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赵杰的反应果然是十分灵敏的，他一听马扩说到协力同心四个字，马上就反驳道：〃三哥的话说得何曾不是，只是要官军与我义军同心协力，共御金寇，却是谈何容易？别的不说，只如此番三哥与刘鞈谈判收编之事，我兄弟何等诚意，他倒以恶语相加，还图不利三哥。义军诸头项听了，大家气愤填膺。其实我兵精寨团，又得河东诸杰之响应，再过几个月，冀南义军悉数来归，力量更为完固，何所求于刘鞈？〃
他从马扩的眼睛里看出不以为然的神情，很快地把自己的观点摆出来，道：〃依小弟主见，那刘鞈既不屈就我之范，且搁他半年六个月再说。到了那时，我不着急，他倒要急起来了。〃说罢就哈哈大笑起来，接着问刘七爹道：
〃七爹，你久在真定府衙当差，看见过刘鞈的嘴脸，他着急起来，可是这副攒眉抓发、搓手顿足的样子？俺倒有幸看见过他。〃说着，自己也模仿起刘鞈的样子，还一股劲儿地问：〃七爹，刘鞈急起来，可是这个样子，你道象与不象？〃
从赵杰对刘鞈的嘲笑中，马扩忽然看出来了，现在不是刘鞈着急不着急的问题，而是赵杰自己应该不应该着急的问题。现在形势转变得这样快，他理应着急起来了，却还是一副无所谓的样子，说明他对时局还缺少正确的判断，这正是他们分歧之所在。他意有所悟，猝然发问道：
〃赵二哥，休管刘鞈怎样，你且道金人将手何时入寇？〃
一句话把赵杰问住了，他思想上确实以为那是很遥远的事情，当下随口回答道：〃天天说金兵来了，说了两年，它老是不来。不见得说来就来，今番真个就要动兵了。〃
〃二哥还说什么不见得说来就来，说什么半载六个月的事情，〃马扩截断他的话，断然地说，〃依俺看来，不出一个月，金人必将入寇，到那时大局剧变，彼此御战不遑，还说什么戮力抗金的话，二哥，你想得太从容了！〃
不出一个月，那等于说年内金人即将入寇，这是赵杰想也没有想过的问题。赵杰一下子还接受不了这个石破天惊的预言，半信半疑地问道：
〃三弟说金人年内必来，可有证据？〃
〃怎么没有？〃
马扩把自己最近去云中与粘罕见面之事告诉了他，再摆出所有的论据，那些综合起来的情报，都经反复核实，并有许多旁证，其中说服力最强的一条是他们最近截获的一份金军军书，那里明文规定东西两军约期于明春在东京城下会师。
这不需要马扩点明，赵杰自己也可以作出结论了，这大大地触动了他的思想。原来他的一切论点都是以金寇尚缓这个假定为前提的，前提如有变动，全部论点都不能成立了。
他陷入深思，他的表情一下子就严肃起来。
现在他承认马扩的预言是正确的，如果金难将作，与宋朝谈判也是刻不容缓的了，这一条又是马扩正确。不过，预言终究是预言，金人的预定计划到了具体执行时也可以有变化，那预言总是要等待事实的最后证明。
他又沉吟一回，忽然要求马扩提前结束对山寨的巡视，未到晌午时分，他们就一起回到前厅。
他们匆匆忙忙地吃罢午餐，就开始谈论起来。
马扩与赵杰的谈话，显然加速了山寨中时间的节奏，现在赵杰是真正着急起来了。
（五）
赵杰制造的一种匆遽的气氛，破坏了准备得相当充分的接风宴会，甚至连酒也没有喝畅快，饭后迅速举行了会议。
古代的所谓会议，特别在山寨的场合中，并没有取得后代的那种正规化的形式。会议，不过是大家围坐拢来，或者就留在原来的座位上，你一句，我一句地随便谈谈而已，当然也会有一两个中心人物，一般是主人或者地位最尊、发言权最大的充当中心人物。今天因为马扩是新来的贵宾，他带来不少重要的消息，这一席就让他取代了。
在义军诸头项之间，马扩只与少数人见过面。但他早在传闻中，特别是在昨天刘七爹的介绍中熟悉了他们，可说神交已久。在见面前，他已经在自己的心目中想象、模拟他们的形态、神情，见面后，他一一用自己的想象力去吻合他们的实际，结果是两相符合的不多，不相符合的不少，有的还是大相径庭的。譬如他曾在匆忙中与石子明见过一面，当时五六个人在一起，大哥二哥地混叫，他倒底也没有弄清楚哪一位是石子明大哥。昨夜听了刘七爹的介绍，他心想这位心粗气厚，一拳头可以捣碎一张槲木桌板的石子明一定就是那个身长八尺、威风凛凛的大汉了。现在张大哥再次给他介绍时，却是个身长不逾六尺，身体也不算太胖的结实汉子。有一霎那，他还不敢相信自己的耳朵咧！后来悄悄地拉着张大哥问起来，才知道上回相见的那个八尺大汉是石子明麾下的一个头目，外号〃飞行豹子〃的崔忠兄弟，他被派往北部去打听消息了，没参加今天的盛会。这里的一位确实是货真价实的石大哥，决无冒牌影戤之虞。
