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我转过身，黑色长外套唰的随风飘摆，朝背后——BOSS房间深处的小门走去。
“二层的转移门，我会进行激活【Activate】的。从上面的出口到主街区还要经过些许怪区，如果要跟来的话就要做好被一开始的MOB杀掉的觉悟。”
艾基尔与亚丝娜，一直凝视着向前迈出步伐的我。
从两人的眼瞳中，便明白了他们已经知晓了我的用意。但对于我来说，这就是救赎。我对着两人投以微笑，大踏步来到了设置在王座后方不远处，推开了通往第二层的门。
*
沿着狭窄的螺旋阶梯向上走去，眼前再次出现了一扇门。
推开后，一副无边际的美景便突然映入眼帘。出口设定在角度很陡的悬崖中部。狭窄的平台下方的阶梯浮在岩石表面向左延伸，我首先环视了下第二层的全景。
各种各样的复合地形与第一层有所不同，第二层是由圆形状的岩石山脉从这头连接到另一头。山上被柔嫩的绿草覆盖，那里有大型野牛系怪兽在阔步前进。
第二层主街区的〈乌尔巴斯【ウルバス】〉，就是在圆形状山脚下挖掘出的街道。我顺着楼梯走了下去，已经走过了刚才所说的区域一公里，只要触碰到乌尔巴斯中央广场处的〈转移门〉设施进行激活的话，就能将其与第一层〈初始之街〉的门连接起来。
万一我死在路上——或者是坐在这里不动，在BOSS被消灭的两小时候转移门也会自动打开。但现如今，最初的攻略部队将BOSS击败的消息也应该传到初始之街了吧，现在应该有很多玩家聚集在转移门前了，等待着青色传送门出现的瞬间吧。为了他们必须得快一些抵达乌尔巴斯不可啊……不过至少这些时间，享受此处风景的权利是属于我一个人的。
我先前迈出数步，在岩石壁上伸出的天台边缘坐了下来。
连绵起伏的岩石山彼方，能够从艾恩葛朗特的外缘开口，看到那仅有的一小片青空。
不知道这样经过了多久。身后的螺旋阶梯传来了轻轻的脚步声。我并没转过身去，只听见那脚步声的主人从门内出来后，原地站了一小会儿，随后轻轻呼了口气，再次迈出步伐坐到了我的身旁。
“……我不是说过，不要跟来了么。”
听到我的话，闯入者有些不满似的答道。
“你可没这么说。只是说了没有必死的觉悟就不要来这里哟。”
“……这样啊，抱歉。”
我缩了缩脖子，瞥了眼坐在身旁，不论从哪个角度看都十分漂亮的细剑使亚丝娜的脸庞。一瞬间与她望向这边的浅棕色眼瞳的视线交错到了一起，我立马扭开视线，用带着叹息的语气说出了“好美”这话。
就这样沉默了一分钟，她突然开口说：
“艾基尔和牙王有话要带给你。”
“诶……什么？”
“艾基尔说‘第二层BOSS攻略战时还想和你一起’。牙王则是……”
亚丝娜轻轻咳嗽了一声，摆出一副严肃的表情并常识用撇脚的关西腔重复了牙王的话。
“……‘虽然你今天帮了我，但我还是无法认同你。我，我也会用自己的方式打穿这个游戏’的。”
“……这样啊。”
那些话不断在脑海中重复——亚丝娜再次轻咳了声，面朝我继续说：
“还有……就是，我想带给你的话。”
“诶……什么？”
“你，在战斗中叫了我的名字对吧。”
我考虑了一小会儿终于想了起来。的确我是在某个时间省略了对方的名字敬称直接称呼了对方啊。
“对，对不起，把敬称省略了……还是说，我读法有误呢？”
随后，亚丝娜摆出一副惊异的表情。
“读法……？——我是说，我根本没有告诉你我的名字，你也没有告诉我不是吗？那你是从哪里得知的啊。”
“啊！？”
我不由得叫了起来。从哪里得知的——我们依然还是组队的关系，在我的视野左上角现实了大小两排HP槽，并且下方清楚的写着“Asuna”五个字母……
“啊……难道，说……组队什么的，你是第一次……？”
“对啊。”
“……原来如此。”
我不由得微笑起来，抬起右手，指了指亚丝娜的视野左端。
“这一块儿，除了自己之外不是还有追加的HP槽么？在下面，难道没写什么吗？”
“诶……”
由于说出这话的亚丝娜也打算向左看去，因此我下意识的用手托出了她的脸。
“脸部活动HP槽也会动的。把脸固定下来，眼睛向左看。”
“这……这样？”
亚丝娜栗色的眼睛僵硬的活动起来，看到了我所无法见到的文字。娇艳的嘴唇，说出三个音来。
“KI……RI……TO。KIRITO？这就是你的名字？”
