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他怕她会对自己感到失望，怕到令他心生恐惧的地步，如果真有那一天到来，如果真有……凤炽忍不住在心里苦笑，他从来不知道自己竟然如此懦弱，连深入去想这个可能性的勇气都没有。
柳鸣儿抬眸直直地瞅着他，清澄的瞳眸之中泛着一丝不解，她想，不过就是要一样东西而已，他为什麽需要思考如此之久？难不成，他在思考该如何拒绝她的要求吗？
「凤炽！凤炽！凤炽！」
「你是怎麽了？」喊得又急又突然，像是发生什麽大事似的。
「我怕你不要给我。」所以她要「先下手为强」。
她那一丁点心眼立刻就被凤炽给瞧出来，他忍不住失笑，「我给你，可是你要得那麽突然，我一时之间怕是没什麽好东西可以给你。」
他觉得不可思议，明明是无理又任性的要求，他竟然会想要顺着她，就只是因为不想看见她露出失望的表情。
「不过，」就在她那双如画般的眼眉因为失望而垂落时，他再度笑着开口，取下在凤家被视为当家印信的凤纹扳指，执起她的小手，交到她的手心里，「我记得你说过喜欢这个扳指，就它，好不？」
柳鸣儿不敢置信地看着躺在她手心里的扳指，他说这扳指有多重要的话，她还言犹在耳，如今他竟然将它送她了？
「怕这扳指对你而言太大——」
「不大！不大！我把它串起来，当项链戴！」她往後闪了几步，收起双手，紧捂住仿佛还残留着他温度的扳指，美眸瞪着他，就怕他说想要回去，「货物既出，概不退还。」
「这句话该是我对你说的。」他没好气地睨了她一眼。
柳鸣儿手心紧握着扳指，感受着红玉上似还留着他的温度，心里一阵欢喜，跳上去抱住他，绝美的脸蛋埋进他的胸前，不住地呵呵傻笑。
红花飘落如雨，夕阳西下，他们的身影被落日给拉得长长的，却还是可以看得出她远比他娇小的事实，而更清晰可见的，是她赖着他的娇憨，以及他抱住她的宠溺，将他们二人给融合为一……
第八章
人们说，那日，在火红的刺桐花林里，凤炽与柳鸣儿拜了天地，互许了终生，几个孩子信誓旦旦说那是他们亲眼所见，半点不假。
起初，人们是不信的，毕竟凤炽是「凤岛」的当家，主宰南海的霸主，岂有可能儿戏般地与一名少女拜天地呢？不过，他们後来听说，几名凤家的元老追问过他们的主人，他却只是扬唇笑笑，没承认，却也没否认。
而让他们终於确认的理由，是柳鸣儿以编捻的皮革绳子，串戴起来的凤纹扳指，那原本是凤炽一直随身配戴着，如今交到了她的手上，她在凤炽的心里，在凤家的地位，都已经再明白不过了！
从那天之後，原本在凤家还有人存着心，以为洛紫绶迟早会回来与凤炽完婚，也都只能接受事实，知道柳鸣儿才会是「迟早」进凤家门的主母，所以，就算再怕她与两只大老虎，也必须尽力讨好伺候。
但凤炽知道柳鸣儿的性子，人们自以为是讨好，可是，她很讨厌被缠、被烦腻，谁是真心，谁又是奉承，她总是可以一眼就看出来，然後毫不留情地指出事实，不给人留余地。
所以，她才总是不讨人喜欢吧！
此刻，在「凤鸣院」的议事厅里，几名主事的部属与船把头都齐集一堂，其中，也包括了「官二爷」凤官，因为就在不久之前，凤家的船队才与南方三佛齐国，以陈祖义为首的海盗打过一场硬仗，因为当地水多地少，人们习於水战，所以凤家这仗赢得辛苦，而带领之人就是凤官。
这次，凤炽派凤官迎战，其一是为了看他的本事，其二是想要告诉他，凤家的朱色旗可以遍行天下，在背後有多少凤家的弟兄在卖命，那朱红的颜色，是弟兄们所流的鲜血所染上去，他凤官若要率众，就要先能服人。
「辛苦了。」凤炽静悠地坐在首位，翻看着凤官刚才递上的求和书，上头有陈祖义亲手所押的手印，「果然不出所料，陈祖义这些海贼头目都是从中土逃去三佛齐国的罪犯，瞧这一手汉字，写得还真是一点都没生疏呢！」
「炎爷，俺弄不明白，为什麽咱们不将陈祖义这些海贼一网打尽？他们这次出手打劫咱们的船只，难保不会再犯。」朱洪是个满脸粗胡子，嗓门大，块头也大的北方汉子，不过却比谁都更习惯南方海上的生活。
「一网打尽？」凤炽失笑，眼神内敛地瞅着朱洪，「如今北有倭寇，沿海有红毛鬼子虎视眈眈，更别说有无数个像陈祖义这样的海贼头目，流布在广大南海的岛屿上，若要一网打尽，咱们要花多少代价？还做不做生意？不，我不想把这些人统统都打垮，有他们存在，这天下便不能没有凤家，而咱们也能讨到更多好处，更何况，这乱象是前朝末年战乱所留下的遗害，我没必要去替朝廷摆平这乱子，只要那些盗寇够聪明，别把脑筋动到凤家头上即可。」
