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挂了几幅挽对。姑娘泪汪汪地叹了口气，说道：“我家姓衡，那是我爸爸的灵柩，已经故世大半年了。”
铁云吃了一惊，心中仿佛明白了三分，于是跟随衡氏姑娘来到北屋檐下，姑娘道：“妈，我请医生来了。”东屋传出一位妇人虚弱的声音：“若英，这么快就回来了？快请医生堂屋里坐，我就起来。”
姑娘踏进客堂，说道：“妈，不用起来，医生会进来给你诊病的。”
客堂中一张方桌，几把椅子，若英朝铁云嫣然一笑，点头示意：“你坐吧。”便掀帘进东屋去了。静了一会儿，好似娘儿俩在嘀嘀咕咕说话，衡母先是一声声的叹息，忽然惊讶地冒出了一声：“啊呀，罪过，你怎么把道台少爷请来了？”
“妈，不要紧，他还小哩，也不过比我大两岁罢了，是他自己定要来的。”
“真会治病吗？”
“让他试试吧，我扶你坐起来。”
稍过一会儿，若英掀帘朝铁云点了点头，俏皮地说道：
“道台少爷，请吧！”
铁云窘道：“姑娘，我叫铁云，叫我名字吧。”
“好吧，铁云少爷，请进来！”
铁云进了东屋，见雕花大床上靠了一位四十来岁的妇人，面容清瘦憔悴，似乎不胜凄苦。若英道：“妈，这位就是铁云少爷。”
衡母欠身道：“少爷，小女不懂事，怎么可以惊动了您。”铁云作揖道：“莫怪姑娘，是我自己愿来为伯母诊病的。”
若英端来一张椅子，铁云见过父亲为人治病，望闻问切那一套都是会的。当下默坐床边，请衡母伸出左手，若英为母亲卷起袖口，铁云学着老医生那样，伸出三个指头，闭上眼轻轻地似按非按，屏息凝神，从指端感觉病者寸关尺那地方微微跳动着的脉膊，诊了好一会，又换了手，方才看了舌苔，也不问病情，说道：“伯母此病可是心悸厌食，四肢乏力，虚弱多汗，神思恍惚，寝不能眠，眠则多梦，以致周身倦怠，日渐消瘦，恐怕已有多时不能起床了吧？”
“是啊，是啊，说得一点不错。”若英喜道：“妈，看不出我请来的竟是一位行家。”
铁云道：“姑娘说笑了，其实伯母并没有大病，不过是家庭有了变故，陡遭刺激，一时心神溃乱，失了常态，但能宽心静养，勿忧勿虑，再服几帖固本培元的药，自能恢复元气。”
衡母叹道：“老妇的病根都被少爷说中了，不瞒你说，我家原籍江苏淮安，后来迁居扬州，先夫在祥符县做主簿，女儿若英是我家掌上明珠，今年十五岁了，从小仆妇丫环服侍，何曾吃过苦。不料先夫缉拿盗贼，办事认真，被仇家暗害了，县大老爷捕拿凶手，至今没有下文。本打算丧事断七，扶了灵柩回扬州安葬，谁知道黑心的男佣勾结了我的贴身丫头，把办丧事的钱和金银首饰都卷得光光，不知逃到什么地方去了，哪里捉得着？这一气一急，从此病了。剩下的厨娘丫头，无钱供养，也都打发她们走了，可怜只剩了我们孤儿寡母在异乡客地受煎熬，不但先夫灵柩回不得故乡，就是我们母女也眼看落魄了。刚才命若英拿些衣服去典当了请医生，却又不值钱。阿弥陀佛，幸亏碰到少爷好心！”
铁云奋然道：“好官竟没有人扶持，今后天下谁还敢认真办事，我回去立刻禀报家父，一来为贵府缉凶，二来敦请各府州县为府上筹集一笔还乡安葬的费用和日后的用度，这事都着落在晚生的身上就是了。”
衡家母女大喜，衡母连连点头道：“磕头，磕头，多谢大少爷好心，我家母女终于得救了，先夫在天之灵也会感激你的。若英，快给少爷磕头道谢！”
若英绯红了脸，扭一扭腰，羞答答地瞥一眼铁云，低下头嘀咕道：“我才不磕头哩，他年纪那么轻，也不过是个大孩子。”
倒是铁云慌忙向衡家母女打躬作揖道：“不用谢，不用谢，凡是有血气的男子汉都会这样做的。我现在先开个方子，去赎药要紧。”
于是迅速写了脉案，开了几味舒心安神活血通气的药，又把身边的零碎银子都掏了出来放在桌上，腼腆地说道：“我这就回去见家大人，来不及去买药了，烦请姑娘走一趟吧。这点银子先拿了用，明天我再带些银子来。”
“不了。”衡母慌忙摇手道：“少爷小小年纪，还不曾做事，不能用你府上的钱。”
“不要紧，那是我自己省下的零花钱，你们不用，我也是随便花掉了，何况发个公启筹集盘缠也不是三五天就能凑齐的，目前用度还得开销。”说罢便拱手告辞。
“英英，你送送少爷。”衡母坐起身来千恩万谢地说道。
若英送出堂屋，忽然住了脚步，低声喊道：“少爷！”铁云回身过来，若英脸红红地拈弄着衣襟说道：“你明天一定来吗？”
