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他顺着小路走过来，思嘉跟他打个招呼，同时装出一副最甜密的笑脸。 她正好穿着一件新衣服，戴着一顶适合于她的帽子，显得那么漂亮，真是幸运啊！他迅速地打量了她一番，立刻思嘉知道，他也认为她是很漂亮的。“刚生的孩子！哎呀，思嘉，可真没想到哇！”他一边说，一边笑了，同时弯腰掀开毯子，看了看爱拉。 洛雷纳难看的小脸。“看你说的，”思嘉说着，脸都红了。“瑞德，你好吗？你走了很长时间了呢。”
“的确是这样。 思嘉，让我抱抱孩子吧。 唔，我懂得怎么抱孩子，我有许多奇怪的才干。 他可真像弗兰克，就是没有胡子，不过到时候会长的。”
“还是别长的好。 这是个女孩儿。”
“是个女孩儿？
那就更好了，男孩子都讨人嫌。 你可别再生男孩儿了，思嘉。“
思嘉本来想回敬他一句，说不管男孩儿女孩儿都不愿再生了，可是话到嘴边，她又咽下去了。 她笑了笑，在脑子里到处搜寻合适的话题，以拖延时间，暂时不讨论她怕谈的那个问题。“这次出去，一切都好吗，瑞德？你这次去了哪里？”
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“唔，到了古巴——新奥尔良——还有一些别的地方。哎呀，思嘉。 快把孩子接过去吧，她流哈喇子了，我又没法掏手绢儿。 我知道，她是好孩子，不过她把我的前襟弄湿了。”
思嘉把孩子接过来，放在腿上，瑞德懒洋洋地坐在栏杆上，从一个银盒子里取出一根雪茄。“你老去新奥尔良去，”她说，她撅了撅嘴又接着说：“你从来不肯告诉我去那儿干什么呢。”
“我这个人工作勤奋呢。思嘉，我大概是为了公事而去的吧。”
“你还工作勤奋！”她毫不客气地笑起来。“你一辈子就没工作过。 你太懒了。 你就会资助北方来的冒险家，让他们偷盗，好处和你对半分，然后你就贿赂北方的官员，让你参加与他们的规划，来掠夺我们这些纳税人。”
他把头往后一仰，大笑起来。“你是多么想赚够了钱去贿赂官员们，你也好那么干呀！”
“你这种想法——”思嘉开始有些恼怒。“也许有朝一日你赚足了钱以后，就大规模行贿。说不定你靠那些雇来的犯人能发大财呢。”
“啊！”思嘉说。 她有些心烦意乱了。“你怎么这么快就知道我雇用犯人了？”
“我昨天晚上就到这里，在时代少女酒馆过的夜，那里消息满天飞，是个闲言碎语大汇合的地方，比妇女缝纫会可强多了。 大家都说你雇用了一伙犯人，让那个小恶棍加勒格尔管着他们，要把他们累死。”
“这不是真的。”她忿怒地说。“他不会把他们累死的。 我
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可以保证。“
“你能保证吗？”
“我当然能保证，你怎么会提出这样的问题？”
“唔，请原谅，肯尼迪太太！
我知道你的动机一向是无可非议的。 然而约翰尼。 加勒格尔是个冷酷的小无赖。 我没见过第二个人像他那样的人。最好盯着他点，要不检查员一来，你就麻烦了。“
“你走你的阳关道。 我过我的独木桥，”思嘉生气地说。“犯人的事，我不想多说了。 人们都说不赞成，可雇用犯人是我自己的事——你还没告诉我你在新奥尔良干什么呢？你老往那里跑，大家都说——”说到这里，她住了口，她本来不想提这件事。“大家都说什么？”
“说——说你在那里有个情人。 说你要结婚了。 是吗，瑞德？”
她很久以来就想知道到底有没有这回事，所以现在她按捺不住，就坦率地提出了这个问题，她一想到瑞德要结婚，就有一种莫名其妙的妒忌心理使她感到隐隐痛苦。 至于为什么这样，她自己也说不清楚。他平静的眼神顿时机警起来，他迎着思嘉的视线，盯着她看，看得她两颊泛起了红晕。“这对你有很大关系吗？”
“怎么说呢，我不想失去你的友情啊，”思嘉一本正经地说。 为了显得对这件事并不十分在意，她还低下头拉了拉毯子，把孩子的头围了围。
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他突然大笑一声，接着说。“思嘉你看着我。”
她勉强抬起头来，脸更红了。“你那些朋友要是问起来，你就说要是我结婚，那是因为我没有别的办法把那个女人弄到手。 到现在为止，我还没有发现一个女人我非要娶她不可呢。”
这样一来，她倒真的弄不明白了，而且感到难堪。 因为她想起围城期间，有一天晚上，也是在这个回廊上，他说：我这个男人是不打算结婚的，而且流露出要她做情妇的意思。她还想起那天到监狱去看他的可怕情景，想到这里她又感到一阵羞愧。 瑞德注视着她的眼神，脸上渐渐露出了一副讥笑。“不过你既然坦率问我，我还是满足你这无聊的好奇心吧。 我到新奥尔良去，不是为了什么情人，而是为一个孩子，一个小男孩儿。”
