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“我才不要你的耳环作抵押品。”
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“我也不要，我也不喜欢这副耳环。 其实，它们也并不真是我的。”
“那是谁的呢？”
她马上记起那个大热天的中午，塔拉周围那一片寂静，以及那个躺在穿堂里的穿蓝军服的死人。“这是一个死人给我留下的。现在完全可以算我的了。拿去吧，我并不需要。 我宁可把耳环换成现金。”
“天哪！”他不耐烦地嚷道。“你除了钱还想过别的没有？”
“没有想过，”她坦率地答道，一面用她那双尖利的绿眼睛盯着他。“要是你也经历过我那一段，你也就不会再想别的了。 我发现钱是世界上最最重要的东西。 而且上帝可以替我作证，我决不打算再挨饿了。”
她记起那火辣辣的太阳，她那晕乎乎的脑袋底下枕着的柔软红土，“十二橡树”村废墟后面那间小屋里散发出来的黑人气味，以及那时在她心里连续不断重复的一句话：“我决不再挨饭了，我决不再挨饿了。”
“总有一天我会有钱的，会有许许多多钱，我想吃什么就吃什么。 到那个时候，我的餐桌上决不再有玉米粥和干豌豆了。 我会有漂亮的衣服，全都是绸子的——”
“全都是？”
“全都是，”她简捷地回答，对他言外的挖苦之意甚至不屑一顾。“我要有许许多多的钱，使北方佬永远休想将塔拉从我手中抢走。 我还要给塔拉盖新房子和一个新仓库，还要买些耕地和好骡子，种上你以前从未见过的那么多的棉花。 韦德将永远也不会尝到他得不到自己所需要的东西时那种沮丧
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的滋味。 永远也不会！他将得到世界上所有的东西。 还有我的全家人，他们也决不会再挨饿了。 我说到做到，每句话都算数。你是无法理解的，因为你是这样自私自利的一条猎犬。你从来没有遇到过提包党人想赶你走的事情。 你也从来不曾挨过冻，穿过破旧衣裳，为了免于挨饿而不得不折断自己的脊梁骨！“
他用温和的语调说：“不过，我是在联盟军部队里待过八个月的呀。 我不知道还有什么地方比在那里更能体会挨饿的滋味了。”
“部队！
呸！
你从来也没摘过棉花，除过杂草。你从来——不许你嘲笑我！“
她嗓门一粗，他的手便又放到了她的手上。“我不是在嘲笑你。 我只是笑你的外表和实际有多么不同。我在回忆我最初在威尔克斯家的野宴上碰见你的情景。那时你穿着一件绿衣裳，一双小小的绿便鞋，身边围着一大群男人，多么得意呀。 我敢担保当时你连一块美元合多少美分也不知道。 当时你的脑袋瓜里一门心思想的就是去引诱艾希——”
她把手猛地从他手底下抽开。“瑞德，要是我们还想相处下去的话，请你一定不要再谈论艾希礼。 威尔克斯了。 我们总是为他争论不休，因为你根本无法理解他。”
“我想你对他是十分了解的吧，”瑞德不怀好意地说。“不过，思嘉，要是我借钱给你，我得保留谈论艾希礼的权利，我爱怎么说他，便怎么说。 我可以放弃利息，但决不放弃刚才
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说的那种权利。 还有不少关于这个年轻人的事情我想知道呢。“
“我没有必要同你议论他，”她简单地答道。“唔，可是你必须这样做！
你看，我掌握了钱袋口的绳子呢。 等到你有了钱的时候，你也可以行使自己的权利去这样对待别人嘛……看来你对他还是有意的——“
“我没有。”
“唔，从你这样迫不及待维护他的模样来看，事情不更明显了。 你——”
“我不能容忍让我的朋友受人嘲讽。”
“那好，我们暂时先不谈这个吧。 他现在对你还有意吗？
或者经过在罗克艾兰那段日子，他已经把你忘掉了？或者也可能他已经懂得欣赏自己那个非常珍贵的妻子了？“
一提到媚兰，思嘉的呼吸便开始急促起来，差点忍不住要吐露全部真情，告诉他艾希礼只是为了保全面子才同媚兰在一起的。 但话到嘴边又憋回去了。“唔，这么说，他还没有充分感受到威尔克斯太太的好处了？甚至监狱里的艰苦生活也没有减轻他对你的热情？”
“我看没有必要谈论这个问题。”
“我要谈，”瑞德说。 他说话的声音里有种低调，思嘉没有理解，也不想理解。“而且，老实说，我就是要谈，并且等着你回答。 那么，他还爱着你了？”
“唔，就算是又怎么样？”思嘉生气地嚷道。“我不愿意跟你谈论他，因为你根本不了解他，也不了解他的那种爱。 你所知道的爱只是那种——嗯，就像跟沃特琳一类女人搞的那
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一种嘛。“
