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说了这句，话就接不下去了，沉默许久，他才又说话，说的全是自己的私事，从他小时候得病开始说起，一直说到现在。最让他动情的地方，是父亲得肝癌的那些日子。父亲病发后，他和母亲找过医生来看，父亲把医生骂走了。他去镇医院买了治肝病的药，父亲愤怒地扔到粪坑里去了。大家都说，父亲这样做，是怕花钱，而他家里花不起钱。这当然是事实，但另一方面，父亲对生命的那种绝望感，只有王安才能理解。他多么想活下去，但命运不让他活了。他是在跟命运赌气。父亲死前，肚子肿成一个圆球，看上去身体缩短了许多，躺在床上，就如一只吃得气鼓气胀的蜘蛛。王安讲着这些伤心事，心里不断涌起酸水，都被他压下去了。他讲话的腔调也没有变。这几年来，他努力做的一件事情，就是让学生梦想，而不是伤感。他只是希望把事实陈述出来，让他的学生理解他的难处。
学生们一直垂着头。向倩兰的手上，已被吧嗒吧嗒掉下的泪水湿透了。
几天之后，书学费陆陆续续送来了。
只剩下一个学生没交，就是向倩兰。
眼看中心校规定的最后期限就要到了，这天五年级的学生做作业的时候，王安走到向倩兰身边，还没开口，向倩兰就哭了，说：“王老师，爷爷不给我钱。”
王安想了想说：“今天放学后我跟你去找你爷爷。别哭，有啥好哭的呢？”
向倩兰住在烟子村，过了野风垭，还要走好长一段路。向倩兰的家在村口，独门独户，龇牙咧嘴的堡坎上，立着一间龇牙咧嘴的土墙房。房前几棵桃树，被虫蚀得都快死掉了。刚上院坝，一条大灰狗就从屋檐下凌乱的柴草堆里冲出来，气势凶猛地嗥叫着。向倩兰喝一声：“灰儿！”灰狗立即止住叫声，温顺地摇着尾巴。
屋里黑乎乎的，散发着潮湿的霉味儿。王安都进屋走了两步，向倩兰的爷爷奶奶才从火边起身，口气平淡地招呼客人。他们好像早就预料到王安会来要书学费。向倩兰放了书包，给老师搭了根条凳过来。王安刚坐下，向倩兰的爷爷就对她大骂不止，说她花的钱比山上的树叶子还多，认的字呢？读的书呢？却见不到影子！王安说：“老人家，向倩兰的成绩很好……”她奶奶立即接过话头：“好？好个屁！——还不滚上坡割草！”向倩兰吓得一抖，但她没动。她似乎觉得老师在这里，她应该陪着。她爷爷抓下墙壁上的一张纸，几把撕烂，扔到向倩兰头上，怒吼：“叫你去割草你听不见？你耳朵打蚊子去了？”向倩兰迅速去竹架上取下镰刀，跑出门去了。
那张纸是向倩兰上学期得的三好学生奖状。
王安看着那个瘦小的背影像空气一样消失了。
两个老人并没有停止对孙女的咒骂，句句都含沙射影，表明老师们都是白拿钱。骂了好一阵，向倩兰的奶奶才从里屋拿出一块脏兮兮的手帕，一层一层剥开，取出里面的十三元钱。“拿去吧，”她以悲凉的口气说，“就这点了。等两个场赶过了再给你交齐。”
王安接过钱。微弱的光线中，他觉得钱的票面是那样深沉，带着奇异的重量。
刚才还气冲冲的男主人，这时候开始唉声叹气。家里没油吃了，连盐也没有了。其间，女主人牵起破旧的衣襟擦了一下眼角，不声不响地扛着锄头下地去了。而今，全靠这些衰弱的老人经营这片贫瘠土地上的庄稼。王安知道不能耽搁他们，再说时间不早，他自己也要抓紧往回赶，便站起身，把十三块钱递给男主人说：“你先留着用吧，钱凑齐了再交给我就是。”
第二天，王安问向倩兰爹妈的情况，向倩兰带着黑眼圈，对老师说：“有人说他们在新疆，有人说在福建。我有好几年没看见过他们。”王安以为向倩兰又要流泪，可她的语调是超乎寻常的平淡和冷静。王安像被什么东西重重地击打了一下，说了声：“哦。”
两个场赶过，向倩兰却没拿钱来。又过两天，她还是没拿来。王安心想又得自己跑一趟了，否则，再过几天，他那一千多块钱就彻底完蛋。这天他没随向倩兰走，他估计向倩兰已上坡干活去了，才出现在那个坑坑洼洼洒满鸡屎的院坝里。狗依然睡在屋檐下，抬眼望着他，但没叫，更没扑。它已经认识王安了。
王安正要喊人，男主人出来了，没等王安说一句话，就大发雷霆：“我准备好了你不来拿，没准备你又来了，我就不给！”
王安斜着身子钉在那里，喉咙里咕嘟两声，说：“向大伯，你准备好了，为啥不叫向倩兰带给我？”
“叫她带？三百块呀，带丢了你负得起责？”
“你既然知道她要交书学费……”
