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“唔——这倒把我说糊涂了。”
“你的道德观念也是一笔糊涂帐。 你现在就像一个小偷，让人家当场抓住了。 他悔恨，并不是因为他偷了东西，他非常悔敢，因为他要蹲班房。”
“一个小偷——”
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“哎呀。 你不必扣字眼。 换个说法，要是你不胡思乱想。感到注定要永远在地狱里受煎熬，你就会觉得弗兰克死了更好。”
“啊，瑞德！”
“唔，我看你既然坦白，就索性把真实情况说出来吧。 你为了三块钱，就可以放弃了那颗比命还宝贵的宝石，你的——唔——你的良心就觉得不安吗？”
那白兰地使得她头晕目眩，她有些沉不住气了，对他撒谎有什么用呢？他总是能够看透她的心思。“我当时并没有想上帝，也没有想地狱。 后来我也想过，只觉得上帝会谅解我的。”
“可是你嫁给弗兰克，就不指望上帝谅解吗？”
“瑞德，你明明不相信有上帝，为什么这样一个劲儿说上帝呢？”
“可是你相信的，你相信上帝会生气，这一点现在很重要。上帝为什么不谅解呢？现在塔拉归你所有，那里也没有住着北方来的冒险家，你觉得懊恼吗？你现在即不挨饿，也不穿破衣衫，你觉得懊恼吗？”
“唔，不觉得。”
“那好，当时你除了嫁给弗兰克，还有什么别的办法吗？”
“没有。”
“他并不一定非娶你不可，对不对？
男人是自由的啊。 他也不一定非得让你逼着去做他不愿意做的事吧？“
“唔——”
“思嘉，你为什么要烦恼呢？如果过去的事能再来一遍，
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你还是得撒谎，他也还得和你结婚，你要碰上危险，他也非得替你报仇。 当时他要是娶了你妹妹苏伦，她大概不至于使他送了命，不过她也许会使他感到比和你在一起要加倍地痛苦，情况不会有什么不同。“
“可是我至少能对他好一些呀！”
“也许是的——不过那得换一个人，你生来就是能欺负谁就欺负谁，强者总是欺负人，弱者总受欺负。 弗兰克没有用鞭子抽你，那是他的过错……思嘉，你真使我惊讶，到了你这年纪，良心居然还会增长，像你这样的机会主义者是不应当这样的。”
“什么是机——你刚才怎么说的？”
“我说的是见机会就利用的人。”
“这有什么不妥吗？”
“人们普遍认为这是不光彩的——特别是同样有机会而不加以利用的人尤其是这样看。”
“唔，瑞德，你在开玩笑吧，我还以为你会待我好呢！”
“对我说来，我是待你好啊。 思嘉，亲爱的，你喝醉了，你的问题就出在这里。”
“你敢——”
“是的，我敢，不过我想换一个话题，省得你哭得像个泪人儿似的。 我有些有趣的消息告诉你，让你也高兴高兴，其实，我今天晚上到这里来，就是为了把这消息告诉你，然后再走。”
“你要到哪里去？”
“到英国去，可能要去几个月。 思嘉，把的你良心放在一
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边吧。 我不想再讨论你的灵魂，你不想听我的消息吗？“
“可是——”她有气无力地说，但是没有说下去。 那白兰地已逐渐缓解了悔恨的痛楚，瑞德的话虽有讥讽的口吻，却使人感到欣慰，于是弗兰克那惨淡的阴魂也就渐渐退去，也许瑞德说得对。 说不定上帝是谅解的，她慢慢地清醒了，就决定去把这件事放一放。“明天再说吧。”
“你有什么消息？”她吃力地说，一面用他的手绢擤了擤鼻涕，把散乱的头发往后拢了拢。“我的消息，”他笑着对他说，“就是：在我见过的女人当中，我最想要的还是你。 现在弗兰克已经不在了，我想你也许愿意知道我这个想法。”
思嘉猛地从他手里抽回手来，接着站了起来。“我——你这个最没有教养的人，非得在这个时候到这里胡说八道——我早就该知道你这个人本性难移，弗兰克还尸骨未寒呢。 你要是个正经人——请你给我出——”
“轻点，要不皮蒂小姐马上就会下楼来。”他说，他没有站起来，只是伸出两只手，抓住了思嘉的拳头。“你恐怕误解了我的意思。”
“误解你的意思？
我什么都没有误解。“她又把手抽回来，不让他握着，”你放开我，快滚吧，从来没见过你这样恶劣的人。 我——“
“嘘，”他说，“我是向你求婚呀。 我要是跪下，是不是你就相信了？”
她上气不接下气地“啊”了一声，便一屁股坐到了沙发上。
