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房间的感觉比照片上看起来细长，正面有两扇圆形窗户。右侧的墙壁旁靠着一张柜台似的桌子。在那里面是一张床，和商务酒店的单人间没什么两样。另一侧的墙壁上安装有一张活动床，平时那里放着一把椅子，就寝时可以把床打开睡觉。
“同室的客人在神户上船。把您的行李放下，稍作休息以后请您到接待大厅。”
在简单地说明之后，花冈事务长留下这样一句话就离开了。
休息倒是没有多大的必要，但浅见想上厕所。
厕所、浴室和洗脸台都挤在一个地方，显得很狭窄。这倒没什么，可是一开厕所的水龙头，就听见“咕噜噜”的巨响，滞留在厕所里的东西随之被吸进了管道。浅见吓了一跳，之后打听才知道这是一种真空排放技术，据说有节约用水的功效。
回到接待大厅，花冈已经在那里等着了。浅见被领到大厅旁边的一个休息室内。这个休息室位于通向“四季”主餐厅的途中，其中有宽敞舒适的沙发和带扶手的椅子，可容纳十几个人在此休息。
花冈让浅见坐在沙发上，自己则站在旁边，然后他弯下腰来说道：“实际上，有人托我交给浅见先生一样东西。”
他从衣服内侧的口袋里取出一个信封交给了浅见。封口处完好无损，别人应该不会知道里面的内容。
“是谁让你交给我的？”
“我不认识。当然，我想他也是受人之托。这个人也吩咐我不能告诉您。”
花冈向后退了两三步，两眼注视着浅见的双手。他的姿势就像在等客人看完内容之后，如果有什么指示就谦恭地接受。
信封是市面上常见的一种，但信纸有两层，透过光线也看不清里面写的什么。信封正面的收信人的的确确是“浅见光彦先生”。
浅见撕开信封一端的封口，里面是一张对折的纸片，打开一看，一行可能是打字机印出的字迹映入了眼帘：
警惕贵宾室的怪客！
除此之外再无其他信息，也没有写信人的署名。
纸片除了折痕以外整体都非常平整，没有一个污点，甚至让人觉得上面没有留下一枚指纹。
这就是价值三百万日元的工作啊！
单凭这句话完全让人摸不着头脑，但至少有一点可以肯定的是：它宣告了这次工作的开始。
“‘飞鸟’号的贵宾室指的是总统套房吗？”
浅见一边将纸条收进口袋一边问道。
“这个嘛……一般说来总统套房就是贵宾室，但‘飞鸟’号上只有两间总统套房，所以有的情况下把豪华套间也叫做贵宾室。关于这个，有什么疑问？……”
他的眼神像是要极力窥探纸条的秘密。
“不，没什么……”
浅见敷衍地答道。
“能让我看看总统套房和豪华套间的客人名单吗？”
“这个嘛……”
花冈显得有些为难。
“在航海的过程中，乘客们自己会相互熟悉和了解，不久也会相互告知房间号码，但是由我来向您透露客人的房间号码似乎不太合适……”
反正早晚会知道，现在说了也许没什么关系，而且如果坚持让他说的话他也许不好再推辞，但浅见从来就不喜欢强人所难。向花冈道谢之后，浅见回到了自己的房间。
“飞鸟”号的客舱包括两间总统套房，十二间豪华套间、以下还有小型套间、豪华套间和普通间。一次环球旅行所需的费用总统客房为一千六百万日元，豪华套间为一千零五十万日元，最便宜的普通间为三百万日元。
这都是两人同住一室时每个人所需的费用。也就是说，两人住一间总统套房共需要三千二百万日元。为了一次一百天左右的乘船旅行而支付与一套不错的公寓相等的价钱，乘坐的人一定是超级富翁，说不定还有身份显赫的人物。到底是些什么样的客人呢，浅见报想早一点见识一下。
二、接待中心
公关部长倔田久代在上午十一点被时来到了接待大厅的指定位置上。
所谓接待中心就相当于酒店的前台，它的使命从受理乘客的乘船手续开始。从航海中乘客的要求到问题的处理，这里是连接船方与乘客的窗口。而所谓公关部长就好像是这里的总指挥。可以说她肩负着如何让乘客们在旅途中过得舒适愉快的重任。倔田久代才刚满三十一岁。公司把年轻的她提拔到这一重要的职位也是因为“飞鸟”号环球旅行本身还是一项年轻的事业，从就航以来这才第六个年头。
登船准时开始了。乘客们事先已在大陆酒店办好了乘船手续，然后由港口专用巴士运送到码头，在码头的中心大楼办理了出国手续之后就开始上船了。
倔田久代竭尽全力地微笑着迎接每一位客人。看到身材高大而微激发胖的倔田的笑脸，客人们无一例外地感到亲切和温馨。
