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因为不冤你冤谁？你不死谁死？”
孟筱听她语意坚决，自知已无生望，呆跪片刻后，泪落涟涟地朝太后伏拜道：“太后，能让我见大王最后一面么？”
太后干脆地答：“不行。大王日理万机，没工夫见你。”
孟筱随即又恳求：“那让我见见我的孩子。”
太后仍不答应：“大公子此刻在读书。”
吩咐溪荪赐白绫后太后转身欲走，孟筱膝行上前，一把拉住她广袖袖口，泣道：“太后，求你让我见见栻儿，只见一面就好，这是我最后的心愿，请太后成全……”
太后不理，命她放手，孟筱不肯，死死抓住，凄然哀求：“太后，太后，这孩子是我最后的牵挂，也是我的命啊！好端端的谁会愿意去害人，我所做的坏事不都是为了他么？太后既为大王母亲，应该会明白的呀！身为未嫁女儿时，谁会想到自己会变成今日的样子……”
听了最后这句话，太后微微一动，侧首垂目瞥了孟筱一眼。
孟筱窥见希望，又泣不成声地继续说：“现在，我只求能再看他一眼，以让我了无牵挂往赴黄泉，请太后成全，请太后成全……”
她一壁抓紧太后袖口，一壁不停地躬身叩首，哭得肝肠寸断。溪荪见她状甚可怜，遂对太后求情道：“看在她养育大公子多年的份上，太后恩准她母子再见一面罢。”
太后犹豫了一下，终于颔首，低声嘱咐了溪荪几句，然后对孟筱道：“一会儿溪荪会带你去见他。放手。”
孟筱这才松手，兀自哭着，朝启步离开的太后下拜。
溪荪随后命侍女取来洁净衣物给孟筱换上，让人给她梳妆，并小心掩盖哭过的痕迹，觉着妆容与平日无异了，再唤入太后适才遣来的医女，递一碗煎好的药给孟筱。
“这是什么？”孟筱惊惶而戒备地问。
“安神药。”溪荪答，见孟筱似不信，又道，“太后没必要对夫人下毒。”
孟筱默想片刻，一咬牙，将药饮下。须臾，但觉咽喉与舌头发热肿胀，大惊之下欲问溪荪缘故，一张口却发现说不出话来，喉头只能发出“嗬嗬”的声音。
“夫人别担心。”溪荪淡淡解释，“这并非毒药，不过饮下后会有半日不便说话。”
孟筱知太后这是不欲她与儿子说任何话，心下大恨，却也不敢流露，只默默点头示意明白。
溪荪又道：“太后吩咐，筱夫人见大公子时不能流下一滴泪，否则处以腰斩之刑。夫人记下了么？”
见孟筱再颔首，溪荪便带她出囚所，前往公子栻居处。
栻正百无聊赖地背日间所学的书，伏在案上几欲睡着，忽见孟筱走来，顿时大喜，连蹦带跳地跑出去迎接，拉住母亲手问道：“娘，你这两日去哪里了？我怎么都寻不见你。”
孟筱弯下腰，抚着七岁儿子的脸，想回答却发不出声，鼻中一酸，差点就掉下泪来。记起太后的话，只得尽量睁大眼睛，止住泪意。
溪荪从旁和言对栻道：“大公子，筱夫人嗓子疼，无法说话，这两日正在诊治。可惜宫中太医无能，治不好这病，所以夫人要出宫另寻良医治疗，会离开一阵子。”
栻闻言问：“那我能跟母亲一起去么？”
溪荪道：“不可。公子还有许多书要读，未便离宫。”
栻想了想，对孟筱道：“那娘先去，我赶紧把书全念了，再去找你。”
孟筱一恸，一把搂住儿子，埋首在他肩上，两滴终于溢出的泪悄然浸入栻衣物纹理中。溪荪恻隐心起，转首避过，也不多说什么。
随后栻又笑逐颜开地跟孟筱说了些这日发生的事，孟筱含泪看着，不时颔首。少顷，溪荪忽觉栻不再说话，遂转头去看，发现孟筱正拉着栻的手，在他手心比划什么，而栻神情颇困惑。溪荪立时警觉，当即过去扶起孟筱，道：“夫人该启程了。”
孟筱挣脱，两手捧起儿子的脸，定定地凝视着，像是要把他容颜的每个细节一笔笔刻入心间。
溪荪略略提高了声音：“时辰已到，车驾在外等候，请夫人启程。”回首一顾，两名侍女上前，左右搀扶着孟筱，半强迫地带她离开了这个院落。
回到囚所，孟筱接过白绫，原本呆滞的脸上忽然呈出一丝诡异笑容，她伸出右手，一指后宫的方向，然后立起手掌，扬起后重重挥下，做出斩落的姿势，口中含含糊糊地反复说两个字。溪荪细看她唇形，终于辨出她说的应是“报应”，便蹙了蹙眉，而孟筱朝她挑衅地一扬首，衔那抹阴冷的笑，拖着白绫，一步步走入了那间即将成为她生命终结处的囚室。
恍惚之间，又见三春盛景。后苑繁花似锦，空气中融有植物芬芳的气息，淇葭踏着茸茸浅草缓缓前行，触目所及处，冰绡般的花瓣漫天飞舞。
前方有婴孩啼哭声隐隐约约地传来，指引着她探入花树深处。终于她止步，眼前一位着绿衣黄裳的女子含着温柔笑意朝她转身，怀中抱着一个小小婴儿。彼时浅金的阳光自花树枝桠间梳过，而背景中那洁白的唐棣正开得惊心动魄。
