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栻又好奇地重复“十四”与“栻栻”两遍，见宫人笑得开心，便也更起劲，一溜不停地反复念：“十四栻栻十四栻栻十四栻栻……”
孟筱佯装正色，刮刮他鼻子，斥道：“可不许学！若是念惯了就难改了。”未待说完又忍俊不禁，低头侧身好一阵笑。
婉妤满面绯红，深垂首，但觉满宫人都在笑，那笑声刺耳，又如闷雷般碾过心头，压得她几欲窒息。
就她感到自己即将不支晕厥之时，满室笑声忽地戛然而止。在这突兀而奇异的沉默中，婉妤抬首，发现所有人都转而面向宫室大门的方向。
婉妤顺着看去，但见一女子端然立于宫室外，一身展衣洁白如瑳，绘有翚羽，外披轻盈的绉纱细葛衫，里衬的绁袢纱衣薄如蝉翼。她耳着玉瑱，象揥篦发，而鬒发如云，饰以玉笄及六珈，不须加假发之“副”已足雍容。
她容色如玉，只是静泊安然地立于其间，而满室千枝树形铜灯的迫人光芒已在她现身的那一瞬黯然失色。
孟筱离席行礼，自女史以下，满室的宫人亦朝她跪拜，惟婉妤茫然无措，不由自主地缓缓站起，愣怔着注视她，虽从装束上猜到她身份，但乍见她仪容，且惊且叹之下竟全然忘记了礼数。
王后淇葭步入殿内，至婉妤面前，见她未如仪施礼，也不愠不怒，垂目端详她，目光温柔，唇角微微上扬，有和悦之色。须臾，伸手抚过婉妤发际，借理她耳边散发之机自她鬓旁轻轻拈下一点东西。
淇葭若无其事地垂袖，将拈下之物藏入手心。而婉妤在她凝视下一直低头，那一瞬恰好看见她这细微的动作。
她拈下的是半片残叶，婉妤路上所沾的风尘痕迹。婉妤本不自知，此刻看见，先是绯色上脸，随即眼圈也红了。
这片残叶何时飞上婉妤鬓边她并不知道，而这一路上也无人告诉过她。入到宫内，与孟筱相对良久，孟筱自有足够的时间看见及提醒她，但却也没有这样做。回想孟筱戏谑含笑的眼神，婉妤才明白，原来除笑她口音外，尚有这层因由。
女史见婉妤久不见礼，出言催促，婉妤这才退避数步，待王后入席正坐，便在女史提示下整装理袖、举手加额行拜见礼。
礼毕，淇葭和颜道“平身”，那声音清婉柔和。婉妤低目窥见她手敛于袖下，猜那半片叶子尚被她握于手心，心中有暖意蔓延而上，鼻中又觉酸楚。
竭力克制着此刻情绪，婉妤在女史引导下与随王后入殿的众夫人一一见礼，随后入席，音乐声起，一场有歌舞助兴的晚宴代替了婉妤以为会有的烦琐仪式。
淇葭略问了婉妤几句旅程感受便不再多言，亦不举箸。这宫室灯火辉煌，歌舞升平，而她端坐着半垂眼帘若有所思，那静默的姿态游离于繁华背景间，一袭白衣不染半点尘埃。
婉妤偷眼看淇葭，淇葭有时察觉，便坦然迎视，朝她微笑。婉妤忙低目，心下却觉欣喜。
一曲雅歌毕，乐坊曲风变，听那笙歌琴音，竟是婉妤熟悉的沈国民歌曲调。一番前奏后有歌伎曼声唱道：“东门之池，可以沤麻。彼美叔姬，可以晤歌。东门之池，可以沤苎。彼美叔姬，可以晤语。东门之池，可以沤菅。彼美叔姬，可以晤言……”