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她张着嘴，两眼盯着他，心里嘀咕着，是不是那白兰地在作怪，无意中想起了他那句嘲笑的话：“亲爱的，我这个人是不结婚的。”她一定是醉了，要不一定是他疯了。 不过看样子他没有疯，他显得很平静，就像是在议论天气一样，从他那不紧不慢的语调里，她也听不出有什么特别强调的含义。“我一直想得到你，思嘉，自从我头一天在‘十二橡树’村看见你又摔花瓶，又咒骂，使我觉得你不是个上等女人，我就想得到你。 我想不论用什么办法我也要把你弄到手。 但是因为你和弗兰克积攒了一点钱，我就知道你不会再被迫向我提出借钱的要求。 所以我觉得非娶你不可。”
“瑞德。 巴特勒，你是不是在跟开一个恶毒的玩笑吧？”
“我对你以诚相见，你反倒起了疑心，我不是开玩笑，思嘉，我说的全是真心话。我承认这个时候来找你不大合适，但是我有一个很好的理由，明天我就走了，而且要离开很长时间，我怕等我回来的时候，你就嫁给另外一个有钱的人了。所以我想你为什么不嫁给我呢，我也有钱呀，真的，思嘉。 我不能一辈子老等着你，希望在你更换丈夫的时候得到你。”
他说的倒肯定是实话，她琢磨他这番话的含义，感到唇干舌燥，一面咽唾沫。 一面盯着他的眼睛，想从中看出一些端倪。他眼中充满了笑意，但在深处还蕴藏着一点别的东西，是一种难以捉摸的眼神，这是她从来没有见过的东西。 他坐在那里，象若无其事的样子，可是她觉得他正机警地盯着她，就像一只猫盯着耗子洞一样，她觉得在他平静的外表下面憋着一股劲儿，使她退缩，更使她害怕。他真是在向她求婚呢，这简直是不可思议。她曾经想过，
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如果他求婚的话，该怎样折磨他，她也曾想过，如果他提出这种要求，就怎样羞辱他一番，让他知道她的厉害，她会从中感到快乐，现在他提出要求了，可是她把原来那些打算却忘得一干二净，因为她和过去一样，始终没能把他控制在手心里。 实际上，他们的关系完全是他的控制之下，而她就像初次有人求婚的少女一样激动，脸也红了，话也说不出来了。“我——我不再结婚了。”
“不会的。你生来就是要结婚的。那为什么不能和我结婚呢？”
“可是，瑞德，我——并不爱你。”
“这不是什么缺点。我记得你头两次结婚也没有多少爱情呀？”
“唔，你怎么这么说我？你知道我是喜欢弗兰克的。”
他什么也没说。“我喜欢他！我喜欢他！”
“这我们就不要争了。我走了以后，你考虑考虑我的要求吧。”
“瑞德，我不喜欢老拖着，我现在就答复你吧，我不久就要回塔拉去，英迪亚。 威尔克斯留在这里陪着皮蒂姑妈。 我回去要住很长时间，而且——我——我也不想再结婚了？”
“别胡说了，为什么呢？”
“唉，你就别问了，我就是不愿意结婚。”
“可是，傻孩子，你从来就没有真正结地婚，你怎么会知道结婚的乐趣呢？
我认为你是运气不好——一次是为了赌气，一次是为了钱。 你怎么不想为了寻求乐趣而结婚呢？“
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“乐趣！净说傻话，结婚没有什么乐趣可言。”
“没有？为什么没有？”
她的心情渐渐恢复了平静，说起话来也恢复白兰地勾起来的她那固有的冲劲儿。“结婚只对男人有乐趣——不过也只有上帝知道为什么这样。 我始终弄不明白。 结婚对于一个女人来说，无非是有口饭吃，有一大堆活儿要干，还要忍受男人的胡闹——还得每年生个孩子。”
瑞德一听这话大笑起来，在寂静的黑夜里，回声显得特别大，思嘉听见厨房有人开门的声音。“嘘！
嬷嬷的耳朵和猫一样尖，况且，刚——就这么大笑，也不像话呀。 快别笑了。 真是这样，什么乐趣！他是胡扯！“
“我说你运气不好，你刚才的话也证明这一点，你先嫁了一个孩子后，又嫁了一个老头儿，你母亲也一定对你说过，女人必须忍受‘这些事’，因为可以享受做母亲的快乐。 我说，这都是不对的。 为什么不嫁一个名声不好而又善于对付女人的漂亮的年轻男人呢？那是很有乐趣的。”
“你这个人又粗野，又自负。 我觉得我们扯得够远的了。真是——真是粗俗得很。”
“也很有趣，是不是？
我敢说，你从来没跟一个男人谈论过婚姻关系，甚至和查尔斯和弗兰克也没谈论过。“
她朝他皱了皱眉，瑞德知道的事太多了。 他为什么会对女人了解得这么透彻，他是怎么知道的。 思嘉感到纳闷。“你别皱眉，说个日子吧，思嘉，考虑到你的名声，我并不要求马上结婚，我们可以等一段像样的时间，顺便问一下，
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一段‘像样的时间，’是多长时间？“
“我还没答应嫁给你呢。 在这个时候，就是议论这件事，也是很不像