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且说宸濠在南康府打了二个败仗，已是日夜不安。这日，忽见李自然狼狈而来，宸濠便吃一大惊，当下问道：“先生何以至此？”李自然道：“千岁，切莫再提了！南昌已被王守仁中途诈病，大兵不行，却暗令徐庆等一干猛将督带精兵十万，倍道而进，于七月十六日夜四更，经徐庆等携带沙囊，叠沙为皇，飞身入城，斩夺广顺门，破了南昌。某几被所捉，幸赖左将军吉文龙，奋勇杀出南门，方逃走出来，到此为千岁送信。”宸濠一闻此言，大叫一声：“南昌失守，大事去矣！”说罢，便昏倒在地，不醒人事。当有众人立刻将宸濠扶起，慢慢唤醒。宸濠复说道：“南昌既失守，在军师之意，当复如何？难道就任王守仁如此凶横不成么？”李自然道：“现在别无妙策，惟有趁南昌新破、民心未定之时，赶紧合全力去救，或可挽回于万一，此外却不堪设想了。”宸濠也没法，只得立刻传旨，令邺天庆驰救南昌，随同自己趱赶驰回南昌援救；又飞调安庆雷大春火速督带全部，弃了安庆驰救南昌。
且说宸濠即速起程，督同邺天庆回往南昌进发。不意徐鸣皋原扎的大营适当南昌要隘，若绕道而进，必须多走几日。宸濠此时只顾欲救南昌，那管有兵拦阻要路，当下即命邺天庆等冲杀过去。邺天庆得了令，即刻奋不顾身，带领精兵冲杀过来。那知杀到官兵营前，并无什么大将，亦非精锐士卒，不过是些老弱士卒。宸濠在马上大海道：“孤早知徐鸣皋已无精兵在此，孤也可分兵攻取他郡了。”李自然在旁亦说道：“王守仁用兵到也有些神出鬼没之计，如何这样一座大营，只放着这数百名老弱的小卒，就可以瞒过我等？照此看来，去破南昌者，大约亦不过二三千人，他诈称十万耳。”宸濠道：“孤不知先生熟读兵书，何以也为他所算？”李自然听了这话，好不惭愧。
当下众贼兵冲出大营，那些官军也不迎敌，只见得纷纷往两边退让。前队已过，的走了有三五里路，前队忽然不走，当有一骑马到后队，向宸濠禀道：“前面两山夹道，山势深险，恐有埋伏，请千岁定夺。”宸濠闻言，当即飞马来至前面看视。但见两山高耸，中间只有一条路，而且险阻异常。宸濠便问乡导道：“此处何名？”乡导官答道：“此名盘螺谷，这谷内路甚崎岖，弯环曲折，甚不易行。惟有前往南昌，却较大路要少三日的路程。”宸濠道：“只要距南昌较近，自然走此而去。”乡导官又道：“万一敌人在此埋伏，进了谷口，伏兵齐出，把我兵围困在内，将如之何？千岁还宜三思。”宸濠道：“除了此谷，较南昌再近的，尚有别路可通么？”那乡导道：“在此东北一百二十里，名曰樵舍，由樵舍往南昌，须由水路前进，不过三日便可直抵。”宸濠道：“何能等待三日？”遂不听乡导之言，即刻催兵前进。
前队奋勇进发，已走进一半，忽见一骑马飞驰而来报道：“前面的路已被敌兵用树木、块石塞断，前行无路，将如之何？”宸濠尚自不决，忽听两山内一声炮响，金鼓齐鸣，那一片喊杀之声，真个如山崩地陷，只见纷纷的擂木炮石，直滚下来。不知宸濠性命如何，且听下回分解。
第六部分
第162回 朱宸濠退保樵舍 雷大春进攻九江
话说宸濠正催军马入谷，贼众已有一半进入谷口，只见两边山上擂木滚石直打下来，军士不能前进；前面又被木石截断去路。众贼兵此时各顾性命，都向谷外逃命。宸濠也惊惶无地，邺天庆保定宸濠，急急逃走。那谷中贼众，被擂木滚石打伤者不计其数，自相践踏而死者亦不计其数。众贼兵等好容易死命奔出谷口，已折伤一半。宸濠只吓得坐在马上，如泥塑木雕一般。幸亏邺天庆、吉文龙等人保护逃走，不然也要死于乱军之中了。
正在奔走之际，忽见前面金鼓齐鸣，喊声大震，一枝兵拦住去路。当先一匹马飞到面前，马上坐着一人，手执长枪，一声喝道：“徐寿在此，逆贼往那里走！你还指望去回南康么？南康早已得了多时了。”原来宸濠退出谷口之后，便令众人驰回南康。他以为南康的官兵全数屯扎盘螺谷，那知盘螺谷两山不过二千兵在此。南康的大队，当宸濠未出南康之前，由伍定谋定计，暗暗撤往他处埋伏好了。一俟宸濠大兵出了南康，他便将兵复调到原处住扎下来，随即得了南康。复令徐寿、卜大武、王能三人到盘螺谷，截宸濠南康的归路。
