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在驱车去旅馆的途中，邓普西提起了有关奥顿最新情况的话题。“除了有关追寻奥顿的稀奇古怪的消息之外，没有什么新情况。”当路口变灯时，邓普西减慢了车速。“这位博士已转人地下活动，要抓到他是很难的。我了解戴夫，他聪明透顶。”
萨姆心不在焉地上下摇动着身边的车窗。这么摇了几遍以后，邓普西扭头看了看他。“对不起，吉姆。我想事想得出神了。奥顿总是每天杀一个人，这是最主要的特点。假如奥顿继续这样杀人，他就不能不出来活动。”
邓普西把巡逻车开进了曼尼饭馆停车处，看见布里格斯的美洲虎早就停在那里了。他把车开了前门，在车里坐了一会儿，才回答格雷迪的话：“奥顿可能会化装走出他躲藏的地方。他已表现出很善于化装。既然坚持在费尔波特杀人，他就必须呆在近处。我坚信他就在我们当中。”
等格雷迪下了车，邓普西小心地把车开到了前面靠近出口的地方。
布里格斯从一个安静角落的餐桌旁向他们招了招手。因为正在值勤，三个人没敢喝酒，只要了半熟的曼尼特制的牛排。他们边吃边谈，话题无非是几起谋杀案，奥顿，“奥顿可能的杀人动机，还筹划了他们三人怎样应付电视现场专题采访中记者提出的问题等等。
布里格斯建议派出一艘自航兵营船寻找奥顿的妻子。“她可以使我们找到奥顿。她肯定和他呆在一个地方，即使奥顿化了装，我们也很容易找到她。”
“除非她已死掉，”格雷迪咬了一口硬卷饼，嚼着说。
当他们的午餐吃得差不多时，布里格斯突发奇想，使大‘家吃惊不小。他向前倾了倾身子，悄声说：“请注意一下我们的招待员。他大约正好6英尺1英寸，195磅。他有稀疏的头发，是灰色的，但那不会是染的。他走路有点跛，面貌惊人地相象。’布里格斯眼睛继续紧盯着那位招待员。”哎呀，上帝！这可能就是奥顿！“
格雷迪盯了布里格斯一眼，又定睛看了看招待员，然后停住已到嘴边的内啡杯子，点了点头。
邓普西忙着在帐单上签字，没有抬头看他们。斯派克，你算是归纳了我们所谈的问题。这位招待员本来可能是奥顿，他在这里向我们三人投毒；谢天谢地，他不是奥顿，而是乔·隆巴迪，他在这里做招待员至少已经8年了，我很了解他。你是不是还在想……他仍有可能是奥顿，只是伪装成了隆巴迪？
听起来真荒唐，刚才我们坐下来时，我也曾这么想过。“
邓普西停了一下，又说：“他们的相貌有惊人的相似之处，但是在大约8年前，隆巴迪被一台电动割草机夺去了右手小指。这位招待员确实是隆巴迪，我早就调查过他。甚至连奥顿这样的人也不至于敢这样斗胆装扮成别人。”
布里格斯举起咖啡杯子，作了个鬼脸。
在返回警察局的途中，邓普西的警察无线电报话机里噼噼啪啪地传出消息。
“警长，看来好象是又一个。格兰德庄园刚刚打电话要了一辆救护车，他们的一名病人被杀害了。”
“噢，妈的！”格雷迪咕哝着，闭上了眼睛。邓普西看了看汽车后视镜，突然来了个“U”形急转弯，然后把加速器压到底。他们离警察局只有几个街段了，汽车突然转弯穿人交通不太拥挤的街道，响着警报器飞驰起来。在格兰德庄园门前，汽车蓦地刹住。这个豪华的矿泉疗养地是斯科茨代尔的“缅因·钱斯”疗养地在东海岸的主要竞争者。
“你先走，”格雷迪摸了摸他那条有毛病的腿说，“我随后就到。”
邓普西率先闯进庄园，在里面碰上了庄园管理人拉尔夫·奎因。奎因此刻脸色苍白，心说意乱。
“是这么回事，警长。这是阿巴克尔太太，她快要死了。”
奎因和邓普西一起急急忙忙地穿过门厅，走向一套豪华而僻静的房间。内莉·阿巴克尔是世界上最富有的寡妇之一。她的祖先早在独立战争以前就来到了美国，在新英格兰地区建立起一个最成功的大商行。多少年来，经过一代又一代的惨谈经营，金钱已堆积成山。内莉是阿巴克尔家族最后一个仍然活着的成员。邓普西觉得，内莉象征着一大堆金钱，而这堆金钱早已完全被那些一直等待着这种必然结局的人们所包围。当他俩走进房间时，住院医生迪福大夫转过头来，兴奋地打招呼说：“她几乎还没有断气，救护车在哪儿？
“还在途中，过几分钟就到，”奎因回答说。
在警察局电台作了初步报道之后，又听到了内莉还活着的消息，邓普西感到大为吃惊。“让我看一下，”他用肩膀挤开迪福，俯身看了看这位躺在床上失去了知觉的夫人。她的面部因疼痛而扭曲，脉搏十分微弱。
邓普西又向前屈了屈身，鼻子骤然抽搐了一下。“她吃过大蒜吗？”邓普西头也不抬地问道。
