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眼前重门闭户，巷道幽深，寥无人影，惟有几只燕子绕着不远处一侧屋脊扑簌地飞。
婉妤呆立半晌，然后朝燕子走去。那些轻捷的鸟儿也不惧她，继续自顾自忽高忽低地飞旋于宫阙空中。
婉妤留意到它们大多是自那屋脊所在的院内飞出，便缓步寻去，而那院门原是虚掩着的，轻轻一推便开了。
院内飞燕更多，檐下梁上皆有鸟巢，百十只燕儿或高飞拂梁尘，或低喙啄新泥，景象甚是壮观。
婉妤饶有兴味地看了许久，忽听身后“啪”地一声，似有物自上方坠下。
回头一看，见是一只羽翼将成的小燕儿，大概急欲高飞，自巢中跃出，却坠到了地上。
婉妤过去拾起，捧在手心细查它伤势。此时院门咯吱一响，有一位手托一盘谷粒的宫人从外进来。婉妤回首，那人先是一愣，随后竟也能认出她，裣衽施礼：“小妤夫人万福。”
婉妤颔首，伸手给她看燕儿：“它受伤了。”
宫人大惊，忙搁下谷粒接过，进入院内宫室取细布缠好燕儿受伤的足，才松了口气，道：“幸好大王未看见。”
婉妤好奇地问：“这些燕子是大王养的么？”
宫人答道：“原是桑洛公主养的。当初倒也没这么多，后来公主嫁到芑国去，大王便命在此处继续养燕子，不许任何人惊扰，更不许伤及它们一羽一翼，渐渐地这里的鸟儿就越来越多了。”
桑洛之事婉妤在宫中亦略有所闻，知她是子暾异母妹，嫁至芑国为后。芑国被樗所灭，桑洛便在回国途中自投洺水而亡。
婉妤听后许久不言，徐徐打量周围宫室，见室内器物帘幕整齐洁净，家具杯盏亦一应俱全，才问那宫人：“如今这里还有人住么？”
宫人摇头：“没有。我只是日间来打扫宫室饲养燕子，晚上并不住在这里。大王也未把此地再赐人居住，但命我等将宫室保持公主居时原状，他会不时过来看看。”
这泥香带落花的飞燕居，是婉妤新的去处。
从此不在淇葭宫室多作停留，每日问安毕，便直往飞燕居饲鸟为乐。她常亲自提着花锄，从后苑选取土质肥沃的泥壤，移至院中培植碧草青蒿，以供燕儿筑巢。除耐心向宫人学习谷类饲料的研磨法外，甚至还会带上自己的侍女捕捉和孵化往日害怕的昆虫，以供燕儿食用。饲养诸事宜皆做完后，她便会立于院中，长久地凝视上空盘旋飞舞的燕儿，直到日落后才回自己住所。
她这新生的兴趣令菽禾有些不解，后来终于忍不住问：“夫人为何这般喜欢养燕子？”
那时婉妤正在低头看一只刚离巢的雏燕，那燕儿在石阶上蹦跳着学展翅，婉妤伸一手于它前面，它已对她十分熟络，不惊不惧，乖巧地跳到了她手心上。
婉妤托起燕儿，端详着，说：“给它们筑一个家，它们就会记住，无论飞多高，多远，离开多久，也总会回来。”
菽禾和冬子等侍女无法从养燕中体会到婉妤的心情与乐趣，虽每天陪她过来，那兴味索然的神色却掩也掩不住。婉妤也不勉强她们，若要做的事不多便让她们先回，自己待黄昏后才漫步回去。
一日，婉妤劳作许久觉得困倦，便入室内小憩，待到醒来时已至夜半。婉妤无意在此留宿，匆匆起来，点亮一盏宫灯，一壁提着，一壁竭力睁着惺忪睡眼往居处走。
