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但是正当马扩谈到问题的核心，说到〃不入虎穴，焉得虎子？马某主张……〃时，童贯抓住这句他用得着的话，就截断马扩的建议，把自己的要求提出来。
〃不入虎穴，焉得虎子？可谓壮志凌云！〃童贯以一种非常赞许的态度称赞了马扩，然后说，〃宣赞深入敌境之议，与本使所想的不谋而合。本使正待要派人去燕京勾当一件要公，只是事关重大，任务又有些危险，倘非智勇兼备、肝胆过人，怎敢肩此重任？本使想来想去，不得其人，看来非要宣赞前去辛苦一趟不可。〃
〃宣抚有何委遣，就请直言。〃
童贯乘机提出要马扩去辽廷谕降的任务，并把情况大概介绍了一下。
虽然同样是到辽境去活动，但童贯派下来和马扩自己设想的是两种性质完全不同的任务。身为大官僚的童贯只看到劝谕辽廷君臣的重要作用，只要办到君臣归降，大事必成，犹如身为大将的种师道只看到策反军队的重要作用，只要将帅倒戈，大事必成。他们的着眼点都放在上层。来自社会基层，在思想感情上本来与广大人民有着血肉联系的马扩，经过此番北行，已经开始看到组织人民武装力量的重要性，把目光转向基层。他此刻就是带着这个生气勃勃的新鲜印象来和童贯谈话的。他们的立足点不同，着眼点不同，他们的见解不是不谋而合，而是大相径庭。马扩首先在自己的内心中把童贯的这句谀词抹掉了。
然后他考虑现实问题。
童贯是宣抚使，是统帅，他的命令对于属员具有极大的约束力。马扩虽然经常去干上级没有给他规定的工作，却无权拒绝在正当的职权范围内，上级指派给他的任务。再则这项任务的本身确实相当重要，马扩自问在同僚之间并无适当的人选可以去完成它。还有，童贯一再强调此行的危险性，巧妙地刺激了他的冒险心，这也增加了他的决心。他沉思片刻后，毅然回答道：
〃既然宣抚有令，苟利于国家，马某焉敢爱惜微躯，二三其词，托故不行？司里办好了公事文件，马某赍之即去。只是尚有几点愚见，用敢披胆沥陈，请宣抚采纳施行！〃
〃宣赞有什么要求，尽管提出来，〃童贯看到马扩沉思时，唯恐他意存犹豫，不愿接受任务，没想到他一开口就爽快地答应了，心里很高兴，现在听马扩说，尚有几点愚见，心里想道：〃这小子倒也机灵，一面接受任务，一面就把条件摆出来了。〃
不过，做买卖要公平合理，双方同意，彼此有利，才能成交，这是什么都不相信的童贯唯一相信的一条真理。他不但准备充分满足他，还特别讨好地抢先道：〃宣赞有所要请，本使力所能及的，无不遵办。在保州的宝眷，司里立当派人前去料理，宣赞对这个就不必操心了。〃
〃马某要求的不是这些，家母也不在保州，宣抚不必为此费心。〃马扩一笑道，〃马某此行，要挑选几个熟悉北道的'归正人'为伴当。〃
〃可以，可以。宣赞要谁伴行，都可照办，司里决不过问，并可借以官衔，立功回来后再加赏擢。〃
〃马某去后，刚才那份条陈，务请宣抚斟酌施行。〃
〃行，行。宣赞条陈中的第一款，司里早已三令五申，要前线将士好好迎接归正人，明天再派人下去，专司其事，务要切实做到衣食无虞，量才录用，宣赞尽可放心了。至于第二款，派人潜赴敌后活动，此议也深得吾心，只怕难得合适的人选，容与刘参谋商议后，再作定夺如何？〃
〃这一著深关重大，马某在条陈中已剀切陈词，义无不尽。务请宣抚当机立断，持之以坚。至于派去的人选，马某倒想推荐一个人去，必能胜任。〃
〃宣赞待要推荐哪个？〃
〃刘参谋的长公子子羽，敢作敢为，胆气过人，他如愿去，倒是一时胜选。〃马扩在敌后活动时，就想到将来请刘子羽来做他的帮手，现在乘势推荐了他。
〃没想到仲偃有这样一个好儿子！本使还怕彦修少年气盛，不够老成，待要摧折他一番，才加任使。既是宣赞推荐的，岂有差错？待与刘参谋商量定了，再行差遣。这是要把人送进老虎口去的勾当，不与他父子俩商定，怎好随便差遣？〃童贯说错了一句话，连忙加以补救。他感叹道：〃宣抚司枉自拥有这多少僚属，领起请受来，挤得满屋子黑压压的都是人，临到办事之际，却只嫌人手不够，事情有些棘手的，更是躲躲闪闪，唯恐找到他头上去，这都不过是些酒囊饭袋罢了。〃
这是一句灌迷汤的话，却没有引起马扩的注意。他在进一步考虑了自己的任务以后。严肃地提出一些看法。
〃马某之见，遣使谕降，固然为当前急务，但毕竟战是正著，抚为奇著，奇正要相辅而行。我军如不图一战挫敌，正恐招抚之议，未必有成。如一心专恃招抚，为害莫甚。目前大军尚严过河之禁，以致敌军猖披，我军丧气。马某还怕敌军得势，一旦火举侵袭，深愿宣抚审度形势，为战守之计，得机就挥军过河，勿以使人为念。某一介微躯，得尽死节，也无所憾。〃
