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「嗯……」
和人用另一只手上的金属制伞尖敲着路砖，口中这么回答：
「……它的设计概念确实领先了Brain Chip不少。不过，该怎么说呢……我总觉得太过先进了点。那个机器不花上十年二十年是不可能成功小型化的。现在的STL，似乎不只是让人类完全潜行到假想世界里的机器……」
「咦咦？不然是做什么用的机器？」
「真要说起来，应该是要探求人类的意识……也就是摇光究竟为何的机器吧……」
「这样啊……」
换言之STL不是目的，只是手段而已？当明日奈试着想象了解人类灵魂究竟有什么用时，和人便已继续说道：
「而且呢，我认为STL应该是那家伙……希兹克利夫思想延长线上的机器。那个男人究竟为什么要创造出NERvGear与SAO夺走数千人的生命，还把自己的脑也烧焦，最后甚至撒下『The Seed』这种东西……虽然我不知道这一切究竟有何目的，却感觉STL散发出那家伙的气息。我当然也想知道希兹克利夫的目标，但不想把它当成自己未来前进的方向。我讨厌那种自己一直逃不出他手掌心的感觉。」
明日奈脑里瞬间闪过那个人的影像，然后点了点头。
「……这样啊……对了，团长的意识，或者应该说思考仿真程序，应该还存在于某个服务器里面吧？桐人不是有和它说过话吗？」
「嗯嗯，不过只有一次而已。那个男人用来自杀的机器，其实就是STL的原始模型。当时为了要读取摇光，必须用上足以烧焦所有脑细胞的高能量光束。我想，当时他应该长时间忍受着比NERvGear破坏脑干时还要强烈许多的痛苦吧……他宁愿付出这么大的牺牲也要留下自己意识备份的目的，和目前RATH打算借由STL做的事，我想两者并非全无关系。我之所以会接受菊冈的请求……可能是内心某个角落一直想看看那个人究竟想做什么吧……」
说到这里，和人把视线移向暗红色逐渐淡去的天空。明日奈凝视他的侧脸好一会儿之后，才在交握的手上多用了点力，对恋人低声说道﹕
「……希望你可以跟我做个约定。今后绝对不能再做危险的事情。」
和人看向明日奈，微笑着点头说：
「当然没问题。因为明年夏天就能和亚丝娜一起去美国啦。」
「在那之前，你还是得努力用功在升学考试（SAT）里拿到好成绩才行吧？」
「呜……」
和人顿时为之语塞，但他马上就轻咳了几声扯开话题。
「总而言之，得先和亚丝娜的双亲打声招呼才行。虽然我时常用电子邮件和彰三先生连络，但伯母似乎对我的印象不是很好……」
「别担心啦～妈妈最近已经变得很懂事了。啊，对了……既然这样，那干脆就今天来我家一趟吧？」
「咦咦！还、还是不要吧……我等期末考结束之后再登门拜访吧，嗯。」
「真拿你没办法……」
他们讲到这里时，已经来到离明日奈家不远的小公园前面了。每次和人送她回家，两人总会在这里分手。明日奈带着依依不舍的心情停下脚步，接着转过身子。和人也正对着她，笔直看着眼前这个女孩。
当两人间的空隙缩小到仅剩下十五公分时……从背后传来了沉重的脚步声，这也让明日奈反射性地将身体往后退。
两人转头一看，发现有一条人影小跑步从稍远处的T字路冲了出来。那是一名穿着黑色服装的矮小男子。他把视线停留在明日奈与桐人身上，边说着「打扰一下～」边靠了过来。
「请问～车站在哪个方向？」
面对这名低着头询问的男人，明日奈用左手指向东边。
「呃，怖着这条路直走，到了第一个红绿灯时右转……咦？」
和人突然用力将明日奈的肩膀往后拉，接着侧身挡在前面，将少女往更后方推去。
「为、为什……」
「你……刚才也在Dicey Cafe旁边对吧。你到底是谁？」
和人用严厉的口气说出明日奈意想不到的一句话。她摒住呼吸，再次看了一下男人的脸。
他有着随处可见的挑染长发，脸颊瘦削的轮廓则全被厚厚的胡渣给盖住了；那对耳朵上戴着银色耳环，脖子上则挂着粗大的银链。此外，他上半身穿着褪色的黑色T恤，下半身是同样黑色系的皮裤，腰上还吊着一堆金属链子，双脚被一对不适合夏天的厚重长靴包裹住，整双鞋也给人满是灰尘的感觉。
从他凌乱的浏海缝隙里，可以看见彷佛在笑的细长眼睛。男人像是听不懂和人说的话般歪着头，然后皱起眉毛——突然，他小小的瞳孔里竟然浮现出令人感到厌恶的光芒。
「……果然没办法突袭吗？」
