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,这次偶然不听,就罢了官,所以奉劝诸君,老婆是不能不怕的。”
众人嘲笑道:“是啊,是啊,张大人是切身经验之谈,听公一席话,胜读十年书。”
这时一名听差悄悄踅到成忠身旁,附耳说了几句,成忠笑笑点了点头。便见听差转身引了两位公子出来。成忠起立道:“张大人,余大人,拙荆感念两位大人拯救合城官民之恩,特地命两个犬子孟熊、孟鹏来向大人叩谢。”
小鹏鹏立刻跟了大哥孟熊向两位大胡子伯伯跪了下去,拜了三拜。张曜虽然是个粗人,却欢喜小孩,见孟熊默默地站在一旁,神情严肃,孟鹏则嘻嘻地咧开了嘴,憨厚可爱。于是拧了一下他肥肥的耳朵,笑道:“这孩子虎头虎脑,胖墩墩的,方面大耳,是个武将的材料,将来长大了,投到我的营中来,跟了叔叔去打捻子,保你升官发财。”
余总兵笑道:“等他大了,捻子早打没了。”
“那还有别的造反的人哩,哪就打得完了?等到打完了,还用得着我们这些带兵的老粗,都该滚蛋回家乡吃老米饭了。”
刘知府开心地取笑道:“鹏鹏,给张大人磕个头,说一声:‘“谢大人栽培!”’
鹏鹏又叩了头,依样画葫芦说了声:‘谢大人栽培!’
众人又哈哈大笑了,说‘张大人收了小门生了。’
成忠笑了一笑,挥手命儿子们退下,回到后堂,鹏鹏依然循规蹈矩地跟了哥哥进内院。兄弟俩相差十岁,哥哥少年老成,终日严肃沉默,一本正经,把兄弟管得好紧,鹏鹏和姐姐亲,从不敢在哥哥面前嘻笑蹦跳。这时憋不住了,忽然仰起脸来问道:‘大哥,什么叫“捻子”?’
大哥瞅了他一眼,不耐烦地说道:‘捻子就是造反的土匪’。
‘什么叫造反?’
‘问这个干吗?你不懂!’顿了一下,见鹏鹏还想开口,便喝住道:‘别噜苏,造反就是要杀你的头!’
鹏鹏缩了一下脖子,不敢再问了,睁亮了双眼皮下面那双机灵的眼睛,喃喃地自语道:‘造反为什么要杀我的头呢?’
进了内院,大哥回东跨院卧室去了,鹏鹏如笼鸟入空,快活地奔到三姐房中,扑在绣花的素琴膝上,问道:‘三姐,造反的人是好人是坏人?’
‘嗨,你胡说什么?’素琴放下绷架,柔和地笑了起来,她和妈妈长得很像,也有一张长容容清秀的脸庞,淡眉细眼,下颏微尖,犹如唐寅仕女画中美人模样。她抚摸着弟弟的脸蛋,说道:‘小弟,造反的哪有好人,都是坏人,他们杀人放火,若是打破了城池,攻进衙门来,我们全家都得被他们杀死。’
‘是杀头吗?’
‘那当然。’
小鹏鹏恐惧地咂了咂嘴,眨眨眼,仿佛要辨一下杀头的滋味。于是蹦了开去,拍着小手唱起山歌来,‘造反的是坏人,他们要杀人放火,是坏人……’
老残遗恨三 开封大水奇景
三 开封大水奇景
刘成忠官运亨通,汝宁府三年任满,于同治四年春天调任美缺河南首府开封府知府,带了家眷走马上任,住进了省城浚仪桥西首府衙之内,并为三女素琴与淮安卸任知府之子庄克家完了婚。成忠长女婉琴也嫁在淮安,夫婿高子白,也是官宦世家,素琴的婚姻就是高家介绍的。
素琴远嫁之后,开封府后衙冷静了许多,太太悬念女儿,寝食不安,究竟女儿单身在外,远离娘亲不知会碰到什么困难,小夫妻俩能合得来吗?直等素琴在淮安成了亲,送亲的三大人和喜娘回来说是诸事圆满,素琴贤惠,翁姑都很喜爱,小夫妻俩感情也如蜜糖一般,片刻不能分离,成忠夫妇才乐呵呵地放下了心。
刘成忠由翰林出任知府,很想为国为民做些好事。闲时独坐签押房中,常常默念:‘我为地方官,食君之禄,受地方上的供养,总须为地方上办些实实在在的好事,得些口碑美誉,才不枉做官一场。想来想去,兴学校,振文风,已经办了,开仓赈灾济贫,也已做到了,这都不希罕,我能做,别人也能做,况且影响不大,实惠不多。必须做一件能够垂诸久远造福后世的大事,别人做不来而惟我刘某人能办到的,方不虚度此生。成忠思索了几天,不得要领,只好且先搁下。
