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行得极为顺利。 但是由于这些耽搁，她到达木料场时比原先打算的晚了一点，休和运输队的车夫已经坐在一堆木头上等候她了。“艾希礼来了吗？”
“来了，他在办事房里，”休加答说，他一看见她那快活飞舞的眼睛，脸上惯常带有的那种烦恼的表情便消失了。“他是想——我的意思暗他在查看帐本呢。”
“唔，今天他不用费心了，”她说，接着又放低声音说：“媚兰打发我来把他留住，等他们把今晚的宴会准备好了才让他回去呢。”
休微笑起来，因为他也要去参加宴会。他喜欢参加宴，并且猜测思嘉也是这样，这可从她今天下午的神气看得出来。她给运输队和休付了钱，然后匆匆离开他们向办事房走去，那态度显然是她不愿意他们留在这里。艾希礼在门口遇到她，他站在午后的阳光下，头发闪闪发亮，嘴唇上流露出一丝差一点要露出牙齿来的微笑。“怎么，思嘉，你这时候跑到市区来干什么？
你怎么没在我家里帮媚兰准备那个秘密的宴会呢？“
“怎么了，艾希礼。 威尔克斯？”思嘉生气地喊道。“本来是想不让你知道这件事的呀。 要是你居然一点也不吃惊，媚兰会大失所望呢。”
“唔，我不会泄露的，我将是亚特兰大最感到吃惊的一个，”艾希礼眉开眼笑地说。“那么，是谁这么缺德告诉你了呢？”
“事实上媚兰把所有的人都请上了。 头一个是戈登将军。
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他说根据他的经验，妇女们要举行意外招待会时，总是选择男人们决定要在家里擦拭枪支的晚上举办。 然后梅里韦瑟爷爷也向我提出了警告。 他说有一次梅里瑟太太给他举行意外宴会，可结果最吃惊的人却是她自己，因为梅里韦瑟爷爷一直在偷偷地使用威士忌治他的风湿症，那天晚上他喝得烂醉，压根儿起不来床了——就这样，凡是那些为他们举行过意外宴会的人都告诉我了。“
“这些人真缺德啊！”思嘉骂了一句，但又不得不笑起来。他仍然是以前她在“十二像树”村认识的那个艾希礼的模样，那时也是这样笑的。可是他最近很难得有这种笑容。今天空气是这么柔和，太阳这么温煦，艾希礼的面容这么愉快，谈起话来又显得这么轻松，因此思嘉也有点兴高采烈了。 她的心在发胀，高兴得发胀，好像整个胸膛充满了喜悦的、滚烫的没有流出的泪珠，被压得疼痛难忍。 她突然感到自己又变成了一个十六岁的姑娘，那么快活，还有点紧张和兴奋。她简直想把帽子扯下来，把它抛到空中，一面高呼“万岁！”接着她想像如果她真的这么做时，艾希礼会多么惊讶，于是她放声大笑，笑得眼泪都快流出来了。艾希礼也跟着仰头大笑，仿佛他欣赏这笑声似的，他还以为思嘉是对那些泄露了媚兰秘密的人诡谲手法感到有趣呢。“进来吧，思嘉。 我正要查账呢。”
她走进阳光灼热的小房间，坐在写字台前的椅子上。 艾希礼跟着坐在一张粗木桌子的角上，两条长腿悬在那里随意摇摆。“艾希礼，咱们今天下午别弄什么账本子吧！
我都腻烦透
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了。 我只要戴上一顶新帽子，就觉得我熟悉的那些数字全都从脑子里跑掉了。“
“既然帽子这样漂亮，数字跑掉也完全是应该的嘛，”他说，“思嘉，你愈来愈美了”
他从桌子上滑下来，然后笑着拉住她的双手，把她的双臂展开，好打量她的衣裳。“你真漂亮！
我想你是永远也不会老的！“
她一接触到他便不自觉地明白了，她本来就是期望发生这种情况的。 这一整个愉快的下午她都在渴望着他那双温暖的手和那柔和的眼睛，以及他的一句表示情意的话。 这是自从塔拉果园里那寒冷的一天以来，他们头一次完便单独在一起，头一次他们彼此无所顾忌地拉着手，并且有很长一个时期她一直渴望着同他更密切地接触呢。 而现在——真奇怪，怎么跟他拉着手她也不感到激动呀？以前，只要他一靠近便会叫她浑身颤抖。 可现在她只感到一种异样温暖的友谊和满足之情。 他的手没有给她传来炽热的感觉，她自己的手被握着时也只觉得心情愉快和安静了。 这使她不可思议，甚至有点惊惶不安。 他仍旧是她的艾希礼，仍旧是她的漂亮英俊的心上人，她爱他胜过爱自己的生命。 那么为什么——不过，她把这想法抛到了脑后。 既然她跟他在一起，他在拉住她的手微笑着，即便纯粹的朋友式的，没有了什么激情，那也就满足了。 当她想起他们之间所有那些心照不宣的事情时，便觉得出现这种情形实在不可理喻。 他那双清澈明亮的眼睛盯着她，仿佛洞察她的隐情似的，同时用她向来很
