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「啊，雷根。嗯，好不容易活下来了。」
在莉法面前停下来的雷根，眼睛边发出光辉边继续说：
「太厉害了，在那么多人包围之下还能逃出来，真不愧是莉法……呃……」
他似乎现在才发现莉法身边的黑衣人，只见他长大了嘴站在那里停顿了好几秒钟。
「这……这不是守卫精灵吗？为什么会在这里……？」
雷根往后飞退，手立刻往腰间的短刀摸去。但莉法急忙制止了他。
「啊，不要紧的雷根。就是这个人救了我。」
「哦……」
莉法指着哑然失声的雷根，对着桐人说道：
「这家伙叫雷根。是我的伙伴，在跟你相遇之前被那些火精灵给干掉了。」
「抱歉没能来得及救你。我叫桐人，请多指教。」
「啊，你好你好。」
雷根握了握桐人伸出来的右手，然后点了一下头之后……
「现在不是打招呼的时候！」
他又再度飞退。
「莉法，这个人真的没问题吗？该不会是间谍吧？」
「我一开始也有怀疑过。但是以一个间谍来说他实在太过天然呆了。」
「啊，真过分！」
莉法与桐人两个人啊哈哈地笑了起来，雷根在旁边用怀疑的眼神看了他们一阵子后，才干咳了几声后说道：
「莉法，西格鲁特他们都已经先在『水仙馆』占好位置了，说要在那里进行宝物分配。」
「哦，是这样啊。嗯~……」
被敌人杀死之后，系统会依乱数让角色被夺走三成所持有的非装备道具，但如果是组队的话就可以享有保险栏位，预先放进这个栏位里的宝物在死亡时会自动传送到伙伴身上。
莉法他们今天也已经预先把在狩猎里得到较有价值的宝物放进保险栏位里了，所以最后变成莉法一个人带着今天所有收获的情况。那群火精灵也是因为知道这一点，才会这么死缠着她不放，最后在桐人的帮助下总算能把所有宝物带回司伊鲁班来。
虽说在这种情况下，依照惯例应该要与先前死亡而被传送回来的伙伴约在熟悉的店家里进行道具分配，但莉法在犹豫了一阵子后却这么对雷根说：
「我今天不去分配了。反正也没有适合我技能的道具。我把它们交给你，你们四个人把它分了吧。」
「那……莉法你不过来吗？」
「嗯。我跟桐人说好要请他喝一杯当成谢礼了。」
「……」
雷根露出明显与刚才不同的警戒心来盯着桐人看。
「喂，你可别乱想啊！」
莉法用靴子踹了一下雷根的脚尖，然后叫出交易视窗将获得的宝物全部传送到他那边去。
「下次狩猎的时间决定了之后就用电子邮件通知我。时间上可以配合我就会去参加。那先这样咯，再见！」
「啊，莉法！」
不知为何突然觉得有点害臊起来的想法，强行中止与雷根的对话后，便拉着桐人的袖子走开了。
「刚才那个男孩是莉法的男朋友吗？」
「是恋人吗？」
「什么？」
听见桐人以及从他肩膀露出脸来的结衣异口同声的问题后，莉法一个不小心踢到石头地板。她赶紧张开翅膀让自己重新站好。
「才、才不是哩！只是小队成员而已啦。」
「但是你们看起来感情很好啊。」
「因为我们在现实世界里也认识，他是我的同班同学。但就仅止于此。」
「这样啊……跟同班同学一起玩VRMMO，还真不错。」
听见桐人这似有所感的口气之后，莉法绷起脸看着他说：
「嗯——其实这有好也有坏啦——比如说会想起功课还没做什么的……」
「哈哈哈，原来如此。」
两人一边交谈一边在小路里行走。许多擦身而过的风精灵玩家在看见桐人的黑发时都会露出惊吓的表情，不过看见他身旁的莉法之后，虽然还是有所怀疑，但也都没说什么便离开了。莉法虽然没有很积极参加各种活动，但至少也在司伊鲁班定期举行的武斗大会里拿过几次优胜，所以大家对她也还算熟悉。
不久后，一间小小的酒吧兼旅馆出现在两人的眼前。由于里面的甜点种类相当丰富，所以莉法时常来这家叫做「铃兰亭」的店家光顾。
他们推开回转门后看了一下店里，发现没有其他玩家在里面。现在真实世界里的时间才刚到傍晚时分，还得经过一段时间才会有冒险结束的人到这里来喝一杯。
莉法与桐人在店里深处靠窗座位上面坐了下来。
「来，今天我请客，你可以尽量点。」
「那我就不客气了……」
「啊，不过现在要是吃太多的话，登出之后就会很辛苦唷。」
莉法一边瞪着充满吸引力的甜点菜单一边呻吟道。