歌者用沈音唱，连一干随歌翩翩起舞的女子亦作沈国女子常见的装扮。此时淇葭对婉妤道：“我爱听沈乐，深感其妙，亦寻了几名沈国乐伎，只是她们技艺必不如沈国宫人，倒让妹妹见笑了。”
孟筱听王后如此说，也对婉妤大赞沈音之妙，说此曲以沈音唱来婉转悠扬，别有风味。说话时貌甚诚恳，像是全然忘了先前自己曾嘲笑过婉妤口音。
婉妤心知乐伎唱沈歌是王后有意安排，自是十分感激，便朝她欠身以示谢意，说乐伎歌舞与沈国宫人别无二致。淇葭淡淡一笑，示意乐坊随后二三曲皆奏沈乐。
宴罢，淇葭命女史引婉妤至居住，便起身回宫。婉妤自始至终未见夫君子暾现身，心存疑问，却又不好询问。淇葭似知她心思，止步回首，道：“大王忧于国事，今日未便前来。但你总会见到他的……日子还长着呢。”
女史送婉妤至居处，有十数名宫人上前相迎，出言问安，皆是沈音。婉妤诧异道：“你们会说沈语？”
宫人道：“我们父母从沈国迁徙至此，因此我们虽身长在樗国，沈语也都会说。王后将我们一一自宫人中挑出，说夫人独自离家，或有思乡之时，命我们好生服侍，在这宫里与夫人说沈语，夫人大可随意，只当是在家里罢。”
婉妤瞬目，悄然泯去眼角泪光，对女史道：“请替我拜谢王后恩典。”然转身面对沈裔宫人，却道：“不要与我说沈语。我既已至樗国，便要会樗语，请你们教我。”
宫人愕然对视。婉妤转顾身后，在送她入宫的人中寻找当日议论大王逆女一事的女子，然后命她们出列，问：“你们叫什么？”
女子相继回答，年长者名为菽禾，年幼者则叫冬子。婉妤便一笑：“以后你们随侍我左右。”
（待续）
蜉蝣
二、蜉蝣
蜉蝣之羽，衣裳楚楚。心之忧矣，于我归处。
蜉蝣之翼，采采衣服。心之忧矣，于我归息。
蜉蝣掘阅，麻衣如雪。心之忧矣，于我归说。
——《诗经·国风·曹风》
一月后，翌年正旦，婉妤才见到她名义上的的夫君。
这日依制国君要赴宗庙祭祀先公，夕时再燕飨群臣及内外命妇于宫内正殿。婉妤与诸夫人一样，早早沐浴焚香着盛装，候于殿前，待子暾现身，便纷纷跪拜，恭迎子暾入殿。
服七章鷩冕的子暾自宫门外走来，那抹玄衣纁裳的影子自婉妤的眼角余光处渐渐行至她两眉间，那么近的距离，只须一抬首，她便可看见他的模样。
终于她难抑好奇，大胆地抬起了头。
眼前的男子确有传说中无瑕的容颜，玄衣纁裳那么沉稳的颜色亦未能敛去他光彩，在青黑天幕下，他广袖临风，行走间轩轩如朝霞举。
但是他神情与衣裳颜色一样沉郁，留意到婉妤的探视，他居高临下地淡瞥她一眼，不带丝毫温度的目光与彼时晚风一起掠过她脸庞，令她忽然不寒而栗。
那么近的距离，她可以闻见他衣袖间散发的芬芳气息，她可以看见他上衣所绘的华虫、火、宗彝，若一伸手，甚至还可以触到他下裳绣着的藻、粉米、黼、黻纤细的纹路，然而他冷漠的眼色似在提醒她，这咫尺之间的距离其实遥远如天边。
于是婉妤深垂首，在他步入正殿坐下示意众卿平身之前，不敢再稍启眼帘。
王后淇葭跟随子暾入殿，在他入座后朝他裣衽为礼，子暾唇角一牵，亦向她略欠身，淇葭遂在他身侧徐徐坐下。两人相敬如宾，似乎并无不妥。
