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是想知道你的古怪心理。 你不愿意为自己享乐做这种事，但为了不失掉塔拉却愿意做了。 这就证明了我的观点，即一切所谓的品德都只不过是个代价问题罢了。”
“唔，瑞德，瞧你说的！要是你想侮辱我，你就继续说下去吧，不过得把钱给我。”
现在她平静了一些。 出于本性，瑞德自然要尽可能折磨她，侮辱她，对她以往的蔑视和最近蓄意耍的手腕进行报复。好吧，她需要忍受，什么都能忍受。 为了塔拉，这一切都是值得的。 有一阵儿，她想像着在仲夏天气，午后的天空蓝湛湛的，她昏昏欲睡地躺在塔拉草地上浓密的苜蓿里，仰望飘浮的朵朵白云，吸着白色花丛中的缕缕清香，静听着蜜蜂愉快而忙碌地在耳旁嗡嗡不已。 午后的寂静和远处那些从红土地里归来的大车的声音，更使人悠然神往。 这一切完全值得付出代价，还不止值得呢！
她抬起头来。“你能把钱给我了吗？”
他那模样仿佛正自得其乐似的，但他说起话来语气中却带着残忍的意味。“不，我不准备给。”
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这句话出人意外，一时间她的心绪又被搅乱了。“我不能把钱给你，即使我想给也不行。我身上一分钱也没有，在亚特兰大一个美元也没有。 是的，我有些钱，但不在这里。 我也不打算告诉你钱有多少，在什么地方。 可是如果我想开张支票，北方佬就会盯住我，像只鸭子盯住一只无花果虫那样，那时我们谁也休想拿到它了。 你明白吗？”
她的脸色变得很难看，都发青了，那些斑点突然在她的鼻子两边显露出来，而那张扭歪的嘴和杰拉尔德激怒得要杀人时一模一样。 她猛地站起来，怪叫了一声，这使得隔壁房间里的嗡嗡声都突然停止了。 瑞德也迅猛像像头豹子，一下跳到她身边，用一只手狠狠捂住她的嘴，另一只手抱紧住她的腰。 她拼命挣扎着反抗他，想咬他的手，踢他的脚，尖叫着借以发泄她的愤怒，绝望和那被伤害了的自尊心。 她弓着身子左右前后地扭动，想挣脱他那只铁一般的胳臂，她的心就要爆炸了，她那紧箍着的胸衣勒得她快要断气了。 他那么紧，那么粗暴地将她抱住，使她痛苦不已，而那只捂在她嘴上的手已残忍地卡进了她的两颚之间。 这时他那棕黑的脸已紧张得发白了，他的眼光严峻而炙热，他把她完全举了起来，将她高高地紧压在他的胸脯上，抱着她在椅子上坐下，任凭她继续挣扎。“乖乖，看在上帝面上，别再叫唤，别嚷嚷了！再嚷，他们马上就会进来。 快静一静。 难道你要北方佬看见你这副模样吗？”
她已顾不得谁看见她怎样了，什么都不顾了，只是怒火万丈，一心要杀死他，不过这时她浑身感到一阵晕眩。 他把
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她的嘴捂住，她都不能呼吸了；她的胸衣像一根迅速缩紧的铁带；两只紧抱着她的胳臂使怀着无可奈何的仇恨和愤怒的她在浑身颤抖。 随后他的声音渐渐减弱了，模糊了，他那张俯视着她的脸在一片令人作呕的迷雾中旋转起来，这片迷雾愈来愈浓，直到她再也看不见他——也看不见任何别的东西了。当她慢慢扭动身子，渐渐恢复知觉时，她觉得浑身彻骨地疲倦、虚弱和困惑不解。 如今她是躺在椅子上，帽子脱了，瑞德正在拍打她的手腕，一双黑亮的眼睛急切地察看着她的脸色。那个好心的年轻队长正动手将一杯白兰地灌进她嘴里，可是酒洒出来，流到脖子上去了。 其他军官不知所措地在旁边走来走去，晃着手悄悄地议论。“我想——我准是晕过去了，”她说完觉得自己的声音仿佛是从很远的地方飘来的，便不由得害怕了。“把这杯酒喝下去吧，”瑞德说，端过酒杯送到她嘴边。这时她记起来了，但只能无力地瞪视着他，因为她已疲倦得连发火的力气也没有了。“请看在我的面上，喝吧。”
她喝了一口便呛得咳嗽起来，可是瑞德又把杯子送到她嘴边。 这样她便又喝了一大口，那烈性液体立即从喉管里火辣辣地流下去了。“我看她已经好些了，先生们，我十分感谢你们，”瑞德说。“她一明白我将要被处决，就受不了啦。”
穿蓝制服的军官们在地下擦着脚，显得很困惑。 他们干咳了几声，清了清嗓子，便出去了。 只有那个年轻队长还呆
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在门口。“还有什么事需要我做吗？”
“没有了，谢谢你。”
他走出去，随手把门关上。“再喝一点，”瑞德说。“不喝了。”
“喝了吧。”
她又喝了一大口，热流开始向全身灌注，力气也缓缓地回到两只颤抖的大腿上，她推开酒杯，想站起来，可是他又把她按了回去。“放开我吧，我要走了。”
“现在还不行。 再等一会儿。 你还会晕倒的。”
