的深浅程度不一。荷兰新任大使和夫人因为
刚到任，是他没见过的。史金汉先生是社会安全部的部长，夫妻二人都是活不投机的人，
颇为无聊。
“这位是丽兰塔·柴纳华斯基女伯爵，她说你们见过面？”
“那么该是去年吧，我上次来伦敦的时候。”女伯爵说。
怎么会是她？法兰克福的过客？
看她一副怡然自得、自信自满的样子，身上一袭镶了蓝灰色栗鼠毛的礼服使她出落
得分外明艳。她的头发高高地盘在头上（假发），一条经过名家设计出来的红宝石项链
乖巧地贴在白皙的颈上。
“嘉斯波洛小姐，雷诺伯爵，何布斯诺先生、夫人。”来宾一个接一个的到了。
史德福大致算了一下，总共有三十个人。晚餐桌上，他的位子刚巧被排在言语无味
的史金汉夫人与来自意大利的嘉斯波洛小姐之间。柴纳华斯基女伯爵正在他的对面。
一次大使馆的聚餐，来的都是大同小异的外交界人土，间或杂着几个工商业的巨子，
那是因为他们的长于谈吐与显要的社会地位而受邀请的，可是其中好像有那么一两个有
点不同。虽然史德福与嘉斯波络小姐的谈话正紧锣密鼓地进行着，他还是分心去观察在
场的每一个人。嘉斯波洛小姐是一个话匣子，稍嫌轻浮。史德福的眼光随着他心思的变
换而流转，当然偶而正视嘉斯波洛小姐一下，避免对方不高兴。
当他扫现每一位表面上是那样兴高采烈的来宾时，有一个问题首先浮了上来。他是
受邀而来的，为什么？是有特殊原因的，还是“轮”到他了？几乎每一位有效率的秘书
都有一张名单，依主人的特殊目的而挑选客人，比较不重要的就轮流邀请，不使某人觉
得被冷落。偶尔也有被抓来“填空”的，以求平衡席间的男女人数。他是经常被抓这种
公差的。
“噢！有了！”某一位外交家太太会指示秘书说：“就请史德福·纳宇爵士吧。你
就把他的座位安排在某某夫人与某某小姐之间。”
可是从今天的种种迹象看来，不像。根据经验，他的受邀好像还是特别安排的！所
以，他就开始忙碌地研究在场来宾；当然是很机伶的，不让任何人误会他不礼貌地瞪视
某个人。
在这些人里，就有一个人在某一件事上是很重要的。因此，为了某种原因，他或她
挑了一批适当的人来参加这个晚宴；或者是他或她认为这个晚宴上的客人符合