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克林德亦被端郡王载漪所统的神虎营旗兵所杀,随即下诏与各国宣战,并传檄各省一致排外,见洋人便杀。刚毅在盲目仇洋的气氛中,又想起了未曾拿办的‘汉奸’刘鹗,于是请准太后,以通番卖国罪,下旨通缉刘鹗归案严办,幸亏铁云不在京中,逃过了这一劫。虽然通缉谕旨下到两江总督衙门,命总督刘坤一设法捕拿刘鹗解京,可是那时候地方督抚以两广总督李鸿章马首是瞻,认为朝廷盲目排外,所下诏旨祸国殃民,都是乱命,拒不执行。反而与驻沪各国领事订立东南互保条约,保全了东南各省,刘鹗也幸免于难。
此时京中大乱,欧美列强早已蓄意进一步侵略中国,夺取更大的权益,这时见清政府正式宣战,便以护侨为名,组成八国联军,五月二十一日攻占大沽炮台,六月十八日攻下天津,七月二十日开始进攻北京东城广渠、朝阳、东便三门,七月二十一日黎明,慈禧太后仓皇带了皇上化装西逃,先到太原,后去西安。洋兵进城后搜杀官兵和拳民,恣意抢劫,无恶不作,城中来不及逃走的官民被清廷所遗弃,陷入一片恐怖之中。
两广总督李鸿章虽然奉调直隶总督兼北洋大臣,与庆亲王奕劻同为与联军议和的全权大臣,但他六月二十六日从广州抵沪后,接连上了七次电报,要求朝廷明令‘剿办拳匪’,否则联军方面绝对不肯议和。慈禧被端王等包围,迟迟不肯下诏,李鸿章逗留到八月十四日,接到‘剿办拳匪’诏书,才乘轮船去天津。
铁云惦念留在北京的中外亲友,只知道钟笙叔在北京失陷前已经携眷南下,回到杭州去了,到了七月底仍无高子谷的消息,连福公司的两名洋雇员也未见南下,音信阻断,吉凶难卜。子谷夫人淑芳从南京赶来,眼泪汪汪地托铁云打听子谷的下落,可是京津被八国联军占领,电报打不进去,邮路不通,向何处询问?他请淑芳留在苏州暂住,独自去上海探听,恰巧第二天上海中西报纸开始有了外国记者从北京发出的电讯,说是联军已向保定和张家口方向追赶中国皇帝和太后,并在城中搜杀清军和拳民,街上遍地尸骸,腐气冲天,饿狗争食,狐狸昼出,不少官员平民被联军拉去作苦役。城中粮食供应断绝,联军入城前米价已高达二十五两银子一包,破城后出了高价也不容易买到了。铁云读了报上新闻更为子谷担忧。到了八月中旬,福公司沙彪纳和哲美森突然从北京南来,见了面就笑着大呼道:‘侥幸,侥幸!我们躲在公使馆里,中国人天天进攻,还在隔壁翰林院挖地道埋炸药,不料我们使馆好好的,翰林院却炸得光光的了,哈哈,实在是死里逃生。’
铁云道:‘恭喜你们安然无恙,现在联军进城了,城中秩序可以恢复了吗?’
‘不,不!当官的跑的跑了,没有逃走的也有好多人合家自杀,或者关上大门全家饿死。城里的事没有人管,到处死尸,到处抢劫,又闹粮荒,住在北京什么事也不能干,所以我们请公使馆打了通行证到上海来快活快活,然后回国度假。’
‘我在为北京城中的中国朋友担心哩。’
‘对了,对了,你们得赶快想办法把北京的朋友接出来,日子长了,不被吓死,也会饿死,中国人拿不到联军的通行证是跑不出北京和天津的。’
铁云问道:‘罗沙第先生有电报来吗?’