“说白了，我就是不想交！你们这些当老师的，除了要钱还知道个啥？人家当年那个秀才，自己修学校，自己拿钱让娃娃读书，你们比旧社会的人都不如！既然要钱才能读书，我不读那×行不行？不读书照样活人！我早就不想让她读了！”
王安还想说啥，可男主人将卧着的狗踢了一脚，狗像懂了他的意思，奋力跃起，朝王安扑过来。幸好王安手里拿着根竹棍，他边打边退，一直退到野风垭，狗才悻悻地打了转身。
回到家，母亲到沟边割猪草去了，银珠一个人在院子里玩。见了王安，银珠说：“爸爸。”
王安脚底下生了根，一股热乎乎的东西沿着根蔓往上爬。
王安说：“你再叫一声。”
银珠说：“爸爸。”
王安蹲到她身边去，说：“再叫。”
银珠说：“爸爸。”
王安一把将她搂进了怀里。
四
王安的工资并没被扣。他瞒着母亲，将家里的谷子卖掉了几百斤，把向倩兰的书学费凑齐了。那些谷子都是请人背上街的，为此又给出去三十块力钱。
可是向倩兰再没来上学。王安独自去找她爷爷的次日，她就没来上学。那天王安很冲动，甚至很失态，他摇响那个缺了一角的破铃铛，先去各班巡视，看人到齐没有。他一眼就看到了五年级向倩兰的那个位子空着，开始那一下并没吃惊，直到确认了那是事实，他才闭了一下眼睛。他以他能够达到的最快速度冲到讲台上去，大声问：“向倩兰呢？”
小学生上课都是叽叽喳喳的，平时老师随便提个什么问题，即便根本就不懂，教室也会如麻雀闹林，可今天没一个人回答王安。他们都看到老师的样子非同往常。老师的头发很柔软，绒毛似的，睡个觉起来，头发就卷曲得怎么梳也梳不直。他每天上学前，都用水把头发浸湿了，再细心地打理整齐。可今天老师的头发却胡乱绞成一团，在头顶上形成一个鸡冠——这证明王安对向倩兰不来上学早有预感，心里搁着事，连梳头都忘记了——老师的脸窄，牙却很大，旁边有一颗龋齿，上课的时候，他尽量不把那颗牙齿露出来，今天却全部暴露出来了。
王安又问了两声，一声比一声大，还骂了几句。
学生们望着老师，很无辜。
王安冲出教室，没给任何一个班的班长交代一声，就往野风垭走。走了一段，他又转过身，往回走。他突然有了个想法：把银珠带上。“把妹妹带来让我看看嘛”，这话向倩兰不知说过多少回了，王安当初以为只是孩子的好奇，现在他明白那不是的。那是因为孤独。当向倩兰的爷爷把奖状撕碎扔到她头上，王安就知道她是多么孤独。她家离烟子村聚居地那么远，本来就没孩子跟她玩，回到家，只有黑屋子迎接她，只有两个老人的叹息声和抱怨声迎接她。她心里唯一明亮的东西，除了上学，就是对父母的思念。而从她谈论父母时那种近乎冷漠的口气看来，她连思念也不会了。如果再不让她上学，繁杂阴郁的日常生活会拦腰斩断她的童年。再过几年，她就会像所有山里女人一样嫁人，从此把什么都不当一回事，跟男人们开粗俗的玩笑。她的脸看上去还是个青涩的孩子，可她很快会当上母亲。她的未来是看得见的，扳着指头也数得出来的。她将辛苦一生，养育她的孩子，直到她的孩子也当上了父亲母亲，直到她彻底老去，被岁月风干晾直了事……
王安最终没将银珠带上，也没立即去烟子村。他在回家途中走了一半的路程，又返回了学校。还有那么多学生在等着他上课呢。
放学后，他才上烟子村去了。向倩兰家的门锁着，泛白的木板门上扣着弯曲如弓的铁门扣，一把古老的大黑锁稳稳沉沉地悬着。
风在院坝里轻轻走过。到处不见一个人，连那条凶猛的大灰狗也没躺在屋檐下。
王安突兀地喊了一声：“向倩兰！”
没有人回答他。
风扫着王安的裤腿。因为残疾，他一年四季不能穿短裤，爬这么一趟山，裤腿上都是汗。
王安又喊，喊了向倩兰又喊向大伯，但答应他的只有他的回声。
王安说：“向大伯，向倩兰的书学费我已经帮她交了，你就让她上学去吧！”
回声灌进他的耳朵：“上学去吧上学去吧上学去吧……”
回声消失，又只剩下风的游走。
去中心校交账之前，王安又来了两次，每次都是他自己对自己说话。三次过后，他终于不再来了。就算这次他把书学费帮向倩兰交了，以后还能帮她交吗？显然是不可能的。他没有这样大的能力。在这个世界上，只凭良苦用心远远不够。
那个周末，下了很大的雨。南山到处是竹木和山洞，随便刮点风，下点雨，山野间就有咆哮的气势，那天一丝丝儿风也没有，雨却下得惊心动魄。山上的雨总是说来就来，昨天晚上，王安还把银珠抱在怀里看满天的星斗，鸡叫三巡雨却下起来了。那雨刚下的时候，也如睡梦中突然被惊醒的人，有点不乐意和责怪的意思。可那到底是一支训练有素的军队，说集结就集结起来了，听那阵