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老残遗恨 作者:寒波-第70章

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  若英在淮安度过了冷清清的光绪二十八年新年,李贵忽然从北京来到,给二太太请过了安,递上了铁云的家书,若英对铁云的心肠已经冷了,未拆信就撇撇嘴道:“二老爷又是两三年未回家了,前年从北京回到南边,也不曾回家看看,只知往家里要钱,这信不看我也明白,大概又是来要钱了,是吗?”

  李贵搓搓一双肥厚的大手,嘻嘻笑道:“是要钱,京里开销大,不够花啊,您看了信就明白了。”

  若英诧异道:“二老爷留在上海的两房姨太太,还有大章、大黼他们的日常开支,都由我这里按月汇去,他一个人在北京能有多大花销,莫非又都用在古董上了,要买那么多干吗?这可是个无底洞。”

  李贵嘻嘻地只是说:“二太太先看信吧,大概二老爷会在信里报帐的。”

  若英拆信读了,不住皱眉,怒道:“什么报帐?你家老爷又要一万两银子,说是洋人去河南办矿的佣金还没有到手,立等钱用。哼,好兴致!还要一张古琴,二老爷和你说过了吗?”李贵十分敬畏二太太,心中不断打鼓,暗暗吃慌,“糟了,二太太要问到点子上了。”只得含糊回答:“是,二老爷和我说过,回来问二太太要钱,还要一张琴。”

  若英疑惑道:“二老爷在家不常操琴,怎么忽然想到要取这张琴了?”

  若英疑心既起,便觉铁云近年举动处处可疑,他坐到堂中桌旁,把信摊在桌上,以手支颐,反复思索了好久,忽然转身怒道:“李贵,你说老实话,是老爷又在北京讨了姨太太了吗?”

  李贵心一慌,不觉说漏了嘴:“二太太、二老爷讨的不是姨太太。”

  “什么?不是姨太太又是什么?”

  李贵吓得不敢开口,若英拍案怒道:“李贵,你敢不说实话?”

  李贵扑通跪到地上,叩头道:“二太太,别生气,是二老爷关照瞒你的。二老爷吩咐下人都称新娶的叫太太。”

  若英面色刷白,急问道:“什么时候讨的?”

  “前年四月。”

  “那时不是在上海吗?”

  “二老爷送高太太去南京,认识了姓郑的小姐,就娶回来住在苏州,去年十月跟了高老爷去的北京。”

  “那么这张琴定是拿给那个姓郑的女人弹的?”

  “大概是的。”

  若英不再问了,铁云彻底背叛了她,另娶续弦了。她只觉心中透凉入骨,眩眩晕晕,摇摇晃晃,几乎支持不住。身旁的大丫头金凤急忙扶住了她,又向客堂门外张望呼叫:“耿莲姐姐,耿莲姐姐快来!”女总管耿莲闻声过来,见了这等光景,先是一吓,骂道:“李贵,好小子,你怎么把太太气成这个样子?”

  李贵赶忙解释,耿莲鼻子里哼了一声,说道:“我当是什么大不了的事,原来是二老爷又娶了,哼;不希奇,老爷的良心早就给狗吃了,还跟他计较!这些年我们不是在淮安过得好好的,随他娶张家李家的姑娘,也不过是年纪轻一些。李贵,她多大?三十出头?嘿嘿,论新婚这也是大姑娘了,敢情是哪一家嫁不出去的老小姐,会弹几首曲子,就把二老爷迷住了。太太,别气恼,这位姑娘碰上喜新厌旧的刘二老爷迟早也有好戏看,您等着吧,要钱给钱,要琴给琴,别跟李贵这小子蘑菇了,让他乘早拿了钱背起琴上北京侍候新主子去吧。”

  李贵结结巴巴涨得面孔通红,指神发咒地说道:“咱李贵十三岁就在扬州侍候二太太,也认识了耿莲姐姐,打那时候到现在二十多年了,咱忠心耿耿,永远向着二太太,何曾变过?太太和姐姐还看不出来吗?”

  若英恢复了镇静,心想耿莲的话不错,铁云早就变了心了,管他讨不讨续弦,还和他计较什么,只要不来淮安打扰他的清静就睁眼闭眼吧。于是叹口气道:“耿莲,别跟李贵噜苏,他也是奉命办事。明天去钱庄打一张一万两的汇票,电汇北京义丰源银号转给二老爷,还有那张古琴也拿出来,包扎好了,让李贵带去,我不会操琴,白搁了许多年也可惜了,让会弹琴的人去摆弄吧。”

  李贵临走那天,若英又把他叫去吩咐道:“二老爷那边不写回信了,你回去告诉他,家里的现银和存款剩得不多了,每年田租和房租的出息虽也不少,很够大户人家一年的用度了,可是二老爷手面太大,伸手开口就是一万、二万,我哪里支应得起?你就说是我讲的,以后家中再没有银子给二老爷挥霍了。三少爷(大缙)明年就要完婚了,下面还有四个弟妹,说不定还会再生多少个出来,婚嫁上学,生老病痛,哪一样不要钱,有时得为无时想,不要只顾自己享乐,把家当都花尽了,叫儿孙受苦。”