‘有,他说中国时局太乱,允许我们回国度假,过几个月等局势平定了再回来,还托我们向你问候,河南和西山煤矿的事等他下次到中国来了再进行吧。’
铁云虽然得到了一些北京消息,可是那里仍是联军占领下的地区,他自己都不能随便进去,更谈不上救济难友了。这时在沪的友人,马建忠不久前因病去世,铁云与毛庆蕃、程恩培、罗振玉等人商量,都说:‘此事不是两三个私人所能办到,必须组织一个团体,通过官方与洋人商妥后,才能进京办理救济。又过了几天,忽然接到德州发来急电,急觅电码本翻译过来,乃是高子谷的来电:
七月二十一日晨逃出京城,今抵德州,路费被劫,身无分文,速汇款德州平安旅店接济。子谷。
铁云又喜又急,子谷虽然有了下落,可是路远迢迢,上海与德州没有银号可以通汇,这笔路费如何接济,只得出门去找亲家程恩培商量。谁知恩培道:“此事不难,豫丰在济南设有分号,我立刻发电报去济南,请他们划一笔款子派人专程送到德州去,两地相隔不过二百多里,接到电报最多三四天就可送到子谷手中了。”
铁云欢喜得连忙拜揖道:“多谢亲家,救了子谷的命了,就请划二百块钱过去吧。”
于是开了一张二百元的汇丰银行支票给恩培,恩培笑道:“你也真是,这几个钱我还垫不起?”马上拟了给济南的电稿,铁云也拟了两则电报,分别复电子谷并电告暂居苏州的淑芳。
三份电报都交给听差去电报局拍发了。
铁云原又计划在上海集股兴建五层楼商场,此时与股东们选定了四马路青莲阁隔壁的五层楼商场的建店地址,雄心勃勃,准备收买原来的店面房屋,拆毁了重建五层新楼,成为上海的最高建筑。可是对方店主乘机漫天要价,谈不拢来。有的股东觉得铁云办事冒失,风险太大,恐怕投下股金将来收不回来,因此渐渐地有人半路抽身走了。此事无法进行,铁云只得暂时搁置,先回苏州陪伴新夫人安香,淑芳则已回到南京去等子谷了。
到了闰八月十日,忽接南京高子谷来电:“弟已返抵南京,病甚,容面谢。”铁云喜极,立时和安香动身去南京宋宅探望,门上仆人认得他俩,请过安道:“高姑老爷病得不能起床了,姑太太吩咐,若是刘老爷和刘太太来了,就请内堂相见。”
铁云夫妇被引到子谷夫妇所住小院,淑芳出来迎接,向铁云福了又福,说道:“多亏刘先生救了子谷,侥幸捡了一条性命,只是得了伤寒,病得不轻,不能起床迎接,快请屋里坐吧。”
铁云一边掀帘,一边嚷道:“子谷,可把你盼回来了。”只听见里面子谷微弱的声音,“铁云兄进来吧,恕我不起迎了。”
铁云夫妇进屋,却见子谷又黑又瘦,干瘪瘪地只剩了皮包骨,与原来壮健结实的身躯相比,简直落了形了,萎顿虚弱地靠在钢架大床上朝他们苦笑道:“铁云哥,安香妹子,请坐吧,多亏汇款接济,我算是把一条命捡回来了。”
铁云高兴地嚷道:“大难不死,必有后福,仅仅得一场伤寒还是划算的。”于是摸了摸子谷的太阳穴,说道:“好烫手,烧得不轻哩。”又按了脉看了舌苔,问淑芳要了医生开的脉案处方看了,说道:“伤寒是肠子里的毛病,大概路上饮食不洁传染上了,我知道这位医生是专治伤寒的名家,处方中君臣佐使诸药搭配得很恰当,就照他的方子服药吧,慢慢地就会好起来的。不过一要绝对卧床静养,二要注意饮食,约莫一个月就会痊愈了。”
淑芳道:“是啊,医生也是这么说,我还以为是安慰病家的话,刘先生这一说,我就放心了。”又向安香道:“这一回子谷从北京逃出来,只剩了一条命,后来路上又病了,没能带些土产送给你们,很不过意。”
安香嫣然笑道:“姐姐忒客气了,姐夫安然回家就是天大喜讯,还有比这更叫人高兴的吗?”
铁云道:“子谷此番九死一生,不知是怎么逃出京城的?”
于是子谷疲乏地断断续续地说道:“联军七月二十日攻打北京东城,虽然洋人枪炮厉害,可是官军退无可退,当官的失了京城必受处分,居然拼死抵抗,所以打得很凶。二十一日凌晨听得街上人声惊慌喊叫:‘官军顶不住了,洋鬼子就要进城了,快逃吧!’我想北京城是保不住了,庆亲王若在,我不能逃,他若走了,我也只能走了。于是将家中剩下的一百多块银元装在褡裢里,束在胸前和腰间,锁上家门,出了胡同,上了王府井大街。只见逃难的官员和百姓如热锅上蚂蚁,惊慌奔走,不知往哪里逃。先听说俄罗斯大鼻子和日本小东洋打进东城来了,大伙儿赶紧往南走,没有多远,又听说攻破广渠门的英国人把永定门也占了,南边的路断了,逃难的人群又往西边涌去。不一会又说法国人从西边打来了,永定门还在官军手中,于是又往南奔。我正往此去地安门外庆王府打听王爷的动静,忽见一辆马车驶了过来,车中端坐着军机大臣王中堂(协办大学士王文韶)。”
“呀,是王中堂!”铁云惊呼道:“他逃出京城了吗?”
“当时我向前请安,他说‘城都快破了,还不快走!’我说去见庆王爷,他说‘王爷早跟了太后走了,我也要追上去从驾了,你快走吧。’”
铁云道:“阿弥陀佛,王中堂必是扈从圣驾西上,逃过这场大难了。”
原来慈禧太后临逃前,命御前太监去礼王府,将龟纽银质军机印信授给领班军机大臣礼亲王世铎,召他赶进宫来同行。世铎推托病了,命大管事将军机印信送给了王文韶。文韶怀了军机大印追赶太后和皇上车驾,半途走叉了道,忍饥挨饿,受尽辛苦,三天后才在怀来县追上了御驾。太后念文韶垂老从驾之功,立刻擢升为体仁阁大学士,以后步步青云,由文渊阁而武英殿大学士,又兼外务部会办大臣和督办路矿大臣,赏穿黄马褂,赐用紫缰。而那位礼亲王却倒了楣,不久就下旨罢去他的军机大臣了。
子谷继续道:“于是我决心出城了,乘东城刚破,官军还在抵挡,我赶紧往西走,因为有了可靠消息,永定门确是被占了,西边还未见洋鬼子。半路上有人赶了过来喊我,见是国子祭酒王公(王懿荣)的二公子端士,他说‘老爷子和老太太都投井死了,大嫂也自尽了,(后来他们都得了太后在西安行宫所颁