殿外群臣及命妇在大王、王后入座后相继入席。诸臣联翩出列贺岁，子暾浅笑颔首，厚赏诸人。如此几番后，子暾忽一顾宗室席，问其中一人：“浥川君，今日占卜，结果如何？”
他所问之人是一名清秀文弱的少年，一直独坐一侧，不像诸臣那般笑语不断，若有心事，郁郁寡欢。
此刻那少年浥川君闻国君垂询，便出列躬身答道：“今日臣奉命执事占卜，凡宗庙、社稷、山川、宫禁，龟兆均曰吉，惟有……”
他略有停顿，状甚踟躇。子暾一蹙眉，命道：“说。”
浥川君随即又道：“惟卜友邦四邻，龟甲坼袭之纹东南处有异状，不吉。”
此言一出，婉妤暗有一惊——她的故国沈便位于樗国东南方。
子暾一哂：“异状？莫非他们要反了不成？”
浥川君摆首道：“非也。此异纹关天命而非人事，东南之人仰承大王天恩，不敢有悖。纹枯槁伏落，兆细而暗，溯其脉络，却缘起于中。”
“缘起于中？”子暾盯着浥川君，冷笑，“你是说，寡人扣押沈太子引瑄，失德于天，才有此凶兆？”
浥川君连称不敢，却又说：“东南处纹路意指彼方生怨，但无交兵之念，然龟兆头仰足举，示意其后有强援，再看其后两方，龟兆纹不吃墨，有天火相穿，是破军杀将之凶兆，意指若我国一着不慎，恐犯众怒，引发兵戈之灾。”
子暾面不改色，放慢语速，一字字地道：“好，寡人倒想看看，这东南方后，尚有何等强援。”
浥川君一怔，忽地上前两步，跪倒于子暾足下：“大王，沈国小民弱，多年来依附于我国，从无逆心，两度嫁王女为媵，足见其欲与我国永世通好之诚意。太子引瑄此行原是为吊唁妤夫人，纵有触犯天威处，大王略施惩戒便是，本无须将其软禁。如今太子不归，沈国上下惶恐不安，更易引别国猜测。若他国有妄念，借此发挥，以援沈抗樗的名义举兵讨伐，便成一场无谓之灾。”
子暾按下杯中酒，一时沉默不语。浥川君以为他心有所动，遂自袖中取出一卷帛书，双手高举过顶，殷殷劝道：“我国强势，必为他国所忌，若因一时意气，授人以柄，令几国借机结盟与我为敌，实是得不偿失。两方交兵，无论胜负，都会令生灵涂炭，民不聊生。大王受天百禄，凡事当三思而行。今宗庙神官，自大宗伯以下，见此凶兆无不忧心忡忡，故联名上书，嘱臣面呈大王，请大王顺应天命，许沈太子归国。”
子暾嗤之以鼻：“这是天命，还是你的意思？”
浥川君一惊，忙道：“龟兆如此，臣不敢欺君。”
子暾便不再说话，冷眼看他，也没有别的举动。浥川君高举帛书，不见子暾命人接，便低声提醒：“大王……”
子暾仍无任何接收上书之意，一手徐徐转着几上杯盏，目光不离浥川君，右侧唇角牵引出的冰冷笑意暗含嘲讽。
殿内便有难堪的沉默，诸臣无人敢言，内外命妇更是低眉垂首，不敢发出任何声响。浥川君面色苍白之极，举帛书的手已在微微颤抖，但子暾既不接，也未命他退下，他便只得一直举着。
就在这一片静默中，王后淇葭忽然站起，走至浥川君身旁，轻轻接过帛书，温言道：“浥川君，大王已知书中意，回去自会斟酌，请入座罢。”
浥川君讶异地看她，随即转身朝她郑重一揖，泛着泪光的双目满含感激。
淇葭对他微笑，再将帛书轻放