参加环球旅行的客人平均年龄在六十五岁以上。几乎所有的人都是饱尝了世间酸甜苦辣的名副其实的老练之人，虽然不会像年轻人一样胡来，但并不排除其中也有很难侍候的人。此外还有身体状况欠佳的客人。参加“飞鸟”号环球旅行的申请斗在一年前就开始受理了。即使当时身体十分健康，到了上船的时候突然病倒也不足为奇。虽然提出申请时也要求出具健康证明，但很多情况下客人往往会隐瞒实情。
由于这些原因，船上四百多人的乘客，每个人都有不同的情况，要一一满足他们的要求的确是一件相当劳神的事。
神经的粗壮仿佛要以身体的肥胖为基础似的，经过这些年的锻炼，倔田久代的身心都似乎健康了许多。
接待工作十分顺利地进行着。由于一个月前已经在船上举行了说明会，乘客们已经参观过自己的房间，所以从舷梯上来的很多乘客甚至不在大厅稍作停留便轻车熟路地走向自己的房间去了，即便如此，如果出现了迷惑的客人，倔田也会立即走上去询问情况。
豪华套间以上的乘客由包括花冈事务总长和城田久代在内的事务长们来陪同和引导。加上第二天从神户港上船的三组乘客，总统套房和豪华套间十四间房全部客满。这其中还包括了船方为娱乐活动的演出者等留出的最前端的９０１室和９０２室。这次的套间客人列底是什么样的人呢，对于接待方的人来说这仍是—个饶有兴趣并且有所期待的问题。
“飞鸟”号的环球航行实施以来，今年是第四次航行。处女航的时候，乘客包括“飞鸟”号所属公司的会长，全都是金融界巨头、大医院的理事等等，名门望族都到齐了。可是到了第四次，那种只看名字就知道是谁的名人一个也没有了。至少在倔田久代所知范围内是这样。
豪华套间的第一组客人是神奈川县川崎市一家医院的理事长夫妻神田功平和神田千惠子。花冈事务总长主动陪同他们进了９０８室。神田虽说才五十二岁，但据说是一个将多家医院和老人医疗机构收编旗下的集团总裁，常常在高额纳税者中名列前茅。从外表看来他给人的印象与其说是一位爽朗的大叔，不如说是像一个长不大的老青年，足足比实际年龄小了五六岁。夫人的年轻也有过之而无不及，服饰的色彩和样式都不输给年轻的女性，穿着大胆而得体。
九楼的套间到９１９室和９２０室为止，９２１室以后都是豪华单间。与日本的酒店和旅馆等的习惯相同，房间没有“４”和“９”号。因此，与之相对的“３”和“１０”号也没有。而且按照西欧的习惯，“１３”和与之相对的“１４”号也不在房间号码之列。然而“９１９”和“９２４”以后却好橡不再避讳什么。这种方式不仅是九层，其他楼层也是一样。
倔田久代带领９１２室的松原京一郎·泰子夫妻到了自己的房间。据说松原原是一家部分上市贸易公司的社长，引退之后和妻子一起来享受悠然自得的环球旅行。他是一个极具社会性的绅士，幽默而健谈，言语中常有一些轻度的玩笑。乘坐电梯的时候，他先让夫人进电梯，然后又伸手搀扶向倔田久代。他对西方礼仪心领神会，因而有的地方和一般的日本人不太一样。
９１６室的后闲富美子、真知子咀妹也是内倔田久代陪同的。后闲富美子五十八岁，是一家汽车配件公司的会长。妹妹真知子五十一岁，是同一家公司的监察。富美子无论相貌体型都与“会长”之名十分相称，一看就知道是一个极具威信、在“豪华”的环境中熏陶出来的女人。妹妹真知子与此形成了鲜明的对比，不但身体属于瘦小型，而且总有一种难以名状的凄凉缠绕着她，让人觉得她是身体不舒服，说不定事实上并不是那么回事儿，也许她有什么心事。
９０５室住了一个叫做和田隆正的五十岁的男人。花冈正想为他带路，他却冷谈地说“不用了，我知道”。拿了钥匙之后，他便匆匆上了电梯。他的职业栏里虽然写着大型出版社的董事，但却丝毫没有与之相称的威信和品位。他总让人觉得形迹可疑。不过他能够支付百分之六十的附加费用，也就是说总共支付一千六百万日元以上的费用，由此可见他是个有钱人，这倒是个不争的事实。
９０７室的客人是草薙由纪夫·乡子夫妇。草薙由纪夫今年七十二岁，原某银行董事；夫人四十七岁，年龄差相当大，恐怕是后妻吧。夫人长得也很漂亮，不由让人联想到艺伎的美貌。
到下午一点钟为止，几乎所有的乘客都已经上船，码头上，庆祝出港的仪式开始了。横滨市消防局音乐队的全体成员一齐演奏了雄壮的进行曲。在游船观光公司社长和“飞鸟”号船长八田野英之的讲话之后，一个穿长袖和服的姑娘向三位乘客代表献了花、其中一个叫做石川得介，九十岁，是本次乘客中年纪最大的，据说曾经是日本海军的勇士。另外两个客人就是总统套房客人中在横滨上船的内田康夫·真纪夫妻。
倔