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二人出了隧洞，不久便走进地势陡峭的乔木林中。那里隐隐约约有一条青草倒伏的小道。走了大约百来米，坡度稍微平缓些，道路变成荆棘和矮竹杂生的湿地。前方有片森林；这片森林的位置，被辩天祠和山崖遮挡着，从汤王寺的方向看不见。
木田和势良踏着山路向森林进发。
刚走进森林不远，势良突然叫了一声，僵在那里。前面，有什么东西在动，黑色的，几十个聚在一处。
“是乌鸦！”
势良喊道。
木田也看见了。在幽暗的阔叶林边缘，大海像一条白线远远地横在那里；通向大海的路上，有一块乱石杂陈、野草丛生的平地，聚集着一群乌鸦。
那黑色的一团乌鸦为不速之容而惊恐骚乱，有一只扑啦啦飞上大杉树枝头。抬头看树上，几乎所有的枝衩上都像长了瘤子似地蹲着成排的乌鸦。刚才飞起来的那只乌鸦吧嗒一声掉到地上，一动不动了。其余的乌鸦都只是在地上扑扑腾腾地走动。势良扔过去一块石头。
哇，哇，哇，哇——
哇，哇，哇，哇——
乌鸦发出令人毛骨悚然的叫声。只要有一只一叫，其余的就都跟着叫起来。
“是得了怪病的乌鸦。”
木田说，势良又投了块石头。
鸦群开始从麇集的地方东倒西歪地散开了。它们羽毛脱落，肋骨像梳子似地一根根凸出来，一只乌鸦在地上团团打转，木筷子般的爪子上粘着死掉的同伴的碎肉。它哇哇地叫了一阵儿，终于不能动弹了。它们都不能飞翔了，是一群吃了海里死鱼的病乌鸦。
“再往里走几步看看！”
木田和势良顺着躺满死乌鸦的道路又往前走了二十来步。突然，他俩几乎同时惊叫起来，一具惨不忍睹的尸体横在前面。
那具骸骨近在眼前。骨头上只有贴地面一侧还挂着碎肉片，西服破破烂烂，从袖口伸出的手上已经没有皮肉了，大概是被乌鸦叼碎的。一只乌鸦把嘴插进头盖骨里，就那么死了，它也已经腐烂，成了一块黑疙瘩。
头盖骨的旁边扔着一本笔记本，势良把它捡了起来，只见本皮上写着：探访在水潟发生的原因不明的食物中毒记录。
这时，本田走到离尸体一米来远的地方，拾起了什么东西。
“势良君，你看这个！”原来是一截已经裂开的烟头儿。“在泷堂的山崖上，我曾让结城宗市吸烟，当时，宗市说不会……”
由于尸体的发现，保健医生结城宗市被杀案件露出了眉目。以一个烟头儿为线索，他杀这一点确定无疑了。
第七章 足迹之谜
当天午后，水潟警察署设立了搜查本部。新闻记者蜂拥而来，这里又呈现渔民誓师大会以来少有的忙乱。刈谷广助署长发表了如下谈话：
“根据现场查证，保健医师结城宗市的
死可以判断为他杀。凶手是否是曾经在宇
津美庄住过的假博士及其助手二人，目前
尚不能断定。这个案件似乎有相当复杂的
背景，因为前来研究怪病的医生死得太离
奇了。至于自杀说，也并非没有可能，但
是单从周围状况来看，证据还不足。之所
以怀疑那二人是嫌疑人，是因为其中一人
很像7日晚间去找过被害人的、穿淡黄色
工作服的人，但目前还没有确凿的证据，有
待于今后的侦查。据东京的来栖刑警说，由
旧军人组成的走私集团的头子、原陆军少
将古前要藏，酷似这二人中的年长者。不
过，走私集团的党羽为什么非杀死保健医
生不可呢？对于这一点，尚有许多令人费
解之处。为什么被杀，这二人和被害者之
问有什么关系，都还不清楚。推理是不拘
怎样都可以的，但搜查却只能以事实证据
来逐步填补空白。伪装水质检验的冒牌博
士等二人骗取津奈见村船只这一事实，和
前来研究怪病的保健医生莫名其妙地死去
这一事实，都发生在8日前后。连结这两
个事实的线索，唯有水潟怪病一事。当然
也可以认为，这不过是偶然的巧合。在搜
查本部面前，简直是横着一堵不可思议的
城墙，何况我署目前正处于水潟怪病补偿
问题尚未解决、渔民可能发生骚乱的紧张
时期。眼下发生了一名保健医生离奇死亡
事件，实在令人遗憾。希望诸位新闻记者，
也与本部人员通力合作，尽早破案。”
势良担任本部主任，他的属下只有高井、松田两名刑警。他俩都是年轻人，刚从熊本来赴任不久。
本部组成的傍晚，势良给本田挂了电话。
“终于开始行动了？”
“我们不是一直在行动吗，势良君？”木田笑嘻嘻地说，“你打算先从哪儿下手？本部的成员有几人呢？”
“配了两个年轻的。”
“不是太少了吗？都是谁？”