“一定来，明天一早就来。”
“别骗我，我等着你。”
若英水灵乌亮的秋波中，透出来腼腆的若隐若现的情思，似感激，似恋慕，眸子深处似有千言万语欲吐。铁云见了，心中又是一动，不禁脸也红了，着着实实地说道：“若英小姐放心，我怎么会骗你，今后我会帮助你的。”
听到道台少爷亲切地唤了她的闺名，这个从不曾被陌生男子叫过芳名的少女，腾地又涌起了两朵红云，偷偷地瞥一眼铁云愣乎乎的傻劲，竟然噗哧笑着，一直把他送到大门外。
老残遗恨六 若英和铁云约法三章
六 若英和铁云约法三章
铁云回到家中，父亲还未下签押房，便先来见母亲。上房中笛声悠扬，箫声幽咽，正吹的是宋人柳永填的曲子《八声甘州》，听得出是母亲在随曲轻吟曼咏，回荡出一丝丝的雅趣，一缕缕的乡愁，铁云不觉驻足谛听：
对潇潇暮雨洒江天，一番洗清秋。渐霜风凄紧，关河冷落，残照当楼。是处红衰翠减，苒苒物华休。惟有长江水，无语东流。 不忍登高临远，望故乡渺邈，归思难收。叹年来踪迹，何事苦淹流？想佳人、妆楼颙望，误几回、天际识归舟？争知我、倚阑干处，正恁凝愁！
一霎时，箫收笛住，余音幽幽，犹在耳畔徘徊。听到上房丫头春茵笑着在说：“太太近来总喜欢这曲《八声甘州》，宋词慢调，实在好听。”
母亲叹道：“你不知道，填词的北宋柳屯田是南边人，我家也是南边人，八百年前他在开封填的词，八百年后我们也来到了开封，一住多年，不曾回到南边。你们听着，曲中唱道：‘不忍登高临远，望故乡渺邈，归思难收。’拍他的曲子，正是煞煞乡愁啊！”
另一个丫头夏鹃笑道：“今年二少爷完婚，少奶奶也是六合人，太太何不带了二少爷去六合迎亲，不就回到南边探望老太太了。”
“是啊，我正有这个意思哩，还不曾和老爷定下来。”
定亲完婚的事，铁云已听母亲说过多少遍了，都不曾在意，好似与己无关。偏偏今天忽然震得耳朵嗡嗡响，眼前立刻出现了一个活泼可爱而又可怜的美丽少女，且喜且悲，既哭又笑，他熟悉这位少女温丽可人的容颜笑语，好似一缕柔情把他的心拴住了，而从未见过面的媳妇只是一张白纸，教他如何想象？他愣住了，懊悔外婆多事，才十七岁就替他作了媒。他胡思乱想，站在窗前发呆，还是春茵出来传话的脚步声惊醒了他，慌忙举步从春茵掀起的软帘进了上房，叫了一声：“妈！”
太太还沉浸在对故乡的怀念中，悠闲地坐在窗下翻阅本朝吴梅村词《望江南》，“嗯”了一声，也不抬头，随口问道：
“有事吗？”
“妈，讲一个极其凄惨的新闻给你听。”
“哦？”太太闲着无聊，最爱听新闻了，放下书，说道，“鹏鹏，你不好好读书，又到街上去听人家胡诌。”
“妈。”铁云坐下来道，“这是一件真事，就发生在我们开封城内，还是爸爸管辖之下的一个佐杂官的家中哩。”
“那你说给我听听。”
“开封府祥符县有一位姓衡的主簿，是江苏淮安人，寄居扬州。”
“也可算是我们的同乡了，难道是他家遇到不幸的事了吗？”
“是啊。这位衡主簿专管缉拿盗贼，廉洁认真，着实为地方除去不少江洋大盗，不料半年之前被仇人暗杀了。”
“哎呀！”太太惊叫道，“好猖狂的强盗！那凶手捉到了吗？”
“没有。”
“衡家还有什么人呢？”
“只剩下孤女寡母，无依无靠。”
太太坐直了腰，连连叫道：“惨了，惨了，她们的日子怎么过啊，该赶快回南边去投靠亲戚才是啊。”
“是准备终了七就扶柩回南，不料家中银钱首饰，连同县衙发给她家的抚恤银子，全被一对没天良的男仆和丫头卷逃走了，她们如今流落在开封，回不得家乡，度日如年，惨不可言。”
“坏了，坏了。”太太心软，不觉泪眼汪汪，叹道，“有这样伤天害理的事！真是落井下石，雪上加霜，这家人也太苦了，偌大开封就没有人搭救她们？”
“有人搭救倒好了，偏是衡家母亲病倒了，姑娘捧了一包衣服去当铺，想当些钱给妈妈请医治病，那朝奉说是衣服不值几个钱，又扔了出来。姑娘出了典当，捧了包袱一边走一边哭，到了家门口还在哭泣，不敢进去告诉母亲。”
“啊呀，还在慢吞吞说新闻哩，快快，鹏鹏，快拿些银子去送给姑娘请医生。”
“不用妈妈着急，早有一个过路少年去他家诊了病，还送给她们一二两零碎银子。”
“这位少年竟有侠义之心！可是一二两银子哪能济事？”
“那个少年又说要请道台大人发一份公启，为她家筹一笔款子，好送她们回南边。”
“该！该！”太太止不住眼泪直下，说道，“想必那个少年