“唔，”瑞德的口气显得温和了。“那么说，我就只能有淫欲了？”
“唔，你自己明白就是那么回事。”
“现在我才明白你为什么不愿意跟我谈论这件事了。原来我这不干净的手和嘴唇会玷污他的纯洁爱情呢。”
“嗯，是的——差不离。”
“我倒是对这种纯洁的爱情很有兴趣——”
“瑞德，别这样烦人了。 要是你坏到那种地步，竟以为我们之间有过什么不正当的关系——”
“唔，我倒从来没有这么想过，真的。 正是因为这样，我才对这一切感兴趣呢。 但是为什么你们之间就不曾有过一点不正当的关系呢？”
“要是你以为艾希礼会——”
“啊，这么说来，那是艾希礼而不是你在为这种纯洁性而斗争了。 说真的，思嘉，你不该这样轻易地出卖自己。”
思嘉又恼怒又无奈地窥视着他平静而不可捉摸的面孔。“我们再也不要谈这件事了，好吗？
我也不要你的钱，你给我滚吧！“
“唔，不，你是要我的钱的。 那么，既然已经谈到这里，怎么又不谈了呢？讨论这样圣洁的一首情诗肯定不会有什么害处——既然其中没有什么不正当的关系嘛。 这样说，艾希礼爱的是你的心，你的灵魂，你那高尚的品德喽？”
思嘉听了他这番话痛苦极了。 当然，艾希礼所爱的正是她的这些东西。 正因为了解这一点，她才觉得生活还能忍受
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下去。 她了解艾希礼很欣赏那些深深埋藏在她身上、唯独他看得见的美好东西，但是了为保全名誉，他只能够对他保持着一种遥远的爱。 不过这些东西一旦被瑞德说出来，尤其是用他那暗含讥讽而平静得很能欺骗人的言语揭露出来，便显得不那么美好了。“这倒使我想起了童年时代的理想，认为这样一种爱在这猥亵的世界里是可以存在的，”他继续说。“这样说来，他对你的爱就没有一点点性的因素了？要是你长得很丑，没有这雪白的皮肤，情况也会一样吗？要是你没有那么一双让男人神魂颠倒，很想把你抱在怀里的绿色眼睛，他也会爱你吗？
还有你那屁股一扭一扭、对任何九十岁以下的男人能带诱惑性的浪劲呢？还有你那两片嘴唇——唔，我可决不敢让自己的淫欲去冒犯呀！难道艾希礼对这一切什么都没看见，还是说他看见了，但竟然无动于衷呢？“
思嘉不由得又想起那天在果园里的情景：艾希礼两臂哆嗦着将她紧紧搂在怀里，那张嘴狂热地吻着她，似乎永远不离开了。 想到这里她不禁脸红了，而脸红是逃不过瑞德的眼睛的。“这样，我就明白了，”他说，声音里带有一点近似恼怒的激动。“原来他爱你，仅仅是因为你的心呢。”
他怎敢用他那肮脏的手指来搜刮秘密，使她生活中唯一美好而神圣的东西反而显得卑贱了。 现在他正在冷静而坚决地突破她的最后一道防线，眼看就要得到他所需要的情报了。“是的，他就是”她一边喊，一边将她对艾希礼嘴唇的回忆抛在脑后。
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“我亲爱的，他恐怕连你有没有心都不知道呢。要是吸引他的果真是你的心，他就不必对你严加防范，像他为了让这种爱保持‘神圣’（我们可以这样说吧？）而努力做的那样了。总之，他尽可以心安理得地不去管它，因为一个男人竟然爱慕一个女人的心灵，而同时保持上等人的身丛和仍然忠实于自己的妻子。 其实，对于艾希礼来说，他既要保全威尔克斯家的名誉，又对你的肉体那样垂涎欲滴，那一定是非常难受的呢。”
３“你总是以你自己的小人之心来度君子之腹！”
“唔，我从来不否认我是贪图你的肉体的，如果你就是这个意思的话。 不过，谢天谢地，我对名誉这类东西倒是满不在乎。 凡是我想要的东西，只在能到手我就拿，所以我用不着跟魔鬼或天使去搏斗。 看你给艾希礼建造了一个多么快乐的地狱啊！我简直要可怜他了。”
“我替他建造了一个地狱？”
“对的，就是你！
你的存在对于他是一种永恒的诱惑，但是他跟他家族里的大多数人一样，为了保全这些地方所谓的名誉，无论多深的爱情都可以抛弃。 照我看来，现在这个可怜虫似乎既没有爱情也没有名誉来安慰他自己了！“
“他是有爱情的！……我的意思是，他爱着我！”
“他真的爱你吗？
那么请你回答我这个问题，然后我们今天的讨论就宣告结束，你也可以拿到钱，哪怕你扔到阴沟里里我也不管了。“
瑞德站起身来，将他抽了一半的雪茄扔进谈盂里。 他的动作跟亚特兰大陷落那天夜里思嘉所注意到的一样，带有异
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教徒的放肆劲儿和受到压抑的力量，是有点阴险而可怕的。“要是他真爱你，他怎么会让你跑到亚特兰大来弄这