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三个孩子，这已足够了。卢儿把她撕开的缝缝好，熨平，帮她穿好扣好，她就要
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了辆马车到木材厂去。 她走着走着，兴致来了，把腰身的事也就忘了，因为她到了木材厂就会见到艾希礼，还要和他一起看帐呢。 她要是运气好，也许能单独见他。 邦妮出生以前，她就很久没有见艾希礼了。 她怀孕时肚子很大，她也根本不愿意让他看见。 她一直很怀念过去每天和他的接触，虽然当时总有别人在场。 在她不能来出来活动的那段时间里，她常想到木材厂生意的重要性。当然，现在她不需要再干下去了。她可以很容易就把个木材厂卖掉，把钱拿去投资，以备韦德和爱拉将来使用。 不过那样办，就意味着她没有什么很多机会见到艾希礼了，而只能在正式的社交场合，在周围有许多人的情况下见面。和艾希礼在一起工作，这是她最大的乐趣。她赶着车来到木材厂，高兴地看到木才堆得多么高，顾客那么多，他们正站在一堆堆木材之间，和休。 埃尔辛谈话呢。 那里有六套骡子，六辆车，黑人车夫正在装车。“六套车呀，”她自豪地想，“这都是我自己搞起来的呀。”
艾希礼来到小办事房门口，再次和她相见，感到很高兴，眼睛里流露出愉快的神情。他搀着她下了马车，进了办事房，拿她当女王一样看待。但是她一看这个木材厂的帐目，和约翰妮。 加勒格尔的帐目一比，她那愉快的心情就遮上了一层阴影。 艾希礼勉强收支相抵，约翰妮却赚了一笔钱，说明他干得好。 思嘉看了看这两张报表，克制着自己，什么也没说，但她脸上的表情，艾希礼是看得清楚的。“思嘉，我很抱谦。 我没有什么好说的，只是不想再用犯人了，希望你能同意我雇自由黑人。 这样干，我相信会干得
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好一些。“
“雇黑人！
给他们开工钱，我们就得破产。犯人多便宜呀！
如果约翰妮使用犯人能赚这么多钱——“
艾希礼的眼睛从她肩上看过去，他能看见的东西。 思嘉是看不见的，他眼中愉快的光芒消失了。“我不能像约真妮。 加勒格尔那样使唤犯人。我不可能逼着人干活。”
“见鬼去吧！
约翰尼干得可好了！
艾希礼，你就是心肠太软。 你应该让他们干更多的活。 约翰尼对我说，每次有人想装病不干活，就来找你，说他病了，你就给他一天假。 上帝呀！艾希礼，这可不是赚钱的法子呀。 无论生什么病，只要不是腿断了抽上两鞭子，差不多就治好了——“
“思嘉！思嘉！快别说了！听你这样说话，我真受不了，”
艾希礼喊道，他的目光带着强烈的感情回到她脸上，打断了她的话。“难道你就没有想到他们是人——他们有的有病，吃不饱，很痛苦，而且——啊，亲爱的，我真不忍心看着他把你变成一个残暴的人，你过去是多么温柔啊——”
“你说谁把我怎么样了？”
“我应当说，而没有权利说呀。 但我非说不可。 就是你那个——瑞德。 巴特勒。 他所碰过的东西，都会中他的毒。 你也中了他的毒，你过去虽然有些急躁，但是那么温柔，大方，和蔼，他通过和你的接触，毒害了你，使你的心肠变硬了，使你变得残暴了。”
“唔，”思嘉喘着气说，她本来感到内疚，现在因为艾希礼对她感情这么深，到现在还觉得她温柔。 又产生了喜悦的
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心情，幸好他认为都是瑞德不好，她才这样贪财的，其实这事和瑞德丝毫没关系，本来就是她自己不好，不过在瑞德身上再添一个污点，对他也没什么坏处。“这要是任何别的人，我就不会这么介意了——可他正好是瑞德。 巴特勒！他对你做了些什么，我都看见了。 在你不知不觉之中，他就把你的思想牵着绕弯子引到他那条无情的轨道上去了。唉，我知道我不该说这些话——他救了我的命，我是很感激他的。 但我愿向上帝表示，当时如果不是他，而是别人就好了。 其实，我也没有权利对你讲这些——”
“唔，艾希礼，你是有这个权利的——别人才没有呢！”
“告诉你，我实在受不了，我不愿意看着你那美好的一切被他糟踏，我不愿意知道你的美貌和魅力要由这样一个人来支配——我一想到他和你接触，我——”
“他这是要吻我吧！”思嘉兴奋地想。“这就不能怪我了！”
她朝着他往前凑了凑。 但是他突然往后退缩，好像意识到自己说得太多了——有些话，他本来是不想说的。“我非常真诚地向你道歉，思嘉。我——我刚才暗中说你丈夫不是上等人，其实，我自己的话证明我才不是上等人。谁也没有权利对着一个人的妻子批评她的丈夫。我没有理由，只是——只是——”他说不下去了，他的脸也在抽搐。 思嘉屏住呼吸，等他说下去。“我没有任何理由。”