她只觉这女子面容甚熟悉，像是婉妤，然定睛一看，又惊讶地发现仿佛是自己。两人不同的眉目交替浮现又融合，令她不免有一阵迷惑。
她走过去，从那微笑的女子手中接过婴儿。而那孩子已停止啼哭，吮着细藕般的手指，在她怀里沉沉睡去。她看着他可爱的睡态，但觉心中一片安宁。
须臾，她抬头，那女子已然不见，而周围响起断断续续细碎的声音，像是有人在低声私语。她四处张望，天色倏地黑了，让她辨不清来时的方向。
悚然一惊，淇葭睁开眼睛，才发现幔帐四合，自己仍躺在宫室中。
原来只是个离奇的梦，她想。但似乎又不尽于此，那细碎私语声仍在继续。她从言者话语里依稀听到婉妤的名字，末了还有一声轻微的叹息。
“母后，青羽，是你们么？”她问。
幔帐掀开，她看见那帐外私语者果然是太后与青羽。
“这么快便醒了，怎不多睡会儿？”太后和言问。
淇葭未答，但问她：“你们刚才在说什么？”
太后与青羽相视一眼，一时都不说话。淇葭再问，太后迟疑地看看她，欲言又止。
“我听见你们提婉妤，”淇葭便直问，“她出什么事了？”
青羽垂首避开她询问的目光，而太后沉默良久，终于告诉她：“她自中宫回去后一直哭泣而拒不进食，昨天晕了过去，我让医女去瞧，医女说……她有身孕了。”
这一语听得淇葭怔了半晌，然后问太后：“她现在仍不进食么？”
太后点点头：“今日我让人强喂她些粥，但都被她吐了出来……看她的样子，竟是不想活了。”
淇葭默然，好一会儿才又启口唤青羽，淡淡吩咐：“你去告诉她，能做母亲是上天对女人最大的恩赐，不要轻易放弃。”
青羽随即前往，片刻后回来，禀道：“小妤夫人听了王后的话泪落不止，然后说她希望再见王后一面，她有几句话想对王后说。”
淇葭摇摇头：“我不会再见她。”
青羽遂让一内人前去传话，而内人回来复命时则道：“小妤夫人坚持求见王后，说王后若不想见她，可以仍旧垂下幔帐，她在外说完那几句话即告退。”
太后听了劝淇葭道：“那几句话不知有何重要，她一定要告诉你。你就隔着幔帐听她说罢，否则她伤心之下只怕会做出些傻事。”
淇葭黯然一叹，颔首答应。
少顷，婉妤在两位内人搀扶下前来，在垂合的幔帐前行了拜礼，再跪下，含泪说：“姐姐，我对不起你。即使你不说，我也无颜再见你，从今以后，我会避到你看不到的地方了此残生，绝不会再惊扰你。”
她深垂首，不想让一旁的太后看见此刻她凄楚的神情，然后手抚上自己腹部，小心翼翼地轻声问：“但是，我可不可以把我这个孩子留下来，留在你身边？”
太后微微睁了睁目，而幔帐内依然寂静无声。
“这孩子我本来是不想要的，”婉妤继续说，“我对他的来临毫无准备，而且也根本不想生孩子，刚知道这事的时候我简直不知如何是好……我不知该怎样对他，我并无把握我会像爱含苾一样爱他。可就在我即将服药以结束妊娠时，忽然想起亲蚕那日你上车时手护住腹部的样子，和你那时的微笑……我还是留下了他。感觉到他在我腹中一天天长大，我也发现我越来越爱他。但是现在，我已对姐姐犯下了不可饶恕的罪过，穷尽我半生亦难赎清。我爱这孩子，不想他一出生就活在母亲的罪孽中，甚至不想让他知道自己有我这样的母亲。所以，姐姐，你可不可以帮我抚养他，就当是给我最后的怜悯？”
她抬起泪眼静静等候，而良久都未听见淇葭答话，她失望地垂下眼帘，又道：“我自知罪孽深重，但这孩子是无辜的，他的生命还那么洁净，我不想让他跟我长大，让我身上的阴影沾染到他。姐姐，你可以接受他么？能否替我好好教导他，让他长成一个像你一样霁月光风的人？”
仍未等到淇葭的回答，婉妤愈显悲伤，不住叩首，泣道：“除此以外，我再无所求。姐姐，请你收下他，我会用我余生的每个日夜为你们不停地祈福……请姐姐垂怜，请姐姐应允……”
“你回去罢，”太后这时发了话，“我替王后答应你。”
婉妤一怔，然后转身拜谢太后。礼毕又面向淇葭床榻方向，举手齐眉，再屈膝跪下，行稽首大礼。
“此去永相别，婉妤恭祝姐姐永平安，长喜乐，福履绥成，寿考绵鸿。”她尽量呈出一点微笑，说完这句话，再起身，一壁拭泪一壁徐徐后退，退了十余步才转身朝外走，但仍不舍地频频回顾。
将至门边时，似乎有人在幔帐内一牵，那帘幕便泛起了一层水般涟漪。婉妤即停住，满含希望地等了等，而那厢终究再无声息。
许是风吹的罢。婉妤眸光暗淡了下来，步履飘浮地，最后一次离开这间熟悉的宫室。
待婉妤身影消失后，太后过去看淇葭。幔帐一开，但见她斜倚在床头，颦眉闭目，颊上尽是泪痕。
又过月余，太后见淇葭已渐痊愈，遂起驾回北苑，并命婉妤携含苾同往。
启程之前，婉妤再去飞燕居饲燕，见院中有株乔木枝