“在格兰德庄园吗？当然没有，迪福傲气地回答说，”问题不在她的饮食上。“
邓普西直起身来，怒冲冲地对迪福说：“那么就是磷中毒，假如她不是因为饮食的话！”
“看，”他指着说，“她嘴上有烧伤的小疤。也许是黄磷中毒，这是已知的最致命的毒物之一。你是按中毒处理的吗？”他扭头瞪了迪福一眼。
这位大夫看来是被训蒙了，他结结巴巴地说：“不，我不知道……今天早晨……她好好的。后来她嚷嚷说…肚子疼得要命。”
正在这时，救护车上的医护人员来到，打断了迪福的话。
邓普西当即命令道：“按休克抢救……注意磷中毒对她心脏的伤害：这里没有解毒药，你们所能采取的最好措施就是尽快为她洗胃。”
“没有解毒药？”年轻的救护员哽塞地说，差点把舌头吞进肚里。
“没有，”邓普西回答说，“尽最大努力吧，小伙子，求你啦。”
当人们把阿巴克尔太太抬上救护车时，邓普西把注意力转向了她的房间。格雷迪已经来了，他刚才正好站在门口，邓普西瞬间所作的推论显然给他留下了深刻的印象。如果这位夫人能活下来，那只能是蒙恩于邓普西脑子的快捷敏慧。
接着，邓普西跪在地上，清查了这套房间的一切角落。
他仔细查看了私室的地板，检查了床头几上这位夫人的眼镜和盛着干酪薄脆饼的托盘。他转身对格雷迪说：“根据最近5天发生的事情，我们似乎不能不怀疑是谋杀未遂。但我不认为是这样，这是一个意外事故。”
“意外事故？”格雷迪感到困惑，等待着邓普西的解释。
邓普西转身厉声喝问奎因：“痛痛快快地回答我，你们这里是不是遇到了鼠害？”
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邓普西直接了当的问话吓得奎因浑身打颤，他吞吞吐吐地回答说：“有……我们这里曾经有过几只耗子。但是必须那样办……”他声音越来越小，终于没敢说下去。
邓普西走向私室，打开门，指点着说：“看，耗子的足迹。最常见的磷毒来源是耗子药。按照一般的办法，是在饼干上面涂抹油脂面糊引诱耗子。”
说完，邓普西又回到内莉的床头几夯。“瞧，这个托盘里有三块布伦纳干酪薄脆饼，”他捏起一块唤了嗅，“这块是布里乳酪，味道大概很美，”他咬下一点尝尝，点了点头，“不过，要注意一下这块已经被吃掉一部分的，这是一块布伦纳干酪薄脆饼。但它上面不是干酪，而是鼠毒，大概至少含有5％的黄磷。”
格雷迪的脸上闪现出惊讶的神情。但他问道：“为什么要排除谋杀的可能呢？本来可能有人在饼干上投毒，而且……”
“是的，那样做也不失为妙算，”邓普西回答说，“内莉显然患有严重的白内障，刚才观察她的时候我注意到了这一点。我也看了她的眼镜，”邓普西说着拿起眼镜递给了格雷迪，“这眼镜厚得象奶瓶底。离开眼镜，她的视野不会超过6英寸。她很可能是吃了有毒的饼干。”他拿回眼镜，又放到了床头几上。
“但是她没有吃完这块饼干，”奎因说。
“不必吃完，一点点磷毒就足以致死……即使是对强健的人。这种情况对她来说可能性不大，我不认为这是有人故意投毒。”
邓普西走向一个墙角，然后转过身来说：“我最先注意到的是她床边这块不完整的薄脆饼。内莉可能把这块饼干掉在地上，但因为没有龙眼镜，所以就用手去摸，不巧摸错了，摸到了有毒的一块。”
“现在，我们来检查一下厨房，看我是不是说对了。”
于是奎因领着他们去看厨房。他们走得很慢，让格雷迪也能跟上。几分钟内，他们就在厨房里找到了一瓶磷化锌老鼠药，这种药含有5％的黄磷。一个名叫乔斯·冈萨雷斯的厨房佣人承认他曾在布伦纳薄脆饼上涂了毒药，放进了据女仆报告有耗子的两个房间，其中包括内莉·阿巴克尔居住的那间。他们马上把另外一个房间里有毒的薄脆饼找来，证实了厨房佣人的说法。
“奎因，”邓普西说，“这是可怕的疏忽，但不是谋杀。
我派一个人过来弄一个报告。我们走吧，萨姆。“
在回警察局的途中，萨姆热情洋溢地赞扬起邓普西来：“吉姆，看你办事，真让人感到痛快淋漓，这简直令人难以置信！这是我所见到过的现场侦探的最精彩片断之一。
你是活着的夏洛克·福尔摩斯。“
邓普西紧闭着嘴唇，扭头看着格雷迪，不以为然地说：“没发现扑克牌嘛。”
格雷迪脸色苍白，他恰恰忽视了这一点。
“真有意思，”吉姆瞥了格雷迪一眼说，“你能想象出这样的笑话吗？在世界上屈指可数的最昂贵的私人矿泉疗养地，一名顾客因为吃了耗子药就要死去了。”
“简直不可思议。不过谢天谢地，这不是一场谋杀案，”格雷迪严肃地说。
“阿门，”邓