“一个小男孩儿！”这突如其来的消息使她十分惊讶，她倒明白了。“是的，我是他的监护人，要对他负责。 他在新奥尔良上学。 我常常那里去，主是去看他的。”
“给他带礼物吗？”她问。 这时她明白了为什么他总知道韦德喜欢什么礼物。“是的，”他有些不耐烦，简短回答说。“我可从来不给，他长得好看吗？”
“太好看了，不过这对他并没有好处。”
“他乖吗？”
“不乖，可调皮了，我真希望从来就没这么个孩子，男孩子都讨人赚。 你还有什么要问的吗？”
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他突然脸色不快，象生气似的似乎后悔不该提起这件事。“你要是不想说，我当然就不问了，”她傲慢地说，其实她是很想再了解一些情况的。“不过我实在看不出你可以当监护人。”说完了，大笑起来，想借此来刺他一下。“你自然看不出，你的视野是很有限的嘛。”
他没有说下去，抽着烟沉默了一会儿，思嘉很想找一句无礼的话来回敬他，可是怎么也想不出来。“这件事你要是不跟别人说，我就非常感激你了，”他最后说，“不过我知道要求一个女人保守秘密是不可能的。”
“我是能保守秘密的，”她说，觉得自尊心受到了伤害。“你能吗？了解到朋友的真实情况当然是很好的。 思嘉，别撅着嘴了。 很抱歉，我刚才失礼了，不过你非要盘根问底，也只好怪你自己了。对我笑一笑，我们愉快地待一会儿吧，下面我就要提出一个令人不快的话题了。”
“哎呀！”她心想，“现在他肯定要谈艾希礼的木材厂的事了。”于是她很快装出一副笑脸，露出酒窝，想借以讨他的欢心，“瑞德，你还去过什么地方？
总不至于一直待在新奥尔良吧，对不对？“
“对，最近这一个月，我在查尔斯顿，我父亲去世了。”
“唔，真遗憾。”
“不必感到遗憾，对于他的死，我敢说，他不遗憾，我也不遗憾。”
“瑞德，你怎么这样说话，太可怕啦！”
“我是明明不遗憾，却硬作装遗憾的样子，岂不更可怕吗？
我们两个人之间一直没有好感，我想不起老头子在我哪件事
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情上持过赞成的态度，我太像我爷爷了。 而他对我爷爷也总是说不赞成就不赞成。 我长大以后，他从不赞成渐渐变成了不折的不扣的厌恶，我承认，我也没有想办法改变他对我的这种态度。 父亲要求我做什么事，做什么人，都是非常无聊的。 最后他把我赶出家门，我身无分文，也没受过什么教育，只能当一个查尔斯顿男子汉、神枪手和扑克高手。 我没有饿死，而是充分发挥了打扑克的本事，靠赌博，日子过得很不错。而我父亲觉得这是对他的莫大侮辱，巴特勒家出了赌徒，他受不了，所以我第一次回家，他就不容许我母亲见我。 战争期间，我要查尔顿外面跑封锁线的时候，母亲撒了个谎，才溜出来看了看我，这自然不会增加我对他的好感。“
“唔，这些情况原来我一点不知道。”
“我父亲，人们说他是一位正派的老先生，是属于老派的，也就是说，他既无知，又顽固，而且容不得人，和老派的先生们想法一模一样，没有自己的想法，他抛弃我，说我死了，大家都很佩服他。”“‘你假如你的右眼使你犯罪，把它挖出来，’①我就是他的右眼，他的长子，他为了报复，就把我挖掉了。”
说到这里，他面露微笑，由于回忆这段有趣的往事，他两眼一动不动。“唉，这一切我都可以原谅，但是一想到战后他是怎样对待我母亲和我妹妹的，我就不能宽恕他。她们生活没有来源。农场的房子烧掉了，稻田又变成了沼泽地。因为纳不起税，镇
①《见圣经。 新约。 马太福音》第五章，第２９节。
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上的房子也完了。 她们住着连黑人都不住的两间房子。 我给母亲寄钱去，可父亲又把钱退回来——这钱不干净啊，你明白吗？——好几次我回到查尔斯顿，偷偷把钱塞给我妹妹。可是父亲总能发现，对她大发脾气，闹得她活不下去，真可怜啊！钱还是退回来了，我不知道她们是怎么……我也不是不知道。 我弟弟尽力帮助，但又没有多少钱来，他也是不肯接受我的帮助——用投机商的钱会倒梅，你明白吗？另外就是靠朋友接济。 你姨妈尤拉莉一直对她们很好。 你知道，她是和我母亲最要好。 她送给她们衣服，还有——我的天啊！我母亲到了靠人济的地步！“
思嘉很少见他这样摘去面具，他脸上露出了对父亲的痛恨，和对母亲的怜恤。“尤拉莉姨吗？
真是天知道，瑞德，除了我给她的钱以外，她还有什么呢？“
“噢，原来她的钱是从你这里