“你大概不认识，是从熊本派来的同事，高井和松田，哪天给你介绍一下。”
“尸体鉴定是由南九州大学来人吗？”
“决定在市立医院外科病房解剖。我估计是濑沼博士来，但好像法医学医生也要来。到时候你来吧！”
“我？我就免了吧！”木田思忖了一下。说，“钦可轮不到我这样的小镇医生出场。兼职警医这行当，总是在人看不见的地方卖力气。就好候县专家到来之前的处置员。不过，那天我已经仔细看过了。我的眼睛是没错儿的。结城宗市是他杀，是被他人杀死的。”
“你的气儿太粗喽！等现场检查和解剖结果的印件一出来，就马上送给你。”
势良富太郎放下电话。他想，虽然本部成立了，但年轻的刑警们只能跑跑腿儿，归根到底开得木田和自己把这件难案的线索捣下去。
26日早晨，濑沼博士从法医学教研室找了两名助手，又带了四名学生，一同到达水潟医院。解剖在上午就做完了。
结城宗市的尸体已经有一半成了白骨，而且被乌鸦叼散了。所以，说是解剖，其实不过是处理了一下骨头和内脏罢了。死亡时间，基本和木田推定的一样，是8日到10日之间。这是从腐烂部分的肉质变化判断的。尸体上看不出服毒的状态。假如是被人杀害，那么可以推断，是先被猛击头部而昏倒，然后掐死的。头骨上能看见细微的痕迹。然而，这种结论并没有超出推测的范围，要从尸体得出他杀或自杀的确凿证据，是相当困难的。头骨上的伤痕也有是被乌鸦啄破的。不过，势良提示的烟头儿、现场状况，东京富坂署报告中提到的江户山保健所认为结城宗市不是会自杀的人，这些材料都使人倾向他杀的推断。濑沼博士很重视势良的意见，完全同意。另一方面，县警本部鉴定科人员对汤王寺温泉到泊京村之间的辩天祠后面的森林，进行了现场勘验。
现场是不见阳光的阴湿地带，而且似路非路，长满杂草灌木，群聚着患怪病的乌鸦。勘验人员对这凄惨的现场，都不由地紧蹙眉头。他们戴上胶皮手套，清除死乌鸦潮湿的骨架和羽毛，尽力查找难以辨认的足迹。在被害者与凶手搏斗，进行猛烈抵抗的场合，草丛中的足迹往往被折断的枯枝和朽烂的落叶所掩盖，需要更慎重地寻觅。
大约花费了四个小时，勘验结束了，在侦破上发现了较大疑点和新的证据。
现场有三个人的足迹。发现尸体的木田和势良曾在附近徘徊，但他们毕竟是兼职警医和刑警，很注意自己的足迹，所以哪些是他们俩的，马上就辨别出来了。此外还有三个足迹。
在距离仰面而卧的尸体三米来远的地点，发现三个已经板结的足迹。地皮被踩硬了，这证明有人曾相当长时间地站在那里。在这个地点的对面。大约五米远，又发现有一平方米左右范围的枯枝被折断、草丛被践踏。勘验人员推测：在这里，凶手猛击被害者，被害者晕倒了；后来他摇摇晃晃地逃到尸体所在的地点，凶手从背后又击了一两下，然后掐住脖子，把他扼杀。有两个鞋印互相迭压。是在五米距离内走来走去。
一个人在杀害另一个人。还有一个人在旁边五米远的地方观看。吸着烟。在这片湿地当中，到处是倒毙的乌鸦。汗水淋漓的勘验人员作出以上结论。想像一下那种凄惨的情景，谁都会面无血色。
28日晚上，势良拿着熊本县警鉴定科留下的现场勘验结果和解剖分析报告，来到木田医院。他详细地说明之后，扭歪着满是尘土的脸，说：“形势所迫，搜查本部总算确定方针啦！”
“你说的方针，是搜寻古前要藏和他的助手吗？”
“木元又次在早栗目击了两个人，正是他们暴露了。当然，木元又次、岩见金藏都是从远处望见的，并没看清楚，但宇津美庄的老板和艺妓兰子却把那两个人看得一清二楚。在他们的印象中，有一人与来栖追查的走私帮党羽的外貌相符……你难道不认为这二人是罪犯吗？”
“等一下，问题是结城宗市被害案件的搜查方法，听起来好像本部还很犹豫哩。”
“不，我刚才说的是署长的意思。署长在熊本挨了一顿申斥，非常恼火。他一想到让走私头目漏了网，就特别窝心，所以回来以后，一直把此案和搜捕杀害结城宗市的凶手放在一起考虑。不过。我的材料也是促成这种倾向的原因。署长可是个急于求成的人哪……”
说着，势良搔了搔头皮。
“那位署长历来如此。但搜查只能一步一步地积累事实；一开始就认定某人是嫌疑人，然后再去搜罗事实，这是最要不得的。现在是处于扎扎实实地填补疑点空白的阶段。”
“我也那么想。”
“这么说，你我心中都有点数啦！”木田微微一笑，“足迹只有三个，看来