  李贵道:“二太太,我记住了,回去一定和二老爷说。二老爷花钱太没谱,光是买那乌龟壳就花了不少钱,那上面刻的天书,琢磨了多少年,也认不得几个字,要它做什么用?这回又向天津去收龟板,咱劝他不要买了,他老人家就是不听,好像这钱就是白捡来的。洋人每月给三百块洋钱薪俸,每回都是我去福公司拿回来,照说这三百块就够花了,可是他今天有了钱明天上一趟古董铺就全花光了,逛窑子更不必说了,大把大把的冤枉钱一点也不心疼。其实二太太可以写封信劝劝二老爷,他很敬重您,别人都依他,只有您能劝得动他。”

  若英道:“二老爷仗着洋人给他钱用,所以出手越来越阔气,其实洋人的钱是用不得的,已经为了这个丢了官了,迟早会吃大亏的。”

  李贵走了,若英忧忧郁郁,终日不快。到了三月中,忽接女婿程百年从上海发来急电,王幼云译了电文,送进惜阴堂来,说道,“二太太,上海百年来电,说是佛宝姑娘病重,请您速去上海。”

  若英大惊,佛宝婚后听说去年底有喜了,不知怎么竟会病了。赶紧接过电报看了,焦急埋怨道:“百年这孩子,电报上怎不把病情说清楚,叫人悬念。”

  幼云道:“上海既有电报来,想必病得不轻,我这就发一份电报给铁云,让他也知道。”

  耿莲道:“请二老爷也赶快到上海去,太太去了,才有个商量。”

  若英道:“佛宝是我生的,我一个人就能挑起这副担子,不指望铁云来帮我,他的心早不在女儿身上了。”

  幼云道,“不管怎么,佛宝既然病重了,做父亲仍还不该去商量怎么医治,他又是懂医的,如果他不去,亲家也会觉得他对女儿太冷淡了。”

  “当然要二老爷去。”耿莲也道:“王师爷,你就照这个意思发电报吧,就说太太明天动身,请他也马上到上海去。”

  次日,若英带了大缙和耿莲搭船启程,一路上惴惴不安地惟恐佛宝病情变化,不能见面,止不住长吁短叹,泪眼汪汪。到扬州换船时,发了电报给女婿。船到上海,百年雇了马车到十六铺码头迎接,领了男仆上船到官舱间向岳母请安。若英见女婿神情忧郁,知道佛宝病情不好,一颗心顿时揪紧了起来,慌忙问道:“佛宝怎样了?究竟得了什么病?”

  “她前些日子闪了腰,不幸小产了,产后不知怎么就病了,高烧一直不退,昏昏沉沉,很是吓人,名医会诊服药之后,仍然不见起色,一家人都为此担忧。”

  若英诧异道:“就是小产,也不致于病得这么厉害。”

  百年道:“是啊,正不知是什么缘放。听说岳父大人精于医道,家父很盼望他老人家能来上海看看,出出主意。”若英惊问道:“我已发电报给你丈人了,他还没有来吗?”

  “没有。”

  “有没有电报来?”

  “也没有。”

  若英叹口气,和耿莲相互望了一眼,耿莲道:“也许电报发到安庆里家中了,我们等一会去问了就知道了。”

  她们下了船,分乘了三辆马车,百年主仆先回家去,若英母子与耿莲迳往安庆里,与瑞韵见了面,瑞韵又介绍了王氏,若英和她还是初次相见。瑞韵取出铁云发来留交若英的电报,那上面的电文是:

  电悉。闻女病,甚念。目前事忙不得脱身,希代探视,鹗。

  若英读了,顿觉心中冰凉,不由得暗暗恼怒:“铁云果然大变,连女儿病重也不放在心上了。”可是在瑞韵面前不便发作,放下电报,淡淡地说道:“让我去看了佛宝再说吧。”

  她盥洗了一番,草草用罢饭,换了衣裙,与大缙、耿莲再雇马车前往派克格程宅,恩培夫妇和百年下楼迎接亲家,恩培道:“媳妇病势不轻,我正忧虑不安,亲家太太先上楼去看看,等一会儿我们再商量。”

  程太太和百年陪若英、大缙等上楼来到东厢房佛宝卧房,粉红色罗帐低垂,看不到女儿的神态,一阵不祥的预感,浓浓郁郁地笼上脑际,若英的慧心猛烈地跳动起来,竭力忍住了泪水,快步走到床前。陪嫁丫头上前给太太请了安,撩起纱帐挂上帐钩,轻轻喊道:“小姐醒醒,家里太太来了,小姐醒醒!”可是佛宝依然迷迷糊糊地熟睡着。

  若英道:“让我来喊!”她俯身下去细细端详女儿的容颜,不看犹可,看了只觉心酸神骇。女儿今年还只二十岁,原来水灵灵柔丽的脸庞,犹如清晨初放的鲜花,白中透红,藏着一对亮闪闪露珠般的明眸,散发出醉人的芳香,和自己年轻时一般的美貌,现在病得恹恹损损,憔悴萎黄,唇枯而发乱,犹如一朵开败了的残花,谢落只在早晚之间了。若英吃惊地抚摸女儿的额角,火烫火烫,她哽咽着在女儿耳边轻声喊道:“佛宝,孩子,妈来看你来了。”鼻中一酸,泪水止不住一颗颗滴落下来。佛宝自从小产后得病,每日里神思恍惚,高烧不退,饮食不进,群医束手。此时梦中又回到了淮安惜阴堂,正逢父母争吵,她帮母亲捶打父亲,父亲走了,母亲搂着她啼啼哭哭,喊道:“孩子,妈妈苦命!”那
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