这日午后尚晴朗，此刻却像是变天了，凉风呼啸，落叶纷纷，扑面生寒。婉妤加快了步伐。
忽然，依稀有婴儿哭声自巷道一侧传来，夹杂着夜风声，时断时续。
婉妤先是未多想，继续前行，但那哭声越来越清晰，越来越哀凄，实在听得人揪心。婉妤这时已全然清醒，心下只觉奇怪，孩子哭得这般厉害，竟也没人去哄。她犹豫着止步略等了等，见婴儿哭声依旧，遂决心过去看看。
循声探去，转过了几道宫墙，一所灰暗破败的小小院落现于眼前，哭声便是自内传出的。
那院中并无灯火，一片沉寂，若有人住也像是都睡下了，可那婴儿仍不住地哭。婉妤迟疑一下，最后还是进到院中轻轻扣响了婴儿所在的宫室门。
无人应答。
婉妤高声问：“有人在么？”
四下静寂如旧。
婉妤试探着伸手推门，门亦随之开启，涩涩的门轴发出的“嘎嘎”声在这暗夜里显得分外刺耳。
婉妤缓缓移步入内。冷风再起，吹得两扇未闭的门啪啪响，婉妤足未停步而回头看，一不留神，头撞上了室内梁上悬着的一件硬物，猝然跌倒在地。
匆忙撑坐起来，婉妤蹙眉揉揉疼痛处，再提起撞落一旁的宫灯往上照，想看看刚才碰到的是什么。
先出现在宫灯跳跃曳动的光影里的是一双女子的足，穿着颜色褪去的葛履，在一袭罗裙中幽幽晃荡着。
婉妤脑中有一瞬的空白，睁着茫然的眼睛下意识地提高宫灯向上看——
绀裙，缥衣，披散的蓬乱的乌发，分明是个人形。先是背对着她，继而随着晃动的幅度一点一点转过来，最后映入婉妤目中的是一张瞪目吐舌发紫的女人脸。
“啊！”眼前可怖的景象令婉妤全身都不自禁地颤抖起来，发出撕心裂肺的一声惨叫，她坍倒在地上，宫灯也再度坠地，火焰在这次剧烈的震动中一下灭了，屋内刹时俱暗，只有一点点月光透过门窗缝隙给了她些许苍白的光线。
婉妤转身爬起，痛苦地半闭着眼跌跌撞撞地朝外跑。已跑到院门边，那婴儿“哇哇”的哭声却又顽强地钻入她耳内。想是刚才的动静又惊吓了她，哭声响亮得仿佛那可怜的小嗓子随时都有可能炸开。
婉妤呆了呆，然后强压下心中恐惧与不安，埋头冲回室内，自那个吊死的女人身边抱起哭泣的婴儿，再以从来未有过的速度逃离这所阴暗的院落。
她一直跑，丝毫不敢回顾，怕紧紧尾随她的不仅仅是自己的影子。不歇的风声带着冰冷触感自她耳边掠过，越发令她毛骨悚然，她只得闭上眼睛，搂紧怀中的孩子，拼命奔向光亮处。
婉妤抱回的是容夫人生的小公主。
容夫人悬梁自尽是翌日宫中最大的新闻。众夫人相互拜访谈论此事，于连声叹息中兔死狐悲地掉两三滴眼泪。子暾处理完这日政事后听说此事，未有多余表情，但命将是夜擅离职守的容夫人处宫人施以廷杖，再逐出宫发配为奴。
因罪名未洗，且又是自尽，容夫人的丧事一切从简，简单收殓入棺，由三五内臣送出宫安葬。离宫之时婉妤怀抱小公主走在棺木后，将其送出宫门。
亦不知有意无意，孟筱出现在通向宫门的路上。以袖掩面，她嘤嘤作泣状：“容妹妹怎的这般想不开？纵有小小过失，大王难道又会怪罪你一辈子么？我还想着过几日向大王求情放你出来，不料你如此决绝，不肯再等，狠心抛下小公主就去了……”
