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〃三弟信里是说你与刘家的话不投机的事吗？这个你大哥全已知道，就不必写了。〃
〃这倒奇了，〃马扩惊讶道，〃俺前天才与刘鞈谈开了，话不投机，怫然而别。昨天去找大哥的那位朋友，竟未找到，今天一早就首途来此，回家省亲。大哥怎得这样快就知道端详？大嫂又怎知道俺与刘家说的话不投机？〃
〃兄弟可认识大哥的那个朋友？〃
〃未曾见过面，连姓甚名谁也不知道。大哥信里只写了个地址，叫俺到那里去找他，昨天去了两次，叩门都无人应声。〃
〃可知三弟要吃闭门羹了，〃赵娘子说话不搞神秘化，一句话就开门见山地把事情都说清楚。〃他在刘家手下当差，多与军队的人熟悉，前天下午就尽知你们所谈的话，几番要找你递个信息，却不得闲。因事关紧急，立刻去见张大哥。张大哥令他到保州来候你，咱晌午时分在田间劳动时，就碰见他了，才知其详。〃
〃他姓甚名谁，在刘鞈手下当什么官？〃
〃你大哥管他叫刘七爹，他们早就相识，他如今在真定府军巡院③里当一名椽吏，为人正直，肝胆相照，是个可与深交的朋友。〃
〃此人可就住在家里？怎得此刻就与他见见面最好。〃
〃七爹今夜住在朋友家，半夜三更，叫咱到哪里去找他？横竖说好明天一定要见面的，三弟何必忙在这一刻？〃
〃大嫂可知道大哥、张大哥他们打发他来此，对兄弟有何吩咐？〃
〃大哥说三弟一片丹忱，为我军收编之事，一再与童贯、刘鞈交涉，心焚血注，事虽不成，三弟的心大家都见到了。如今义军诸头项都在西山和尚洞聚义，剋日大会。大伙儿要你大哥寄语三弟致意，更兼有大事相商，特请刘七爹前来保州邀驾前往西山。三弟如有意前去，事不宜迟，明天就让刘七爹作伴，送你进山去如何？〃
〃大哥既然派了人来相接，必有大事商议，兄弟岂可不去？再说，成天家说起和尚洞，不日还待请大嫂把眷属送去，兄弟自己却未上去过，岂非憾事？今得老爹相伴，能与诸头项畅聚一堂，大遂生平之愿，明日准去。只不知山里已有哪些头项来到？大嫂可都知道他们？〃
〃咱也说不全，只知道石子明大哥、石頳大哥、焦文通大哥都去了。河东五台山有个智和禅师前两天也去了，好个莽和尚，听说他手下有三百僧兵，个个武艺高强，如虎似熊。那年金军拦入边界，他挺身出战，斩了个银环将，把他们打退。可惜和尚有事，昨天已回五台山去了。此外还有韦寿栓大哥、李臣二哥也都去了。这些头项，咱知名的多，识面的少，他们可不与咱妇道人家打交道。三弟想都认识他们？〃
〃大嫂虽是个妇道人家，识见行事，须眉勿如，端的是个巾帼英雄。〃马扩由衷地称赞一声，然后再问，〃俺在真定与刘鞈交涉之事，大哥还有什么说的？想刘七爹也一定与大嫂说了，兄弟愿闻其详。〃
〃恁地性急的兄弟！〃赵杰娘子谴责地朝马扩看了一眼，〃明天与大哥见了面，多少话不好说，都要咱这个笨舌头把转来转去的话相告？〃
不过在马扩坚持下，她还是把赵杰的意见说了。虽然是转来转去的话，她说得清清楚楚，显然是怕说错了走了样，尽量用了赵杰的原话：
〃大哥说：'真定之事，三弟不必介意。此事谈得成了，两三万南下的兄弟暂得栖息之所，衣食有着，固为美事。但县官④的饭岂是好吃的？我无求于他，他自奈何我不得，一旦受了招抚，衣食都要仰求于他，他手握缰绳，就会耍出花招，今日一道命令，拨去几支人马，明日一道指挥⑤抽调几个头目，非要把你东剁西割，零敲碎打了，决不罢手。董庞儿之事前车可鉴，他如今已变了心，山中人人切齿。如今我燕南地区的弟兄已陆续南下，结聚在和尚洞，胭脂岭等几处山寨中，与当地弓箭社⑥的乡民们和睦相处，情好甚笃。粮食绐养，有他们接济，暂时也尚无匮乏之虞。大哥之意，不如暂时在这里歇住脚，观望一时，不去与县官打交道也罢。至于刘鞈扬言派兵入山雕剿，那无非是空言恫吓，凭王渊等几个狗头，他来一万，就杀他五千双，他敢来就来，俺义军何惧于他？大哥要咱问问三弟之意如何？〃
赵杰这番话说得气壮山河，它虽然是安慰马扩，弦外之音，却表明他反对联宋，在大会的前夕，他让妻子转告这番话，明显地含有试探的性质，马扩与赵杰肝胆相照，情同手足，要不，他会放心把自己的老母、爱妻、寡嫂、遗侄一并托付给他？唯独在联宋抗金一事上，与他存在着不同的意见，两人为此曾有过争论。如今在赵娘子而前，他也不能默然苟同。沉吟了半晌，说道：
〃大哥之意，兄弟都理会得，只是天下之势，合则两利，分则力弱，此乃事理之必然。金寇方张，是我与宋朝联合了并力抗金有利，还是双方各自为政，被金寇一一击败有利？此事还请大哥三思。真定之事，俺本有部署，不想刘鞈那厮，目光短浅，不以大局为重，竟然严词相拒，此时只好暂且搁下了。但联宋之举，关系重大，乃是我义军的根本大计，却不容改图。〃