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喜欢的那种神态微笑着，好像他们之间只有欢愉，没有任何别的东西。 现在他们的两双眼睛之间毫无隔阂，毫无疏远困惑的迹象了。 于是她笑起来。“哎，艾希礼，我很快就老了，要老掉牙了。”
“哎，这是显而易见的事嘛！不思嘉，在我看来，你到六十岁也还是一样的。 我会永远记住我们一次举办大野宴那天你的那副模样，那时你坐在一棵橡树底下，周围有十多个小伙子围着呢。 我甚至还能说出你当时的打扮，穿着一件带小绿花的白衣裳，肩上披着白色的网织围巾。 你脚上穿的是带黑色饰边的小小的绿便鞋，头上戴一顶意大利麦辫大草帽，上面还有长长的绿色飘带。 我心里还记得那身打扮，那是因为在俘虏营里境况极其艰苦时，我常常把往事拿出来像翻图片似的一桩桩温习着，连每一个细节都不放过——”
说到这里他突然停住，脸上那热切的光辉也消失了。 他轻轻地放下她的后，让她坐在那里等待他的下一句话。“从那以后，我们已走了很长一段路程，我们两人都是这样，你说是吗，思嘉？我们走了许多从没想到要走的路。 你走得很快，很麻利，而我呢，又慢又勉强。”
他重新坐到桌上，看着她，脸止又恢复了一丝笑容。 但这不是刚才使她愉快过的那种微笑了。这是一丝凄凉的笑意。“是的，你走得很快，把我拴在你的车轮上拖着走。思嘉，我有时怀着一种客观的好奇心，设想假如没有你我会变成了什么样子呢。”
思嘉赶忙过来为他辩解，不让他这样贬损自己，尤其因为她这时偏偏想起了瑞德在这同一个问题上说的那些话。
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“可是艾希礼，我从没替你做过什么事呢。 就是没有我，你也会完全一样的。 总有一天你会成为一个富人，成为一个你应当成为的那种伟大人物。”
“不，思嘉，我身上根本没有那种伟大的种子。 我想要不是因为你，我早就会变得无声无息了——就像可怜的凯瑟琳。卡尔弗特和其他许多曾经有过名气的人那样。”
“唔，艾希礼，不要这样说。 你说的太叫人伤心了。”
“不，我并不伤心。 我再也不伤心了。 以前——以前我伤心过。 可如今我只是——”
他停下来，这时思嘉忽然明白他心里在想什么。 这还是头一次，当艾希礼那双清澈而又茫然若失的眼睛扫过她时，她知道他是在想什么。 当爱情的烈火在她胸中燃烧时，他的心是向她关闭的。 现在，他们中间只存在一种默默的友情，她才有可能稍稍进入他的心里，了解一点他的想法。 他不再伤心了。 南方投降后他伤心过，她恳求他回亚特兰大时他伤心过。 可如今他只能听凭命运的摆布了。“我不要听你说那样的话，艾希礼，”她愤愤地说。“你的话听起来就像是瑞德说的。 他在很多事情以及所谓‘适者生存’之类的问题上常常唱那样的调子，简直叫我厌烦透了。”
艾希礼微微一笑。“思嘉，你可曾想过瑞德和我是基本相同的一种人吗？”
“啊，没有！你这么文雅，这么正直，而瑞德——”她停下来，不知道怎么说好。“但实际是一样。我们出身于同一类的人家，在同样的模式下教育成长，养成了同样的思维方式。 不过在人生道路上
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某个地方我们分道扬镳了。 但我们的想法依然相同，只不过作出的反应不一样而已。 举例说，我们谁都不赞成战争，可是我参加了军队，打过仗，而他直到战争快结束时才去入伍。我们两人都明白这场战争是完全错误的。 我们两人都知道这一场必定要输的战争。 可是我愿意去打这场必败的战争，而他却不是这样。 有时我觉得他是对的，可是接着，又觉得——“
“唔，艾希礼，你什么时候才放弃从两个方面去看问题呢？”她问。 但是她说这话时并没有像以前那样很不耐烦。“要是从两个方面去看，就谁也得不出什么结果了。”
“这也对，不过——思嘉，你到底要得到什么结果呀？