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春菊道：“施总管倒还未婚配，小姐向这些干什么？”
薛芸芸漫应道：“没什么，我只不过闲着无聊，随口问问而已！你下去忙你的吧！”
春菊欠身退下，薛芸芸遂又和刘宾闲聊起来，但刘宾这时却发现薛芸芸嘴角竟浮现一抹得意的冷笑。
他再也憋不住，想出口问个明白，薛芸芸立刻用眼色制住他。
刘宾吞下差不多要出口的话，愣然望着薛芸芸，薛芸芸又道：“爹，你看施总管的人品如何？”
她的声音说得很大，刘宾知道她是有意要说给门外那两名丫环听的，当下附和她道：
“人品倒是不错，可惜年纪大了一点！”
薛芸芸道：“女儿的看法也是如此，而少庄主年纪较轻，却已有了家室！”
刘宾道：“是呀，要不然那少庄主可真是与女儿你很相配呀！”
薛芸芸故意嚷道：“不来啦，爹居然如此打趣女儿！”
刘宾呵呵大笑，薛芸芸越发装得不胜娇羞，用小手捶着刘宾的胸，娇憨之态，真个人见人爱。
两人就这样捱到天色暗了下来，薛芸芸长长吁日气，道：“义父，看来今夜我们可得平安无事！”
刘宾可没有她那样轻松，他怵然道：“话虽是这么说，然而过了今夜，我们又当如何？”
薛芸芸霍然立起身来，道：“今晚女儿的计划若不能成功，那我们只好硬闯了！”
刘宾道：“硬闯？凭我们两人之和，要想闯出这春花庄，岂不无异于飞蛾扑火？”
薛芸芸正想略解释，外头却已有一名丫环掌灯进来，她遂把话打住。
那丫环将室内灯光点亮之后，道：“少庄主有请两位贵宾到前厅用饭！”
薛芸芸道声“谢’，略整衣襟，招呼了刘宾，随在那名女婢之后，往前院花厅走了过去。
她和刘宾进入花厅之时，座中除了慕由全，施本才和钱棠三人之外，还有三名陌生男子。
经慕由全一番介绍之后，刘宾他们才知道那三名年纪均在四十岁以上的中年男子，全都是春花庄内的高级武师。
薛芸芸落落大方地坐在席间，光艳夺目，顾盼流目之间，有说不出的万般风情，使得那班男子，竟然有耻颜不自然之感。
几杯烈酒下肚之后，席间的男人，方始恢复了谈笑风生的勇气，这情景令薛芸芸大为满意。
她含着笑容，忖道：“这些男子看来对我都怀有一份思慕，此刻我更应该造成他们心理上的强烈希求，然后使他们人人都以为我对他有意，这一来我必可使他们互相离心，而达到分化他们的目的！”
于是薛芸芸主动逐一敬酒，她从被敬到的人那份受宠若惊的表情，也可以意会到他心里的感受，必然是甜甜蜜蜜的。
酒过数巡之后，刘宾放怀畅饮，开始装成酒意上涌的模样，讲话也兴高采烈起来。
他在席间大谈薛芸芸的才艺，甚至有多少贵胄公子向薛芸芸求亲之事，也毫不隐瞒地说了出来。
钱棠一闻此言，突然对刘宾道：“刘兄，令媛还没许字于人吧？”
刘宾道：“唉，若非老夫失意宦途，小女现在或许已有很好的婆家了！”
钱棠道：“姻缘前定，这事勉强不得，兄弟倒有一门亲事可替令媛撮合！”
刘宾道：“真的，亲家是谁？”
钱棠道：“不瞒刘兄，兄弟原就是为敝东主说这媒的！”
刘宾道：“贵东主？莫不是少庄主有意抬爱？”
薛芸芸此时放意含羞低头，那份羞态，使得坐在她右首的慕由全心花怒放。
不料钱棠却道：“非也！非也，刘兄你误会了，兄弟是为我们老庄主求亲的！”
刘宾霍地站了起来，吼道：“姓钱的，你的意思是要我的女儿，嫁给一个行将就木的老翁为妾？”
钱棠不慌不忙地道：“老庄主虽然年岁大了点，但他绝不会亏待今媛，你何必生那么大的气？”
刘宾还是站着道：“哼，你别以为咱父女落魄至此，便有机可乘，须知我们也是清白人家，请钱兄最好不要再出言侮辱！”
他说得理直气壮，薛芸芸知道轮下去该她“表演”了，当下叫道：“爹！”
就只这一声轻唤，然后眼圈一红，掉头掩脸，跺着脚便往外跑。
这突如其来的举动，使得在座的人相顾愕然，刘宾趁机恨声道：“姓钱的，我女儿这一去要是有个三长两短，我就跟你拼个老命！”
薛芸芸的突然退席，已使座中人人暗根钱棠的不知趣，再经刘宾这么一说，包括慕由全在内，莫不对钱棠的态度，生出极端的厌恶来。
慕由全真恨不得追下去查个究竟，但他自恃身份，只得端坐不动。还是施本才乖巧，他迅即传令庄丁出外打探薛芸芸的去处。
钱棠讨个没趣，但却不敢开口，他深知此刻若再开口为自己辩解，决计会引起更糟的反驳。
