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老残遗恨 作者:寒波-第45章

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眨眨眼,说道:“爸爸,你不看见妈妈正在气头上吗,你去书房思量思量,等一会给妈妈陪个罪吧。”

  铁云笑了,说道:“佛宝,你好好劝劝妈妈,我怎会欺侮你妈妈呢?耿莲,你也劝劝。”于是赶紧离开了屋子去找大哥商量。

  若英知道铁云走了,搂着拂宝和大缙,向着耿莲啜泣道:

  “耿莲,他变心了呀!”

  铁云来到孟熊书房,说道:“大哥,若英的事不好办,刚才和我闹僵了,说要上衙门告我。”

  孟熊听了兄弟的叙述,不悦道:“妇道人家,怎可轻易出入公堂。为了妻妾名份的事竟然要把丈夫告到官里,笑话笑话,可见不是安分之辈,益发不能扶为正室。若她做了二房的大老婆,一定欺凌妯娌,虐待姨太太,而且动不动上公堂,把你闹得喘不过气来,这还了得!”

  “大哥,可是她真要闹到公堂上,家丑外扬,究竟叫人难堪。”

  孟熊沉吟道:“我猜她也不过是吓唬,未必真会去告。”

  “只怕她骑虎难下,闹假成真。”

  “不怕,万一她打官司,总要有人帮她写状子,或者代她出庭作‘报告’,关照幼云哥不要帮她,看她孤单单一个人能弄出什么名堂来。再则你不是要去济南接眷吗,且先稳住她,就说等你回来再商量,拖一天是一天,也许日子久了,她的气平了,狂妄念头打消了也未可知。”

  “那也只能这么办了。”

  铁云回到惜阴堂,若英已经哭停,正和耿莲说着话儿,铁云进了西屋,示意耿莲退下,耐心地哄劝道:“若英,不要性急,我能不为你着想?不过此事并非一朝一夕就能办通,且等我去济南接了瑞韵回来再从长计议好吗?”

  若英冷笑道:“你别猫哭老鼠假慈悲了,定是去和大老爷商量过了,换个法儿哄我,你还当我是一般妇人,三哄两哄就没了主意?我问你,既然从济南回来就能想出个办法来,为什么现在就不能这样做?是怕大老爷阻挡,还是你自己受了别人的摆弄,变卦了,怕我正了名分管得你头疼,不自由自在了,是吗?你说啊,你说啊!你的眼睛不要眨,我看出来了,你心虚了,我一眼就看穿你了,必定两者都是,哼哼,一点不错,两者都是!”

  铁云慌忙摇手道:“不,不要胡猜,我哪会变卦,实在是母命犹在,大哥难违!”

  “不要掮出老太太来做挡箭牌,人都不在了,还能管得你许多?大哥的事,你现在说不通,从济南回来就说得通了,你说不通,我自己去问他,凭什么二房的事要他乱拿主张!”说罢便要冲出屋去。

  铁云急忙拦住,左打躬,右作揖,好说歹说:“千万别闹到大哥那里去,大哥一家之主,得罪不得,破了脸,这事就更难办了。”

  若英含着泪水道:“你太教我伤心了,兄弟俩合在一起作弄我,敷衍哄骗,我能信你?告诉你,这场官司打定了,你归你去济南,接瑞韵的事我不阻挡,她也是受人玩弄的可怜女子。我一切都准备好,等你回来,只要你开口说一句推托敷衍的话,我马上就去县衙递状子,你给我好好想想,休怪我到时候泼辣无情!”

  铁云心事重重地动身走了,若英立刻命丫头请帐房王幼云来到客堂坐了,说道:“幼云大哥,你帮我写一份状子。”

  “哦唷,二太太告谁啊?”幼云已由铁云关照过,心中有了谱,故意笑着问道。

  “我告你二兄弟。”

  “哎呀,二太太,你告铁云做什么?”幼云忍不住笑了出来,说道:“你不是说笑话吧,好好一对夫妻,和和睦睦十多年,谁都夸你们才华相匹,旗鼓相当,干吗要弄到对簿公堂?”

  “幼云大哥,我不是说笑,是真的要告,铁云太欺侮我了。”

  “可是二太太,我从不曾打过官司,不知道状子怎么写法,只从京戏法门寺中听到小太监刘瑾读过一段状子。”

  “行啊,就照那样子写好了。”

  “可是事过多年,全忘了。”

  若英怏怏地说道:“你再想想,不能去找一个讼师?不说告的什么事,只要讨教一下诉状格式就行了。”

  “可是我不认得淮安的讼师。”

  “幼云大哥,你也真是。”若英有些不高兴了,一双明亮亮颇有锋芒的眸子紧盯住幼云,忽然又笑了,说道,“大哥,你是老实人,定是大老爷、二老爷和你打了招呼,教你别管我的事,是吗?”