「俺……俺明白了。」朱洪明显的一顿，一旁明白他是个粗汉子，哪可能懂得如此深奥道理的同僚都忍不住相视而笑。
这时，凤官站上前一步，适时开口道：「那全老爷子那方面呢？他要求与炎爷见面，你打算如何回复？」
说陈祖义这些海盗全是中土流亡的罪犯倒也不尽然，其中有几个海盗头子，他们的父祖辈都是同一个海盗集团，只是在三十多年前，率领他们横行於海上的男人死去之後，这些人便分崩离析，各自占地为王，却因为常常互争地盘，消耗了不少实力和人手。
而全老爷子则是那帮海贼唯一存活至今日的老人，说话颇有份量，陈祖义这些後辈即便不服他，也都要给几分敬重，但老爷子常说这些後辈的越来越不知分寸，往往不只是越货抢劫，甚至於是胡乱杀人，不若他们这些前辈当年有所为，有所不为的风骨。
「老爷子想见我，是因为我与他所认识的一个男人很像吗？」凤炽敛眸微笑，把手里的求和书搁至到一旁桌案上，「我就见见他，这位老爷子说的话很令我感兴趣，我想知道，我的外貌与行事，还有对大海了若指掌，究竟与他所说的那个男人多相像！传话回去，看在他年事已大的份上，就约在『万年港』见面，我会去见他。」
「是。」众人异口同声。
在众人告退之後，凤炽一个人留在议事厅，翻看着求和书与对方答应的赔偿条件内容，这时，古总管带人进来，给主子端来刚泡好的龙井春茶，以及几样细巧的点心。
「鸣儿在做什麽？」凤炽转头问向古总管，随口问上一句。
古总管给主子斟了杯春茶递上，「回炎爷，也不知道是从哪里飞来一大堆鸽子，鸣儿姑娘在院子里给鸽子玩点兵，要我们谁也不许偷看，一会儿她要表演给炎爷观赏。」
「嗯。」凤炽颔首，知道那群鸽子应该是她用鸟语唤来的，他接过茶水浅饮了两口，又交还给古总管。
一直以来，在她的身边，除了两只大老虎以外，就只有孩子和动物，她说除他与她爹，以及秦震之外，她不喜欢跟大人在一起，每次瞧见她，不是用奇怪的眼光看着她，就是笑得好虚伪，总是前前後後的跟着，喊着「鸣儿姑娘」东「鸣儿姑娘」西的，然後三两句就提「炎爷」真是疼爱她，她真是「好福气呀好福气」，好像除了这些话之外，他们没别的可说了！
每次看她比手划脚，把外人跟她说的话和做的事照实表现出来时，他总忍不住大笑，问她到底有没有那麽夸张？！
通常在这时候她就会瞪他，气他竟然不相信她！
若说，他与鸣儿已经是夫妻也不为过，毕竟，他们不只有夫妻之实，也有天地为鉴，如今就只欠缺一个正当的名义。
而他已经决定，等他从「万年港」回来之後，就会让一切尘埃落定。
这时，议事厅外传来一阵骚动声，古总管见主子的脸色一沉，赶紧出去制止外头那些不知好歹的崽子，但是才出去不到一会儿功夫，就折了回来，脸上的神情似是有些复杂。
「怎麽回事？」凤炽沉声问，他一向不喜欢手底下做事的人大惊小怪。
「紫绶小姐带着婢女妩娘回来，还带了不少家私，说是要回来住了。」若是在更早些时候，古总管兴许会替主子高兴，毕竟洛家的小姐是凤家名正言顺的「待年」，早些回来，也好早些与主子成亲。
但眼下不同以往，如今任是谁都看得出来，柳鸣儿才会是日後凤家迎进家门的主母，她这位「待年」此时回来，岂不是徒增麻烦而已吗？
「紫绶？」凤炽的眸光在瞬间冷敛，就在这时，洛紫绶已经带了人进来，跟在她後面的洛家厮仆们一时之间不知道该不该拦住她。
「炎爷，我回来了。」洛紫绶朝他福了福身，脸上笑意盈盈。
凤炽以眼神示意古总管把一旁的奴仆们都带出去，直至屋内只剩下他们二人，以及站在一旁低头静默的妩娘。
「为什麽回来？这与我们的约定不符。」他冷冷地说。
一直以来，对於她这位「待年」，他称不上喜欢或不喜欢，或者该说，她从一开始就太过安分守己，也不知道是自己掂量不会被他所喜爱，又或者是害怕他冷血的性格，多年来不曾主动亲近过他，可是，却又偏偏让他看出来，她一切的所做所为，都是为了洛家、为了自己在盘算。
只能说，他欣赏她的聪明与安分，但是，他却无法喜爱她，自从柳鸣儿出现之後，他与这位「待年」之间的感情，就已经注定了不可能再更进一步。
而洛紫绶也很有自知之明，在她为了母病，要离开「凤鸣院」之前，她做了一件生平最大胆的事——找他谈从此离开凤家的条件。
她说即便他履行了婚约，与她成亲，她洛紫绶只怕会是