慕由全当着众人的面，道：“钱老，你虽是家父派至本庄的客卿，但也不能处处干涉本庄之事呀？”
钱棠知道慕由全已对他大起反感，但他还是说道：“老夫只是顺着少庄主主意做事，难道会有什么不妥之处？”
慕由全冷哼一声道：“顺着我的意思做事？哼，我看呀，钱老你自始就有意拆我的台！”
慕由全本想把一股怒气，全发泄在钱棠身上，但碍于刘宾在席，遂打消了念头，忿然看着钱棠。
刘宾冷言旁观，当然看得出慕由全不好意思在外人面前，过分给钱棠难堪，当下歪歪斜斜的，扶壁走了出去。
他这一走，慕由全更感到没趣，他本是个庸碌之八，好恶由心，全不考虑后果，是个标准的纨绔子弟。因此刘宾一走，他就口没遮拦地道：“钱棠，看你如何收拾今晚的场面！”
钱棠冷静一想，莫非慕由全是看上了薛芸芸？
他一念及此，顿时恍然，敢情慕由全这么不留情面给他难看的原因，是在吃他老子的醋？
钱棠实在万料不到这一层，所以他才主动替慕白老庄主求亲，不想惹了少庄主慕由全，此刻不由他不大为反悔。
他虽是个计智百出的人物，可是碰上这桩涉及男女情爱之事，钱棠也不免有手足无措之感。
施本才平日对钱棠干涉他总管职务，已深表不满，现在有机会整他，当然不放过，于是他道：“少庄主！钱老替老庄主作谋，原也是一番好意，少庄主何必生气呢？”
慕由全大声道：“哼，他还不是处处找马屁拍？好了，这回看他有什么办法叫那薛姑娘回心转意，答应嫁给我老爹！”
钱棠被他说得脸色铁青，抗声道：“少庄主，当初薛姑娘进入本庄之时，你不是吩咐过不择手段也要留下她献给老庄主吗？现在她既不应允，我们何不用强的来？”
慕田全吼道：“放屁！当初是当初，现在是现在，你懂个什么屁？”
施本才存心反对钱棠，道：“少庄主，属下的看法，用强的固然使不得，但是软的去求她，怕也未必见效，属下以为，倒不如软硬兼硬，或许能使他们父女就范！”
慕由全道：“这应该从何下手？”
施本才道：“场面若是没被钱老弄砸，属下倒有一计良策！”
慕由全怒眼瞪了钱棠一眼，道：“现在行不通啦？”
施本才徐徐道：“行是行得通，但得屈少庄主枉驾一行，先向他们父女说个好话，然后再由属下从旁威胁，或许能生效也未可知！”
慕由全还是听不懂施本才的意思，道：“要我向他们父女说些什么好话？”
施本才道：“比方说，保证不会再提亲啦，保证要办钱老啦，当然我们的目的只为了安抚他们，使他们留下来！”
他看着钱棠铁青的脸色，又道：“至于以后该怎么办，处罚不处罚钱老，那是我们的事，对不对，钱老？”
钱棠哑巴吃了黄莲，虽知施本才这话在提醒慕由全，应该惩罚他以取得刘宾父女的信任，但苦于不敢出口，只得点点头。
慕由全脑筋虽不大灵光，但施本才的话，他却能体会，于是道：“施总管的办法确有道理，只是要我向娘们说好话，却不大方便吧？”
施本才心里好笑，想道：“鬼不知道你老哥专门向娘们献媚说好话的？”
但他口中却道：“少在主身份自然不同，所以属下造才说是委屈少庄主依的原因也在此，如果少在主觉得不要，属下再想个办法也可以……”
话还没说完，慕由全已道：“算啦，就这么决定好啦，等找到了薛姑娘，由我一个人先去解释解释好了啦！”
施本才道：“然后再由属下前去恐吓威胁一番，就不怕他们父女敢再反抗！”
计议既定，众人就在厅中喝问酒等候庄丁寻薛芸芸的消息。
没等多久，那名被派出去的任丁，已然转回厅中复命，只听他对慕由全道：“启禀少庄主，小的奉命下去追寻薛姑娘之后，立刻纠集庄内弟兄分头找寻……”
慕由全不待他说下去，修地拍桌叫道：“你罗嗦个什么？人找到了没有？”
那庄丁吓了一大挑，结结巴巴道：“找……找……到了！”
慕由全道：“此刻在什么地方、”
那庄丁道：“薛姑娘在花园中痛哭了一会，就和她的父亲回到精舍去了！”
慕由全过：“你下去吧！”
他转向施本才，道：“我现在就去瞧瞧，可以吧？”
施本才看他急巴巴的，更有意逞他道：“少庄主还是再等一会儿，等薛姑娘平静下去，去了才不会碰钉子！”
慕由全心里痒痒的，实在忍不下去，但又不敢不听施本才的活，吼道：“他****，这娘们那么难上手……”
钱棠突然说道：“少庄主，我看啊，那娘们儿不但很难上手，一个弄不好，说不定还得站一身腥臭呢！”
慕由全道：“你说这话是什么意思？”
钱棠道：“老夫觉得这对父女太不简单，少庄主还得小心才是！”
慕由全道：“你这话是存心扫我的兴？还是有什么根据？”