虽然很不可思议，但在阿尔普海姆里面进食之后确实会产生饱足感，而且感觉在回到现实世界以后仍然会持续一阵子。虽然对莉法来说，不用担心卡路里问题二可以尽情享受自己喜欢的甜点也是VRMMO最大的魅力之一，但回到现实世界后没有食欲的话可是会被妈妈大骂一顿。
事实上就常有玩家利用这种系统来进行减肥结果却造成营养失调，或者是把全部精神放在游戏上的独居重度玩家因为忘记进食而衰弱死亡的新闻出现。
最后莉法点了水果芭芭乐慕斯，桐人点了树果派，令人惊讶的是连结衣也点了起司饼干，而饮料则是要了一瓶香草红酒。NPC的女服务生很快便将他们点的各种食物送到桌子上。
「那么……再度谢谢你救了我！」
两人轻碰了一下装有不可思议绿色液体的酒杯后，莉法便将冰冷的液体一口气倒进干渴的喉咙里。桐人一样大口将饮料喝干后，有点不好意思地边笑边这么说：
「哎呀，其实也只是碰巧遇见了而已……不过话说回来，那群家伙还真是好战哪。这里时常有那种集团PK吗？」
「嗯——火精灵和风精灵之间原本感情有不太好了。两个种族的领地相邻，所以时常会在中立区域的练功场里遇见，而且长久以来两边的势力一直在彼此抗衡。不过一直到最近才出现刚才那种组织性的PK集团。我想……他们最近一定打算要攻略世界树了吧……」
「对了，我就是想请你告诉我关于世界树的事情。」
「你的确是这么说过。不过，你为什么想知道呢？」
「因为我想到世界树上面去。」
莉法有些惊讶地看着桐人的脸。不过他看起来不像是在开玩笑，黑色瞳孔里露出相当认真的气息。
「……我想，大概所有玩家都是这么想的吧。应该说，这就是ALO这款游戏的最终目标。」
「这么说？」
「你也知道有滞空限制对吧？无论是哪个种族都只能连续飞行个十分钟左右而已。但是最先到达世界树上面的空中都市，谒见『精灵王奥伯龙』的种族，就可以全体转生为『光之精灵』这种高等种族。如此一来，滞空限制便会消失，就可以随心所欲地在空中飞翔了……」
「……原来如此……」
桐人咬了一口树果派之后点了点头。
「这的确是很吸引人。已经知道到达世界树上面的方法了吗？」
「世界树内部，也就是根部的地方是一座很大的巨蛋。而巨蛋上方有入口，从那里可以爬到世界树里面去，但保卫巨蛋的NPC守护骑士军团实在太过强大了。至今为止每个种族都发动过好几次的攻势，但都遭到全灭的命运。火精灵是目前最大的势力，他们会那样拼命地搜刮金钱，就是为了买齐装备和道具，接下来准备要一举攻陷世界树。」
「那些守护骑士真的那么厉害……？」
「可以说厉害过头了。你想想看嘛，ALO从开始正式上线到现在已经一年了唷。你觉得有什么任务是花一整年时间都还没办法完成的吗？」
「这么说来确实是……」
「其实呢，在去年秋天左右的时候吧，有个很大的ALO情报网站就收集了许多连署，然后要求RECT PROGRESS改善游戏的平衡度。」
「哇，然后呢……？」
「当然只有得到公式化的回答咯。说什么『本游戏是在适当的平衡度之下进行营运』。然后最近啊，开始出现许多意见表示照现在这种方法，将永远没办法攻略世界树。」
「……会不会是忽略了什么关键任务，或者是……单一种族的话绝对没办法攻略世界树呢？」
莉法原本要把芭芭乐慕斯拿到嘴边的手停了下来，然后再度看着桐人的脸。
「嘿，你倒是很敏锐嘛。现在大家都努力在求证是不是漏掉了什么关键任务。至于组织联合军队这个条件吗……那是绝对不可能的。」
「不可能？」
「因为这根本就跟任务本身互相矛盾嘛。『只有最先到达的种族才能获得报酬』的任务，怎么可能跟别的种族合作呢……」
「那……就是说事实上根本不可能爬上世界树咯……？」
「……我是这么认为啦。当然是还有许多其他任务，不然也有提升生产技能等享受游戏的方式……只是一旦尝到飞翔的乐趣之后，就会像中毒一样没办法自拔了……不论花几年的时间，也一定要……」
「那就太迟了！」
桐人忽然压低了声音这么叫道。莉法吓了一跳后抬头一望，随即见到桐人那眉头紧锁、咬牙切齿的表情。
「爸爸……」
原本抱着起司饼干从旁边开始啃起的妖精，放下饼干后飞起来坐到桐人肩膀上。她的小手像是要安抚桐人般不断抚摸着他的脸颊。不久后，桐人紧绷的身体才放松了下来。
「抱歉吓到你了……」
桐人低声说道。
「只是我无论如何都必须到世界树上面去