对这些逆耳之言，童贯虽都听不进去，却点头晃脑地称赞他的勇气：
〃宣赞不惜以身为饵，殉节国家，真乃当代之英杰。本使却要慎审从事，再三斟酌而行，如非出于万不得已，决不叫宣赞在彼邦行事为难。〃然后他唯恐事情还有变化，又敲钉钻脚地问，〃这里之事，有本使作主。都可放心。宣赞看看哪天动身最好？〃
〃时机紧迫，岂容耽搁！马某即时就去挑选随行人员。如宣抚别无指示，后天一早就走，恕不向宣抚拜辞了。〃
〃如此甚好。〃童贯满腔高兴，再作一次保证道，〃宣赞此行立得大功归来，本使立当修本，上达天听，决不相负。给耶律淳的谕降信，司里早已办好，夜来就可送上。通知对方的书函，即时去办。白头告身⑤二百通，一并送来。宣赞的随从与辽廷归降的官员军民均可酌量填付。重要官员，自观察使、防御使以下，悉听裁度。李处温、耶律大石等来降，俟本使准奏朝廷，不吝王侯之赏，宣赞尽可开诚与谈。〃赋予马扩以观察使以下的任命权，虽出于外交工作上的需要，但也表明他对马扩的信任，因此童贯又把那句话重复一遍，以示珍重。接着他又郑重其事地嘱咐，〃只是李处温之事，最为枢纽所在，关系重大。宣赞此行成败，端赖于斯。今夜本使饬赵龙图前来相访，你两个倒要好好琢磨琢磨，看怎生下手，才是稳便。〃
马扩一一答应了。童贯这才吩咐大开正门，把他一直送到门口。这是宣抚使对僚属从未有过的一种殊礼。他不但要借此来表示对马扩的优待，并且也用来谴责那些平日对马扩持有苛论、畏首畏尾的僚属们。
使得童贯高兴的是：这一项在他事前估计起来要困难得多的交易——用一颗〃必须有〃的头颅去换取一场〃莫须有〃的富贵，竟然这样容易就成交了，叫他喜出望外。在童贯的算盘里，像马扩这样一颗有胆有识的头颅，有多少使用价值，是有充分估计的。
〃俺童贯毕竟眼力过人，〃他得意地想道，〃当初与种师道力争，把这个马子充留了下来，不想今天果真派了用场。〃
他把自己的赌注又押在这张新的王牌上。
①凯，杀的意思，见宋人平话小说。
②辽政府在燕京设沂津府，掌管首都及其附近州县的行政权。
③居住在黑龙江、乌苏里江流域一带的少数民族，当时也受辽统治。
④萧皇后之兄萧干，小名夔离不，统率奚、契丹、渤海和汉军，称为四军大王，是辽最高军事长官。
⑤空白委任状。
第十五章
（一）
五月十八日申牌时分，马扩带了十五名随从人员。其中一部分是从部队的袍泽中间挑选出来的。一个灵活淘气名叫沙真的小家伙，从十三、四岁起就跟随马扩在西边打仗，如今听说马扩接受这项新任务，带着小兄弟要跟随大哥哥去逛庙会的心情，嚷着一定要跟去。一部分来自〃归正人〃，当然有赵杰，还有赵杰推荐的两名同乡。另外还有两名是宣抚司拨来专门办办文书抄件的文职人员。他们构成了一个像模像样的使节团，坐了渡船，径登对岸。
辽、宋关系紧张以来，正式派遣使节到对方去执行任务，这还是第一次。辽军前线统领耶律大石早一天已接到宋朝宣抚司送来的正式文书，就派出一些接待人员，在规定的渡口迎候他们。双方见了面，勘验文书后，马扩等一行人就被送到距离界河不远的行馆中暂去休息。
行馆原来是辽政府修建了专供双方使节往来时休憩、住宿、拜会之用的。如今闲了大半年，临时匆忙地打扫收拾一下，倒也显得华丽。
耶律大石掌握的宋朝方面的情报比童贯、和诜、种师道他们掌握的辽方的情报要多得多，正确得多。在这方面，只有赵良嗣才是他的劲敌。他一读到文书，就知道童贯这番派来的正式使节马扩曾出使过金朝，被完颜阿骨打誉为〃也立麻力〃，是当时外交界活跃的人物，更兼是西军出身的军人。根据这双重身分，耶律大石指示接待人员对马扩一行人既要以礼相待，又要严格地保守军事机密，不得随便泄露。接待人员严格地遵照指示办事，在这两点上都做得十分到家。他们极有礼貌地以请使臣们休息为名，把他们封闭在这口华丽的大木箱——行馆以内。然后，又极有礼貌地宣称：为了保护使臣们的人身安全，正在与前站逐节联系接待事项，安排食宿行程，请使臣们安心休息，等候到联系妥当后自会通知他们启程动身的时间。
接待人员的礼貌很周到，宣称的理由也是无可非议的，于是马扩等一行人不得不在五月中旬极其燠闷干热的气候中，在这口大木箱中度过精神和（禁止）都很不舒服的大半天。
黑夜来了，〃联系〃工作也跟着完成了，接待人员又以极有礼貌的态度恭请使臣和随员们分别登上几辆专用的马车启程。这种特制的马车有个专门名称，称为轺车，也是辽政府向来接待宋朝使节时，供他们乘坐的。其华丽和讲究的程度，要按照乘坐者的身分地位以及当时辽、宋两朝的友善关系而有所隆杀。但不管怎样，所有这一类轺车，除了一个大的天窗以外，左右车壁都只开了一个小小的窗洞。似乎它不准备让使节和