“我宁愿晕倒在路上也不愿跟你呆在这里。”
“反正都一样，我总不能让你晕倒在路上呀。”
“让我走。 我恨你。”
听她这么一说，他脸上又露出一丝笑意。“这话才像你说的。 你一定感觉好些了。”
她静静地躺了一会，想借怒气来支撑自己，同时汲取一点力量。 可是她太疲倦了，她已经疲倦得不想去恨谁，以致对一切都不怎么在乎了。 失败像铅块一般沉重地压着她。 她孤注一掷，结果输了个精光！连自尊心也没有了。 这是她最后一线希望的破灭。这是塔拉的下场，是他们全体的下场。她仰靠在椅背上休息了好一会，闭着眼睛，凝听着身边瑞德沉重的呼吸，这时白兰地的热劲已逐渐渗透全身，带给她以温暖和一种虚假的力量。 末了，她睁开眼睛，注视着他的面孔，
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怒气又油然而生。 当她那双高挑的眉毛向下一落，显出一副蹙额不悦的神气时，瑞德原先那种身笑又得新出现了。“现在你好多了。 从你这眉头一皱的神态就看得出来。”
“当然，我完全好了。 瑞德。 巴特勒，你这人真可恨，如果说我见过流氓的话，你就是个流氓，我一开口你就明明知道我要说什么，同时也早就决定不给我那笔钱，可是你还让我一直说下去。 你本来可以不要我说了——”
“不要你说，白白放弃机会不听你说的整个故事吗？
不太可惜了。 我在这里太缺少可供消遣的玩意了。 我还真的从没听过这么令人满意的故事呢！“
他忽然又像以往那样嘲讽地大笑起来。 她一听这笑声便跳起来，抓起她的帽子。他猛地抓住她的肩膀。“现在还不行。 你感到完全好了可以谈正经话了吗？”
“让我走！”
“我看你是完全好了。 那么，请你告诉我，我是你火中唯一的一块铁吗？”他的眼光犀利而机警，审视着她脸上的每一丝变化。“你这话是什么意思？”
“我是不是你要玩弄这把戏的唯一对象？”
“这跟你有什么关系呢？”
“比你所意识到的关系要大得多。你的钓丝上还有没有别的男人？告诉我！”
“没有。”
“这不可信。我不能想像你就没有五六个后备对象保留在那里。 一定有人会站出来接受你这个有趣的提议。 我对这一
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点很有把握，因此要给你一个小小的忠告。“
“我不需要你的忠告。”
“可我还是要给你。 目前我能给你的大概也只有忠告了。听着，因为这是个好的忠告。 当你想从一个男人身上得到什么的时候，可万万不要像对我这样直统统地说出来。 要装得巧妙一些，要带诱惑性一些，那会产生更好的效果。 你自己是懂得这一着的，并且很精通，但就在刚才，当你把你的——你借钱的——抵——押——品提供给我时，你却显得像铁钉一样生硬。 我曾经在距我二十步远的决斗手枪上方看见过像你这样的眼睛，那可不是令人舒服的景象。 它激不起男人胸中的热情。 这玩意不能用来控制男人，亲爱的。 看来你快要把早年受的训练忘得一干二净了。”
“我的行为不用你来教训。”她说，一面疲惫地戴上帽子。她不明白他怎能在自己脖子上套着绞索和面对她的可怜处境时还这么开心地说笑。 她甚至没有注意到他的两手捏着拳头插在衣袋里，似乎对自己的无能为力的竭力挣扎。“振作起来吧，”他说，一面看着她把帽带系好。“你可以来观看我的绞刑，这会使人舒坦多了。 那样一来，我们之间的旧帐——包括这一次在内，就一笔勾销了。 我还准备在遗嘱里提到你呢。”
“谢谢你，不过他们也许迟迟不给你行刑，到时候再交纳税金就晚了，”她说着突然出一声与他针锋相对的狞笑，她的话的确也就是这个意思。
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第三十五章
她从消防站走出来时天正在下雨，天空阴沉沉的一片浅灰色。 广场上的士兵们都到棚屋里躲雨去了，大街上也很少有行人。 她看不到哪里有什么车辆，便明白自己只有一路步行回家，可路还远着呢。她一路艰难地走着，白兰地的热劲渐渐消退了。 寒风吹得她瑟瑟发抖，冰冷刺骨的雨点迎面向她打来。 雨水很快淋透了皮蒂姑妈那件薄薄的外套，弄得它湿糊糊地贴着她的身子。 她知道那件天鹅绒新衣也快糟踏完了，至于帽子上的羽毛已水淋淋地耷拉下来，就像它们原先的主人雨天戴着它们在塔拉后仓场院里走动时那样，人行道上的砖块多已损坏，而且大段大段的路面上已根本没有砖了。 这些地方的泥已经齐脚踝深，她的便鞋陷在里面像被胶粘住似的，有时一拔脚鞋就掉了。 每回她弯下腰去用手提鞋时，衣服的前襟便落在泥里。 她甚至懒得绕过泥坑，而随意踏到里面，提着沉重的衣裙径直走过去。 她能感觉到那湿透的裙子和裤腿边缘冰冷地纠缠在脚踝上，可是她已不再去关心这套衣