  幼云敦厚地笑了一笑,说道:“二太太知道我的难处就是了。”

  “好吧,不难为你了,我们商量一些别的事吧。”

  于是谈了收取欠租,整修门楼的事,幼云仍然悃悃诚诚的知无不言,为若英精打细算,出谋划策。

  幼云告退之后,三姐素琴过来聊天,是铁云临走时托她劝若英打消告状的意思,素琴却反而劝铁云答应若英扶正,她道:“我们妇人往往受男人的欺侮,我是你姐姐,所以你和孟熊知道我的苦楚,为我出面理论。若英受了委屈,你就漠不关心了,定要逼得她告到公堂上去,她也是不得已啊,不是你逼的吗?现在二房没有正室,何必空悬着,若英哪一样不好,不过门第稍差些罢了,这有什么关系,新娶亲,讲究这一套,十多年的夫妻,还和她计较门第?你在外许多年,二房没有她试试看,干吗心肠这么硬?”铁云不说自己不愿,全推给了大哥,素琴去向孟熊劝说,却又推说是老太太的遗命,做儿子的怎可违反,素琴也无可如何。铁云出门了,她来与若英作伴,劝她切莫上告,再等个一年半载,哥儿俩总能回心转意。若英道:“三姑太太,感谢你的好意,恐怕铁云他们是铁了心肠了,我先做好准备,等他回家再谈,到那时候如果仍然没有诚意,我非告他不可。纵然遇不上青天大老爷,官司输了,也让他,让世上所有男人都知道,妇人不是可以任凭欺侮,到头来会起来反抗的,我告他们,就是要为我,为所有被欺侮的妇人上公堂去大声疾呼,要求尊严,要求公正,三姑太太,你说对不对?”

  素琴眼中浮上泪花,激动地握住若英的手说道:“好妹子,你的话,你的呼喊,就像是从我心底里发出来的。这个社会,把我们妇女几乎打入了十八层地狱,男人说怎样就怎样,没有公正,哪有尊严,我真心希望你能打赢这场官司,可惜我是铁云的姐姐,不能上公堂为你作证辩护,只能在家里为你祈祷,求菩萨保佑你。”

  若英原籍淮安,本地还有不少老亲,都为她不能扶正抱不平,少不得也怂恿她去县衙上告,并且托人为她写了诉状。于是当铁云去济南把瑞韵、大绅母子和新生的女儿龙宝送往镇江回来之后,若英又和铁云谈起了正名的事,说道:“你出去了两个月,脑子总该清醒些了,可以答应我的要求了吧?”

  铁云心慌意乱,愁眉苦脸道:“若英,不要逼我了,我才回来,心还不曾定下来哩。”

  “好吧,你是死不回头了,你就等着县衙门传你出庭当被告吧。”

  “不不不!若英,千万别上公堂,那会使我家的脸面都丢尽了,我求你了!”

  若英却不睬他,带了耿莲和管事男仆们上米仓检查存米去了。查看完毕,时光尚早,回到惜阴堂,铁云到大哥屋里去了,若英道:“耿莲,是时候了,我们走吧。”

  耿莲道:“让我去吩咐备轿。”

  “不,给二老爷知道了,出来连求带拦,就走不成了。”

  于是主仆俩携了诉状和铁云名帖,悄悄出了边门,步行来到县衙门前,耿莲上前投帖,说道:“刘道台家二太太求见蔡二太爷!”

  门上差人和刘府熟悉,诧异道:“怎么刘太太不乘轿来?”

  “路不远,用不着乘轿。”

  差人们久闻刘府衡二太太的威名,举止毕竟不一般,又打量了一下耿莲,笑道:“刘总管呢?傻大个儿李贵呢?怎么劳驾大姐自己来了?”

  “没什么儿,遛遛腿儿,也让你们见识见识。”

  差人们知道强将手下无弱兵,耿莲也不是好惹的,赶忙请若英主仆在门房间坐了,举着名帖进内禀报县丞蔡二太爷。县丞蔡炳与铁云相熟,乍看名帖,以为是铁云来到,忙起立道:“刘铁云来了,快请进来。”

  “不,二太爷,来的是刘道台家的二太太。”

  “啊,衡二太太来了!”蔡炳吃了一惊,他久闻刘府二太太的大名,今天不知是什么棘手的事,撇开铁云,由她自己上门来了。他沉吟了一下,不好推却,只得吩咐道:“请刘府二太太花厅相见。”

  若英由耿莲跟着进了花厅,上前福了一福,蔡炳忙还礼让坐,说道:“铁云兄在家吧?今天怎么由刘太太自己来了,有什么事见教吗?”

  若英郁结了一股怨气,渴欲一吐,也不转弯摸角,开门见山道:“我要告状,请老父台给我作主。”

  蔡炳以为是和他人打官司,倒也不以为意,说道:“不知是谁和府上过不去?”

  “不,我告的就是我家铁云!”

  蔡炳仿佛后脑杓子被人轻轻敲打了一下,微微有些发晕,忽然迷糊起来,呆瞪瞪地瞅着若英,疑惑地说道:“刘太太告谁?不会是告铁云吧?”

  “正是告的他!”

  “刘太太,夫妇之间有些琐琐碎碎的事,何必告到官里来呢?”

  “不,不是琐碎小事,乃是妻妾名分大事,家里谈不通,只得请官府为我作主。”于是从开封相识说起,原原本本讲了与铁云关于妻妾名分的纠葛,说道:“我在刘府二房早就是妻室的身份了,与刘铁云也曾再三约定,王氏夫人故世后,还曾谈定为我明确是妻室的身份,却竟反悔了,逼得我只能告到官里来。”说罢,耿莲从身边取出诉状递给县丞。

  蔡炳读了状子,说道:“这事本来简单得很,王氏夫人既然故世了,就该将
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