此时宸濠在马上一闻此言，知南康复又为敌人袭取，顿时三尸冒火，七孔生烟，即命左右冲杀过去。徐寿等三人亦复死命拦杀。邺天庆等大杀一阵，只是不能过去，只得仍旧退回。徐寿等见贼兵退下，当又追杀一阵，直追至二十里方止，就此地安营下寨。宸濠直退下三十里外，也方才立下营寨来，当下顾谓左右道：“孤一败至此，前难进兵，后无归路。这便如何是好？”李自然又复上前献计道：“在某之意，莫如保守樵舍，等安庆的兵到，再作良图。”宸濠道：“先生何以知安庆的兵必走樵舍呢？”自然道：“安庆距樵舍不远，而且往南昌甚近，雷大春既奉了千岁的令，他必定急急赶回南昌。取道樵舍，要少走二日的路程，某所以知安庆兵丁必走樵舍的。”宸濠别无良策，只得答应。当日令三军暂歇一宿，次日即往樵舍进发。沿途有自南昌来的，宸濠就命人将他捉来细问根由，方知宜春王次日即为官兵所获。宸濠闻知，更是恨如切齿。走了一日，已离樵舍不远，在宸濠之意，仍想赶到樵舍下寨，怎奈人困马乏，不肯前进，只得在半途又安下寨来，次日再走。
第二日，又有南昌来的人。宸濠问明情形，又知道离宫已破，宫中自王妃以下全被徐鸣皋与余秀英等人搜提出宫，经王守仁分别监禁。宸濠闻了此言，更加痛恨，大骂王守仁不已。李自然以次一众人等，齐声劝道：“千岁万勿过恼，好在我军尚有三万，雷将军那里尚有数万，也可与王守仁作背城一战。某等当效死力，以助千岁。若千岁有伤龙体，众将再一离心，那时大事真万难挽回了，还请千岁格外保重为要。”宸濠见众将苦苦相劝，也只得勉强说道：“孤南昌一出，便国破家亡，好不恼杀人也！虽承诸位将军忠义待孤，但孤已势衰事危，恐怕再难大振兵威了。而且粮草器械，皆不敷用，又当如何？”李自然道：“这到无须虑得，可急将就近的小州县，再夺得一两城，尚可支持半月。现在可保守樵舍，以待安庆兵来，再作良图便了。”于是宸濠便听众人之言，退守樵舍。你道这樵舍系属何县所辖？原来在九江、安庆搭界之间，离安庆尚远，距九江甚近，就在鄱阳湖一带。
宸濠在樵舍将寨立定，日望安庆的兵来。不到二日，雷大春的大队己至。此时雷大春并不知宸濠已败得如此，退保樵舍，他以为多是敌军住札此地；及至见了旗帜，方才知道。当下便进了大营，去见宸濠，问明各事，方知以上之败。你道安庆有一枝梅在那里屯兵驻扎，雷大春如何得过此处？原来也是伍定谋密遣人驰书至一枝梅军中，属令一枝梅将雷大春放出，料他必走樵舍；然后再令一枝梅截断归路，使贼众全聚樵舍，再设计于湖中击之，所以雷大春得至此处。
宸濠既将以上情形告明雷大春，当下雷大春的一枝兵马也只得在樵舍扎下。这日军中不过尚有半月之粮，宸濠忧虑不已。李自然献计道：“此处离九江甚近，干岁何不遣一枝兵攻取九江？若能将九江攻取过来，虽一年之粮也足敷衍。愿千岁思之。”宸濠大喜，因道：“先生之言甚善。”当即遣雷大春率领所部进攻九江。
且说九江府知府姓胡名礼，为人性极昏昧，终日饮酒，不顾政事。这日正在上房内饮得大醉，忽见家丁进来报道：“启老爷：现在有探子报道，说是宁王宸濠由南康大败下来，退保樵舍。近因军中粮草只敷半月之用，特令大将雷大春带三万人马，前来攻打九江，已离九江不远了。请大老爷速速定夺。”胡礼一闻此言，带醉说道：“你等不必惊慌，想雷大春多大的本领，能将这九江城攻打过去？你可据本府的话传知各城门，使他们只要将城门闭上，就便雷大春到了此处，他见我城门都闭，他不能进城，也就可以退去。你即照我这般话告知他们，只要将各城门闭起来，包管万无一失。”哪个家丁听了这番话，知道本官又吃得烂醉，说出这些不伦不类的话来。贼人带领三万雄兵前来攻城，但须将城门闭上，他便可不能进城，望望就退去，这不是说梦话！当下亦不与他较论，连口都不曾答应，掉转身向外边就走。到了自己房内，将所有的细软收拾收拾，他便走之大吉。
不过半日，雷大春的兵已临城下，见各城门虽然关闭，却无什么守城兵把守。雷大春也不顾他城里有兵无兵，便令所部并力攻城。不足三个时辰，九江城已唾手而得。当下雷大春即带一千兵进城，其余的驻扎城外。到了城里，先往府中搜括钱粮，又将监狱打开，放出死囚；又将胡礼全家杀戮，将所有金银财宝搜括一空。复令一千兵卒分往民间掳掠，整整搜括了三日，把一座九江城中所有的富户，全行搜括殆尽，也得了有三四十万。可怜城中那些百姓，见了如此贼兵，只恨少长了两条腿，跑不快。只见男男女女老老少少，携男扶女，只望城外逃命，那里还顾得什么家财！雷大春将赀财搜括已尽，他便留了一员偏将、二千贼兵在城中守城，其余仍回樵舍。
到了樵舍大营，将以上事说了一遍，便命众贼将所有搜括来的财物，悉数运入大营。宸濠一见有三四十万，好不欢喜，因与大春说道：“非将军之力，不能得有如此