他的嘴角整个歪了起来，露出不知道是笑还是怒的表情。
「你到底是什么人？」
和人再次这么问道。男人耸了耸肩，摇了两、三下头后才故意叹了一大口气。
「嘿嘿，太夸张了吧，桐人先生。你忘记我的脸了吗……啊，在那边好像一直戴着面具耶。不过呢，我可没有一天忘记你啊。」
「你……」
和人的背顿时因为紧张而绷了起来。他将右脚稍微往后拉，腰部也略微下沉。
「——『强尼…布莱克』！」
随着和人低沉的叫声，他的右手以电光火石般的速度往肩上没有任何东西的空间抓去。那正是过去「黑色剑士桐人」的爱剑「阐释者」剑柄所在之处。
「噗，咕、咕哈哈哈哈哈哈！没有啊，没有剑啊～！」
名为强尼…布莱克的男人弯着上半身发出尖锐笑声。和人全身散发出紧张的气息，缓缓将右手放了下来。
明日奈也知道这个名字。那是旧爱恩葛朗特的积极杀人者，一个就连在红色玩家里也广为人知的名字。对方隶属于「微笑柑木」这个PK公会，和「赤眼沙萨」组成搭档，是名杀了超过十个人的凶手。
…………沙萨。明日奈在短短半年前也听过这个姓名。那人正是恐怖的「死枪事件」主谋。
事件过后，她听说主要犯人新川昌一和他的弟弟被逮捕，但还剩下一名同伙仍在逃亡当中。原以为早就被逮捕的第三人记得叫金本……换言之，眼前这个男人就是——
「你这家伙……还在逃亡吗！」
和人用沙哑的声音这么说道。强尼…布莱克——金本笑了一下后，便伸出了双手的食指开口表示：
「Of course——既然沙萨那家伙被抓住了，身为最后一名微笑棺木成员的我，当然得振作一点啰？我花了五个月才找到那间咖啡厅，然后在那附近监视了一个月……真的每天都过得相当辛苦唷～」
金本用喉咙发出低沉的声音，然后不停左右晃动着头部。
「不过桐人先生啊，想不到没了剑……你也只不过是个瘦弱的小鬼嘛～？长相虽然一样，但根本看不出来是那个让我尝尽苦头的剑士啊～」
「少说大话了……没了擅使的带毒武器，你又能拿我们怎么样？」
「嘿，居然从外表来判断我没有武器二厄就代表你是个外行人啊。」
金本的右手像蛇一般迅速伸到背后，然后从T恤里抓出某样东西。
那是一个奇妙的物体。从扁平的塑料制圆筒里，凸出了一块看似玩具的手把。明日奈瞬间还以为那是水枪，但看见和人背部整个紧绷起来的模样后，她也跟着屏住了呼吸。少女心中的疑惑，马上就随着桐人的声音变成了颤栗。
「那是……『死枪』……！」
和人往后伸出右手，作出要明日奈更加往后退的手势。同一时间，他的左手也把收起来的雨伞伞尖对准了金本。
即使下意识往后退了一两步，明日奈的眼睛还是紧盯着那把塑料制的「枪」。那根本不是水枪，而是用上了高压瓦斯的注射器，里面还装填了足以让心脏停止跳动的恐怖药品。
「我有准备带毒武器啊～虽然不是小刀有点可惜就是了～」
金本左右摆动着注射器唯一装着金属零件的前端，同时发出刺耳的笑声。和人将双手握持的雨伞小心翼翼地对着金本，然后低声叫道：
「亚丝娜，快逃！去找人过来！」
经过瞬间的犹豫后，明日奈点点头，接着转身跑离现场。她可以听见金本在背后大叫着：
「喂，『闪光』！别忘了告诉大家……『黑色剑士』死在我强尼…布莱克的手下啊！」
距离最近房子的对讲机大概还有三十公尺左右。
「来人啊……救命啊！」
明日奈边跑边用尽力气大喊。放下和人逃走是不是个错误的决定呢……如果两个人同时扑过去，是不是能把那个武器抢下来呢？就在她转着这些念头且跑过一半距离时，一道声音传进了她的耳里。
那是个短而尖锐的挤压声，就像转开碳酸饮料瓶盖或按下喷雾发胶的声音。但是，就在理解那代表什么意思畤，明日奈的脚马上就因为过于恐惧而绊了一下，于是她急忙用一只手撑在湿濡的路砖上。
明日奈缓缓转过头去。
这时映入她眼帘的，是一副凄惨的光景。
和人握在手里的雨伞，伞尖已经整个刺进金本右大腿里面去了。
而金本握着的注射器，则是按在和人的左肩上。
两个人上半身同时一个摇晃，然后直接倒在路上。
接下来的几分钟里，明日奈感觉自己就像在看黑白电影一般而没有任何的真实感。
少女拼命移动僵硬的身体跑到和人旁边。把他拉离按着右脚不停挣扎的金本。她一边大叫着振作一点，一边从口袋里抓出手机。
尽管手指就像冻僵了一样没有任何感觉，但她还是死命用僵硬的指尖操作触控式面板，接着以急促的声音告知急救中心的接线生目前所在地。