〃三弟所论甚当，咱妇人家听了，也觉得十分有理，明天大会有多人参加，至关紧要，三弟就和大家谈个透彻，大伙儿都赞同了，你大哥也拗不过众人之意，何足为忧？〃赵娘子用了这句话表示她也有自己的主见，并非完全三从四德，不过她也提出了一点异议，〃只是宋军中也有败类，譬如当日那个范麻子，凌辱拷打于咱，如非三弟拔刀相助，咱也活不到今天了。如今听说他投靠了高俅，已升为统制。与这等人联合，倒教咱有些寒心咧！〃
〃范麻子之事，大嫂兀自耿耿于怀，〃马扩笑起来说，〃只是此等败类，在军队中也只有少数，况且他在东京，又不去和他讲联合，何足道哉！〃
〃范琼等么麾小厮，固然不足道，但童贯、高俅等人掌握国家大权，他们赏识的就是王渊、范琼等人。与他们讲联合，难菹好教人放心？〃
赵娘子说得咄咄逼人，使马扩一时无词可对。他深思了一下，也认为这确是一道障碍，许多义军头项，就怕落在奸臣手里，不肯与朝廷打交道。非要在这个问题上有所突破，把大家都说通了，联宋抗金的大计就不能真正确定下来。
（七）
好象一管芦笛那样呜呜吹着的西风不断从窗隙缝中透进来，把那支已经剩下不到半寸的蜡烛吹得摇摇晃晃，铜檠中的烛泪已经流下厚厚的一堆。赵杰娘子从她熟悉的抽屉里抽出一支蜡烛，点着了接在旧的那段蜡烛上；示意她还有话要告诉马扩，还不想马上结束谈话，尽管这时已过了子时三刻。看出了她的企图，马扩也要求自己出点力来改善谈话的环境，他左右挪动着烛盘，想使它避开风口，却没有成功。还是赵杰娘子有办法，她站起来，找了亸娘的一件衣服挂在窗沿上，挡住了风，重新稳定了蜡烛的光圈，房里的亮度和暖度都有所增加了。
借助于这一线光亮，马扩从很快的一瞥中看到赵娘子的一个动作，她用两根食指轻轻揉着已经出现了很多皱纹的眼角，然后张开口，强迫吞下一个自动升上来的呵欠。
从第一次伐辽战争中马扩看到赵娘子以来，她变化得很多了，那时她是个刚结婚不久的少妇，如今隔开三年半的日子，从年龄上来说，仍然还是三十不到的少妇，但从形态上来看，已经完全是个中年妇女丫。那些过早出现的皱纹记录着她自己和丈夫的不平常的生活经历。那好象永远在浪花尖顶上翻滚的泡沫，一次撞上岩石的峭壁，被消灭了，再撞一次，他们的青春就是消失在那千万次从不回头的永恒的冲撞中。
这个时候，马扩很希望赵娘子谈谈她自己的事情。他问起她娘家一家老小是否还住在固次县小谷村中？当年收复了燕山府，马扩就亲自去旺谷村和小谷村两处地方打听他夫妻的消息，还曾在她的母亲、小姨见过面。
〃她们死的死了，走的走了。小谷村、旺谷村里再也没有咱们两家的人，三弟休再提那边的事。〃这里包含着多少血泪故事，可是赵娘子一句话就把它剪断了。〃你且说明日什么时候动身进山？〃
〃大嫂什么时候把刘七爹找来，咱什么时候就动身走。〃
〃三弟这样容易就走得脱身？〃赵娘子不禁转过头去看看熟睡着的亸娘，这时她已改变了姿势，侧身朝里睡着。赵娘子好象感觉到她盖的被子又有一下轻微的牵动，不由得把声音放低了，〃都要安排一下才好走哩。哪能说走就走？再说三弟这番进山去了，下山时还能回家来住两天再去太原府吗？〃
〃不能了！〃马扩屈指计算了日程，摇摇头说，〃俺离开太原府时，童贯只给十天期限，还钉在屁股后面说：'廉访早去早回，还待派你与辛兴宗去云中府走一趟。'如今天下人都皆知金寇'必'来，〃他顺手从书案上抓起墨渖未干的笔，高高举起来，摇了两下，以至有两滴墨水溅在书案上。他用这支笔来与〃必〃字谐音，这个很大的动作使他在谈话中充满了愤怒和轻蔑，〃偏生童贯那厮死不相信，旬日前已派俺与辛兴宗去云中与粘罕、撒卢母打话，探知他们必将入寇的消息，他兀自狐疑，还待派俺与辛兴宗再去走一趟，试探其意，岂不十分可笑？如今俺的日程已过了六、七天，过山去两天，急忙回到太原，也已超过十天，无论如何，不能回家来了，这里的事，〃他向亸娘睡着的方向努努嘴，〃还有老母、寡嫂、孤侄，说不得只好把这一家子全部奉托大嫂了。〃
不愿马扩问起她的家庭的赵娘子，却勇于承担任务，接受马扩的托付。她只简简单单地说了一个〃好〃字。
〃前回与大哥说过，战衅一开，就把全家带到和尚洞山寨，与义军相依为命。刚才与娘说了，看她的意思，还不想就走。娘一向听大嫂的话，到时也只有大嫂去劝她才劝得动。这个也要奉托大嫂。〃
〃好！〃
然后马扩放低声音说：
〃亸儿腹中的一点血肉也要奉托给大嫂了！〃
〃好！〃
赵杰娘子三次点头说好，言简意赅，说得铿锵有力，使马扩放下心来。他想说句表示感谢的话，赵娘子却用一个严厉的表情把他制止了。在这种场合里，任何感谢的话