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木田拿起笔记，一页一页地翻看。端正而纤弱的字迹，似乎在显示结城的性格。
但是，一名保健医生如此热心于怪病研究，从常识上也不能认为是多管闲事……或许结城在笔记上记载了工厂的什么秘密吧？是的，那是有可能的。可究竟是什么呢？不过，要是工厂在极其保密地研究什么，能让一个访问者得知吗……工厂果真有什么秘密吗……
木田坐在桌前，想再看一遍笔记。。次日早晨，要上学的女儿把背包扔到门口，跟静枝嗷嗷地争吵什么。本田睡意未消，心不在焉地穿过走廊，一边把牙刷叼在嘴里，一边瞅了一眼报箱。妻子和女儿的声音传了过来。
“都让穿白色的运动裤呀！”
“大家都穿一样的？老师那样说的吗？”
“啊！”
“哟，清一色，那可就好看啦！”
好像是开运动会的事。木田来到门口摊开报纸，这时他一晃儿看见从女儿的红色背包里露出的教科书，还有夹在教科书中间的笔记本。刹那间，木田目瞪口呆。他想起了昨晚的结城宗市的笔记本。
也许那本笔记和女儿的笔记是同样的东西，像是学生笔记……
木田不由得倒吸一口凉气。
结城的笔记没有被谁撕掉吗？
木田的睡意顿时飞得无影无踪，他从女儿的背包里抽出笔记本，又从诊疗室拿出三本自己的笔记本，然后和结城的笔记本比较。正巧，它竟然和木田的笔记是一样的，都是一家叫海鸥印刷工厂的产品。木田从来是即使写错了也不撕扯笔记的，所以页数总和当初刚买时一样，完整无缺。
木田数起页数，他的手微微发抖。然后又数了结城的笔记，情不自禁地要叫出声来。
结城宗市的笔记比木田的少了五页！木田仔细观察装订处，发现缝线略微松了。是抛在森林里弄松的吗？不，那松弛痕迹显然只能认为是谁撕扯的。
恐怕不会是撕掉什么也没写的白纸。被撕下的部分一定写着什么。谁撕的呢？是犯人？是犯人撕了之后放在尸体旁边的？……把可能留下于已不利的记录的东西，原封不动地放在那里不管，这样的犯人是没有的。这本笔记上，关键的部分被勾销了，只保留着像是结城所研究的怪病的地方。那些页上写着什么呢……
木田呆呆地位立在朝阳照射的诊疗室当中，一动不动。
“喂，开饭啦！”
从里面传出静枝的召唤声。醒悟过来的木田用严峻的语气对妻子说：
“我吃完饭就去化工厂。要是有急诊，往化工厂挂电话，明白吗？”
第九章 郁子
南九州的秋天姗姗来迟。今年雨水特别少，也许是由于这个缘故，白天还很燥热。但毕竟要进入11月了，所以，晨风吹到木田的面颊上，凉丝丝的。他让妻子拿出夹衣，穿在身上，又给摩托车加了油，然后风驰电掣般地直奔站前。
工厂如同一座与街市隔绝的城堡。走在街上，常常会看见那里忽而旧厂房焕然一新，忽而新工程的钢架凌空而起。但是，大概因为和自己的生活没有直接关系吧，本田向来不大感兴趣。
在水潟市生活了十来年的木田，心里展现出这个工厂昔日的景象。那时它非常简陋，厂房是木头建筑，只制造化肥，既没有威风凛凛的框架、银光闪闪的变电设备，也没有耸入云端的粗大烟囱，当然更没有出现触目惊心的怪病患者。
木田来到正门前，不禁大吃一惊，只见围墙四周拉上了铁丝网。
他走进有守卫的边门，拿出警医术田民平的名片。
“去研究所。”
四十多岁的守卫目光锐利地对本田打量一番之后，允许他进去。树丛和碎石把楼前点缀得景致优美。本田在办事处旁停下车，上了锁，然后步行找研究所。
暴土扬尘的卡车和材料运输车川流不息。工厂里越靠近海岸的地方看上去越荒芜，一进门那种现代设施看不见了，而是一派乡村景象。穿着满是油污工作服的工人匆匆来去。房顶平展展的厂房像防波堤似地沿着海岸的方向延伸。木田再一次领略到这个工厂规模的庞大。
研究所在主楼旁边一栋房子的东头。在传达室，木田说明了来意，请对方给找一个通情达理的人来。不一会儿，出来一个穿白大衣，戴眼镜的二十七八岁的男子。
“本月的5、6日，从东京来过一位姓结城的保健医生吗？”
“保健医生？”年轻人把手搁在桌子上想了一阵儿，似乎记不起来了，说，“请等一下。”
他走进里面。门口静悄悄的。一堵白墙把研究所与工厂隔开了；这里，完全听不见工厂的喧嚣。水泥地上洒了水。这时，木田闻到一股动物的气味。是海底污泥味儿，像是从实验室里飘出来的。