“嗯。”
“什么啊……原来一直写在这个地方啊……”
低声嘟囔起来的亚丝娜身体突然颤动起来。我终于注意到了，自己把手搭在了她的脸颊上。这完全——就像是什么的准备动作一样。
我慌忙把手移开，猛的把脸扭到一旁。数秒后，呵呵，的声音传了过来。诶，难道是笑了吗？那个超绝的〈Linear〉使，Kobold的过剩杀戮者（OVER…KILLER）亚丝娜？我在心里这么想到，被想要看她那笑脸的欲望所驱使，不过还是拼命忍住了。
十分难得的笑声很快便停了下来，随后听到的是安静的声音。
“……说真的哟，桐人，我是为了想你道谢才追来的。”
“……奶油面包，和洗澡的那些事？”
我下意识这么说道，却得到了对方“不是的”这种稍微恐怖的声音，不过很快又再次继续说道。
“……可能也包括这些吧。”
“是啊……很多很多，要向你说声谢谢啊。我……在这个世界，第一次找到了目标，想要追求的东西。”
“诶……是什么呢？”
对着瞥了一眼过去的我，亚丝娜投来了很短暂的微笑，
“秘密。”
只回答了这样一句话。并站了起来，向后退去。
“……我会加油的。会加油变得更强的。朝着目标前进的。”
我依旧背对着她，缓缓的点了下头。
“嗯……你会变强的。不光是剑技，你以后一定还能得到更强大、更宝贵的力量。所以，如果遇到哪个值得信赖的人邀请你加入公会，不要拒绝哟。SOLO可是有着绝对的限界啊……”
“…………”
数秒间，我听到的只有亚丝娜的呼吸声。
这接下来传来的话，多少出乎了我的预料。
“……下次见面时，一定要告诉我你是如何将我运到迷宫区外的哟。”
“嗯…………”
这很简单啊，这本想继续说出口的话被我吞了回去。只道出了“我明白了”这话，回忆则仍在继续着。
“对了……还有一件事，我必须向你说。前天会议开始前，你想对我说些什么啊……”
是啊——我现如今必须告诉她了。造成两千名死者这个惨状出现，把她逼到绝望边缘的责任，很大部分都应归咎到利己的原封测者……不，是〈封弊者〉的我的身上。
不过，就在我准备说出这些事时，亚丝娜却摇了摇头。
“行了，我已经知道了。你所走的道路……今后也会继续一个人走下去吧……但……我，总有一天……”
细语声到此便结束了。紧接着是一小段沉默，随后我听到了这样一句平和的声音。
“……那就再见了，桐人。”
咔，门被打开的声音。脚步声。以及啪嗒，门关上的声音。
直到虚拟的空气中，记述着亚丝娜信息的残香消失，我都坐在突出的断崖之上。思索着她留下的那话的意义，不过现在就算不知道也没什么，我有种这样的感觉。
深深吸了口气，站起身。看了下亚丝娜离去的大门，转过身，朝着崖下宽幅的楼梯，一步一步走去。
我数了数这曲折一直通往前方的石阶数量，总共有四十八阶。这数字有何含义吗，我思考起来，最终被我发觉到了。六乘以八——也就是联合部队满员的人数。假如用此满员的阵容挑战完第一层的BOSS，一个死者也没有出现，这个楼梯应该是刚好能让一人占一个梯级的吧。
不过恐怕连制作这个区域的设计者也不会想到只有一个玩家独自走下这里吧。
这条阶梯仿佛预示着我今后要走的道路似的。不管是前方还是后方，都没有任何人。不管去哪里都是孤独一人…………
不过。
就在到达某个阶梯时，视野右方，出现了一个小小的信封闪灭标示。
这是即使不在相同层数也会送达的好友信息【Friend…Message】。而我的好友也只有两人。最初的好友克莱因——以及情报商，阿尔戈。
究竟是谁啊，这么想着的我将信息点开后，发信人是后者。
‘给你添大麻烦了啊，桐人。’
看着这话，我不禁脱口而出“情报好快啊！”。滑动着屏幕想要阅读后面的内容，但后续文章就一句话。
‘作为补偿，我免费卖给你一条情报，不论你想要哪方面的。’
————这样啊。
我不禁笑了起来，再次向前走去，同时调出虚拟键盘，用很快的速度输入了回文。
‘那请口头告诉我你画那些胡子的理由吧。’
按下送信的按钮，我再次微笑起来，踏上第二层的大地，朝着主街区〈乌尔巴斯〉走去。
BD特典小说 The day before 幕间 胡子的缘由
艾恩葛朗特第二层主街区〈乌尔巴斯【ウルバス，Urbas】〉，是把直径约三百米左右的平顶山脉的内部掏空，仅留下外缘的城镇。
从南侧大门步入街道，视