婉妤冷着脸自她面前经过，目视前方，自始至终未曾侧首顾她。
送葬归来，婉妤抱着公主去淇葭处。淇葭一见她便面露愧色，道：“妹妹，我真后悔当日未听你建议，劝大王赦免她……”
婉妤摇头道：“这怨不得姐姐。以容夫人这性子，在宫里原是活不长的。”言讫，她郑重跪下，请求道：“小公主年幼失母，无人抚育。请王后恩准，允许我做她母亲。”
淇葭讶然问：“你要收养她？”
婉妤颔首，轻柔而坚定地回答：“是。”
淇葭默默无言。少顷，她点了点头：“好。”
婉妤含泪拜谢：“多谢姐姐。”
淇葭恻然笑：“妹妹平身……何时变得如此多礼了？”
婉妤亦以清淡笑意避去此问，引开话题：“我问过原来容夫人处的宫人，她们说大王似无意为公主赐名。姐姐既为公主嫡母，可否为她取个好名？”
淇葭举目凝思，见院内玉兰开得正盛，清风徐来，满室生香，遂道：“就叫含苾罢，苾苾芬芬的苾。”
婉妤再次拜谢，然后告辞退去。淇葭送她出门，忽又唤住她：“妹妹，闲时常来坐坐。”
婉妤略略浅笑，欠身应道：“既有了女儿，自然要多加照料，不宜再随性外出，我不会再如以往那样常来打扰姐姐。”
淇葭缄口不语，黯然看她远去。
婉妤出了中宫，仰首看天际玄鸟飞过，再抱紧小公主，与她两颊相贴，心里默默叹道：“含苾，含苾，我们从此相依为命。”
翌年正旦，子暾入朝贺天子，并议迎九鼎入樗。
启程那日，淇葭与子暾同乘一辆辎车送他出城。辎车两侧开窗，车盖呈篷形，车厢分为前、后两舆，王与后并肩坐在后舆，御者在前舆中执马。
子暾乘车前与淇葭言笑晏晏甚和悦，但上车后立即正襟危坐，不知为何再不与淇葭说话，神色颇肃穆。淇葭对此不解，也不问他，只默默回想适才是否说过惹他不悦的言语。待车行片刻后，子暾隐于广袖下的右手却悄悄伸出，握住了身边淇葭的左手。
他以广袖掩护，蔽住了他们的手。淇葭再侧首一看，见他依然是不苟言笑的模样，甚至明知她在看他，亦仍保持端坐的姿势，目不斜视。
既握她手，显然不是在生她的气。淇葭心下一缓，遂问他：“大王何以如此严肃？”
他平视前方，神情未改，低声作答：“辎车有门窗，帘幕常被风掀起。此番远行，满城臣民夹道相送，若王与后在车中谈笑被他们看见，岂不有失体统。”
淇葭一瞥他广袖，浅笑轻问：“谈笑都有失体统，大王为何又牵我手？”
然后，他继续维持着祭天、嘉礼、接受诸臣使节拜谒时那样端正稳重庄严的神态，下颌微扬，矜持的颈部纹丝未动，却用压低到惟她能听见的声音说了一句话：“我就是想牵着你。”
有若四月风轻轻在心头吹过，淇葭微微一颤，面泛绯色微笑低首，袖下被他握住的手却轻轻一转，与他十指交缠。
要再抑制飞扬的喜色实非易事，子暾紧抿的唇角终于还是有了上扬的幅度。在大道两侧臣民如潮的跪拜称祝声中，他略显艰难地再次坐正，一壁紧握淇葭的手，一壁尽量佯作平静状。
淇葭脉脉含笑，须臾，亦抬首如他那般向前看。
辎车之前大道坦坦，四牡騑騑，六辔如琴。
这年堇君借正旦之机立储，各国诸侯皆入朝相贺。子暾入堇京那天