回家路上，思嘉坐在马车上，思绪万千。 没有任何理由，只是——只是他爱她！一想到她躺在瑞德怀里，他就满腔怒火，这是思嘉没有料到的。 不过这倒是她可以理解的。 她要
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不是知道他和媚兰的关系只是和兄妹关系一样，她也会感到非常痛苦的。 艾希礼还说瑞德拥抱她就是糟踏了她，把她变成了残暴的人！好吧，要是他这么想，她可以完全不让瑞德拥抱她嘛。她心里想，如果他们两个人虽然都和别人结了婚，却能在肉体上互相保持忠诚，这有多么美好，多么风流啊。这个想法久久地停留在她有脑子里，她也感到非常愉快。 同时这还解决了一个实际问题。 这就意味着她不必再生孩子了。等她回到家，撂下马车以后，艾希礼的话在她心中引起了喜悦就开始渐渐消失了，因为她得向瑞德说明白她要求各人睡各人的卧室，以及随之而来的各种事情。这就很难办了。另外，她又怎么对艾希礼说，完全为了满足他的心愿，她已经不再让瑞德碰她了呢？可是如果没有人知道，这种牺牲又有什么实际意义呢？
爱面子，难为情，这种心理实在碍事！
她要是能和艾希礼坦率地谈一谈，就像和瑞德谈话一样，那该有多好！不过，也没关系。 她总会有办法把真实情况告诉艾希礼的。她上楼去，打开育儿室的门一看，只见瑞德坐在邦妮的小床边，爱拉坐在他腿上，韦德正从口袋晨掏东西给他看。瑞德这样喜欢孩子，并对他们这样看重，实在幸运。 因为有些继父对前夫的孩子是非常讨厌的。“我有话跟你讲，”她说，接着就到他们自己的卧室里去了。 现在最好还是趁她不再要孩子的决心非常坚定，趁艾希礼对她的爱还在给她力量，把这件事了结了吧。瑞德走进卧室，随手把门关上。思嘉突然对他说：“瑞德，我已经决定不再要孩子了。”
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如果说他对思嘉突然说这样的话感到惊讶，他并没有表现出来。 他慢慢走到一把椅子跟前坐下，往后仰着，弄得椅子也往后斜了。“我的宝贝，邦妮还没生下来的时候，我就对你说过，你生一个孩子，还是生２０个孩子，对我说来是无所谓的。”
他推得一干二净，太不像话，仿佛采取这种无所谓的态度就可以影响实际的生与不生。“我觉得三个已经够多了。 我不想一年生一个。”
“三个似乎是够多了。”
“你很清楚——”她刚要讲，又觉得难为情，脸都红了。“你明白我的意思吗？”
“我明白。你是否知道，如果你不让我实行结婚赋予我的权利，我是可以和你离婚的？”
“你这个人真不像话，怎么会想到这样的事？”谈话没有按照她计划的进行，她非常恼火，就大嚷起来。“你要是有一点尊重女性的意思，你就会——你就会体贴人，就像——唔，就看看艾希礼。 威尔匈斯吧。 媚兰是不能再生孩子了，他——”
“艾希礼，他可是个正人君子呀，”瑞德说，两只眼睛放出了奇怪的光芒。“请你说下去。”
思嘉一下子憋住了，她要说的话已经说完了，也没有什么别的可说了。 现在她才意识到自己有多傻，竟然想和和气气地解决这样一个重大的问题，特别是碰上像瑞德这样自私自利的蠢货。“我今天下午到木材厂去了吧，是不是？”
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“到那儿去，和这件事有什么关系？”
“你喜欢狗，对不对，思嘉？你是希望狗待在狗窝里，还是待在马槽里呢？”
①
思嘉这时又气愤，又失望，觉得烦燥不安，这个典故，竟然没听出什么意思来。瑞德轻轻地站起来，走到她面前，把手放在她下巴颏下面。 往上一抬，她的脸正对着他的脸。“你真是个孩子！
你已经和三个男人一起生活过了，可是对男人的脾气却还是一无所知。 你大概觉得他们都像过了更年期的老太婆吧。“
他顽皮地在她脸上拧了一把，这才放下手来，他竖着一双浓眉，低着头冷冷地对着她端详了老半天。“思嘉，你要明白。如果你和你的床对我还有什么魅力的话，你无论是枷锁，还是恳求，都是拦不住我的。 我无论做什么事都不用怕难为情，因为我和你订了契约的——我一直遵守这个契约，而你却在毁约了。 得了，去保持你的贞节吧，亲爱的。”
“你的意思是不是，”思嘉气愤地喊道，“你不管——”
“你对我厌倦了，是不是？唉，男人比女人更容易厌倦。你就保持圣洁吧，思嘉。 这不会给我带来什么难处。 没有关系，”他耸了耸肩膀，笑了。“幸亏世界上到处都有床——并且大部分的床上都睡满了女人。”
①狗待在马槽里，意思是心眼不好的人对于别人需要的东西，即使自己用不着，在一边放着，也不让别人用。
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