刚才的年轻人又出来了，身旁还带来一个年过四十的高个儿男子。
“我是主任池部，有什么事吗？”四十多岁的人说。木田讲了讲结城宗市的访问。
“啊，一个年轻医生，东京的？”池部主任把一只手放在已经谢顶的头上，豁然想起似地说：“见过，是个热心肠哩。”
“什么时候来的？”
“嗯……那一定是6日。因为我那天有个研究怪病对策的公司内部协商会，所以记得的。”
木田请求主任，要是方便的话，讲讲当时结城提问的事项和对结城的印象。池部主任用诧异的目光打量着木田，但过了一会儿，气氛就越来越融洽，几乎无所不谈了。
他说，结城宗市是6日上午10点钟前后来的，呆了大约一个小时，记录了工厂研究怪病原因的情况，然后告辞。
“确实作了记录吗？”
“嗯，拿出一本学生笔记本。”
这段记录从结城手中消失了。木田觉得来这里的目的达到了。
“是不是贵厂的研究不允许传到外部去？”
“……”池部沉默不语。
“就是说，要是被人家知道，就不那么妥当了……”
“没那么回事。和你们搞应用医学的人一样嘛，学术自由。我们并没有像社会上流传的那样，是为歪曲真实原因，编造有利于工厂的资料，才研究怪病的。”善良的池部主任有些激动起来。“不管南九州大学要发表什么样的报告，我从来都认为是好事。在学者中，应该有各种各样的见解。从不同角度去探索，这是正常的。我们现在正做着的水质分析已经是第一百三十五次了，得出了各种数据。”
主任说到这里，建议木田参观一下研究所。可是，对本田来说，目前没这个必要。既然结城到这里来过，那就必须探听一下他下一站到过哪里。木田决心填补笔记上的空白。
“结城呆了一个来小时以后走的吗？”
“嗯，是的。”
“他说过接着去哪儿了吗？”
“唔——，他问过渔协的办事处怎么走……还问过水闸，排水口。”
木田客气地道了谢。主任把他送到门口，小心翼翼地问：
“对不起，出什么事情了吗？”
“是的，那位保健医生在汤王寺变成一具僵尸啦。”
主任脸色大变，看来他还不曾读过报纸上的报道。
“呀，那么说……其实，在您之前，还有一个人来打听过结城先生。或许……与那个人有什么关系吧……”
“是什么样的人？”
木田退回来一两步，提高了声音。
“一个女人。”
“是女的？”
“嗯，是个穿一身黑色西服的挺漂亮的女人。她只说是从东京来的……”
“什么时候？”
“啊，那天是我请假期满的日子，21日。”
是结城郁子吗？那天她住在汤王寺的奈良屋……郁子为什么到这里来呢？
木日离开研究所，先去排水口绕了一圈儿，目的是探寻结城宗市的踪迹。但现在，他对结城郁子的行踪也产生了怀疑。
排水口那里并没有什么管理处，只有用陶管排放电石渣废水的出口，对着流向海湾的河川。那是在院墙外面了。长长的围墙下方，陶管张着几十张嘴，白色的电石渣粘在上面，像干淀粉一样把茶色的管子弄得斑驳陆离。一到夜里，废水就从那儿流出来。
木田觉得，可怕的怪病，如果原因就是这里所排放的水，那么，并排几十根陶管岂不就是恶魔的令人望而生畏的血盆大口吗！吞咽污水的河流变成了褐色的粘糊糊的臭水沟；倒映着云空。
木田在这里愣愣地站了一会儿，思考着结城宗市、郁子以及排水口。他认为，宗市、郁子都来过此地，绝不仅仅是出于探究怪病原因之心。这对夫妇是抱着什么目的站在这里的呢？
木田一边继续思索，一边转向来时的方向，去渔协必须走出厂外，步行到学校旁边。
来到门口，木田用目光向守卫致意后，问道：
“你记得21日有个穿黑色西服的女人来过吗？”
“是职员吗？最近出出进进的人非常多。”
“是从东京来的。”
“东京？啊，是那位吗，一个美人儿？”守卫第一次露出了笑脸。“要是那个人、那她问过研究所，还有耐火砖车间办事处。”
耐火砖车间是东洋化工新设的部门，还没有投产。木田曾在报纸上看过报道，说是来春即将开工，日产一亿块砖。砖是用海水和电石经过化学处理制成的。
“喂，那个耐火砖车间在哪边？”
“顺主楼右侧大约走三百米，就能看见正在施工的工地。那儿设有临时办事处。”
本田骑上摩托车飞奔而去，马上就找到了办事处。出来接见的是一个二十五