〃以貌取人，失之子羽，这回三哥看失了眼，该罚该罚！〃张关羽开起玩笑来，这张嘴也不饶人，他大声地把这句话嚷出宋，还拖住马扩，要他再认认清楚。这引起了大家一阵哄笑，有些义军头项跑过来再一次把自己介绍给马大哥、马宣赞、马廉访，什么称呼都有。有一位左颊印着一溜红痣的好汉指着这特殊标志让马扩看，说道：〃俺朱砂李这一溜朱砂红痣，在北道中只此一家，并无分店，马宣赞认清了，再也不得认错。〃
张大哥的这个玩笑开得及时，它抵消了赵杰为大家制造的匆遽感。就在一阵哄笑声中，马扩非常自然地融入团体中。
事实上，义军诸头项对马扩并不陌生。他们都知道马宣赞其人，知道他的经历，特别知道他单骑陷阵，力战辽将的那段惊险史。惺惺惜惺惺，英雄惜好汉，单凭这一段，他们就对马扩产生无限敬意。他们也知道这二三年来马宣赞为义军所作的种种努力。对于他的努力的结果，或则获得成果，或则没有达到目的，固然在各人心目中引起不同的评价，但对他的动机却没有人怀疑，大家一致承认他是义军的忠实朋友。
要取得这些人的信任是不容易的。他们中间许多人对宋朝的官吏具有强烈反感，具有一种先天性的敌忾。譬如刘七爹特别介绍过的那个〃双刀李〃李臣二哥，他提起宋朝的人，不管是大官，还是小吏，一律要伴以一句粗话，单单用个〃鸟〃字，还算是客气的，有时说到气愤处，双手挥舞，真好象要用他的双刀把他们的头颅切瓜似地通通砍下来。
幸亏韦大哥、张大哥早对他打了招呼，否则马扩也难以幸免他的〃双刀切瓜〃。
第一天聚谈中，大家一般地就时局交换意见，对自己的处境提出一些具体的困难。马扩当仁不让，他谈得很多，吸引了大家的注意，只是他谈到金人将于年内入寇的话，大家还有些将信将疑。马扩提到宣抚司截获的那些情报时，李臣第一个跳起来说：
〃那个鸟宣抚的军报都是假的，为的好向昏君鸟官家捏报战功，你们相信它，俺可不信！〃
大家七嘴八舌地议论起来，有的说可信，有的说不可信，有人提醒李臣说，这些情报是派往金邦的细作打探回来的，并非出于童贯捏造。一句话把李臣激得火星直目，他一跳三尺高，大声嚷嚷：〃金兵真要来了，把俺这颗脑袋割下来与你们赌！〃
他还没有找到打赌的对象，自己先把这笔赌注抛出来了。
在热烈的气氛中，大家听到赵杰冷静的发言：
〃金人处心积虑，谋我已有数年，岂可不加提防！俺看这遭马兄弟带来的消息倒是十分可靠的，我不可不深虑对策。〃
这是赵杰今天第一次的发言，他是经过深沉的思虑后，才明确提出自己的看法的。赵杰在义军中居于仅次于张关羽的地位，他的话引起了很多人的连锁反应，相信金人即将入寇的比重增加了。
不过李臣的几个〃鸟〃，还在空气中荡漾，还有一部分人既不相信金人即将入寇，也并不认为义军有联宋的必要，现在要做结论，时机显然尚未成熟。张关羽深合机宜地结束了第一天的谈话。
通过会谈，马扩发现阻力尚多，但他终于说服了顽强的赵杰，使他完全同意自己的看法，其作用犹如争取得一个大国的合作，使之成为自己的联盟，这是一大胜利。不过前途的暗礁尚多，真正的辩论，尚未开始，马扩是否能够完成任务，确定大计，还在未定之天，这一夜他的心情好沉重啊！
（六）
半夜子时三刻，忽然有一阵大惊小怪的呼喊声扣索着山寨的大门，岗哨报上来，把张关羽和赵杰都惊动了，亲自下去打探，原来是胭脂岭山家石大哥的副手外号〃飞行豹子'的崔忠从北道回来，带来了震动人心的消息。
斡离不率领的十万大军从平州出发，连陷清州、檀州、景州、蓟州，燕山府已在金军包围中。郭药师亲自率领常胜军在燕山郊外与金军打了一仗，有人说两军尚在相持之中，有人说常胜军已打败了，燕山府危在朝夕，燕山府的官员家属、富室大姓纷纷携带家誊南逃，道路大乱，芦沟河上已是舟楫不通，消息虽莫衷一是，看来是凶多吉少的了。
这个惊人的消息，把义军诸头项从睡梦中惊醒，等不到天明，大家都又聚到一块来继续会谈。
马扩关于金军即将入寇的预言已被事实证明，事实来得甚至比他预料的还要快一个月。在事实面前，倔强的李臣也不得不承认错误。他揩揩宿酲末醒的睡眼，千贼奴、万贼种地骂：〃金寇早不来，迟不来，偏偏你老子与人赌一颗首级时倒来了。马廉访，你看咱这颗首级怎办？〃
〃马廉访现刻要了你这颗首级，也没处安放，〃赵杰瞪了他一眼，代回答道，〃俺看不如权且寄在你脖子上，等你把粘罕、斡离不两颗首级取来缴验时，再与你勾销这