不料到了五月冷暖交替时节,黄河中下游普降大雨,水长流急,冲击沿岸堤坝,处处告警。河南境内黄河的治理疏浚,由驻扎开封的河道总督掌管,河南巡抚协助,所以地方道府州县也不能不问,而河南险段又集中在开封府从汜水到兰阳(今兰考)铜瓦厢这一段。咸丰五年六月,黄河历史上翻天覆地的改道就发生在铜瓦厢,当时决口宽达十里,河水奔腾怒啸,掉头向北,跌荡漫溢于农田民舍之间,不知死了多少平民百姓,毁去了多少良田庐舍,冲刷成一条宽宽的黄河新道,经东明、东阿,注入大清河,沿济南、济阳由利津入海,铜瓦厢以下的黄河故道断了流,而大清河河身狭窄,又容纳不下全部黄河水,所以日后山东常闹水灾。
成忠亲自上堤巡查水情,督促各县全力加强黄河堤防,幸而不曾出事,谁知开封城中却汪洋一片,水深过膝,家家进水,户户受灾,官绅百姓个个叫苦。成忠新来乍到,见这光景还以为是黄河决了口了,急忙询问兼管河工水利的通判,通判却轻松地笑道:“大人放心,城中的水不是黄河水,乃是城外惠济河泛滥出来的。这条河上游在郑州以西山区,经开封西南郊转向东南,由陈留、杞县而入安徽亳州,与涡河合流,进入淮河。因为多年失修,河床淤浅,河流不畅,每逢连朝急雨,山洪暴发,承受不了,还没有排泻到涡河口,便漫了出来,淹了农田,灌进了城中。黄河大堤和惠济河堤岸连年加高,以致城低堤高,开封城好像处在锅底之中,休说大堤决口,就是惠济河水稍稍漫溢,也会使开封城浸泡在水中,可是久居开封的人见怪不怪,就是抚台大人也不过说一声:‘雨水太多了!’便过去了。卑职已吩咐下面赶紧用现成的草包将府衙前后各道门口堵住,再将门里的水泼了出去,就没事了。
反正上游洪峰过去了,水也就退了。”
成忠摇首道:“水淹开封城,总得想个办法,不能听之任之,年年闹灾。”
通判是个老官僚,颇能鉴貌辨色,迎合奉承。听府台口气要治惠济河,便献殷勤道:“说起惠济河,实在是开封府的心腹大患,卑职也曾沿河踏勘过,惠济河在开封府境内,一共二百多里,若是疏浚,至少须花上百万个人工,这可是个大工程,因此虽也上过条陈,历任府台觉得为难,竟都因循耽搁下来。”
成忠毅然道:“老哥是个有心人,就请你助我一臂之力,拟个疏浚惠济河的详细条陈,不但开封府境内要浚深,拓宽下游归德府的那段也要开挖,既免除了水患,又可以让舟船通航淮河,再从淮河进入南运河,抵达江南,这个好处就大了。”
通判也兴奋起来,说道:“大人好魄力,将来惠济河通航了,开封不又恢复了宋代《清明上河图》中那番繁荣景象了吗?”
“是啊,是啊!”成忠抚掌笑道,“我就是盼着这一天,在我任内一定做出个名堂来。”
过了不久,已是六月炎夏天气,滚滚热浪,正教人不好受,郑州西北的荥泽县境黄河大堤忽然决了口,滔滔洪水直抵开封城下,幸亏决口不大,水势流向东南,还不曾把开封城灌得及脑没顶。荥泽属郑州管辖,后来河道总督总算把决口堵住了。
这时从“剿捻”前线传来捷报,西捻军统帅梁王张宗禹为钦差大臣李鸿章指挥的官军步步围攻,部下溃散,只剩下八骑人马,无路可走,在济南西边茌平县南镇附近的徒骇河投水而死,轰轰烈烈的捻军起义至此完全失败。接着,率师出征的河南巡抚李鹤年从直隶大名府凯旋回省,由八人大轿淌着水抬回抚衙,合省文武官员纷纷前往祝贺。成忠也吩咐备轿。袖了治理惠济河的条陈上辕门去见抚台。出了府衙大门,满街油水滚滚,行人稀少,只有上衙门的官员是不得不出门的,有轿的乘轿、穷酸的平时步行,此时或叫听差驮着,或坐在独轮车上,用砖块垫起了屁股,那袍裾和靴子还是被浸得湿漉漉的,也顾不得许多了。也有平民百姓请医诊病办急事的,干脆赤了脚把裤管卷到膝上,倒也爽快。河南地方会踩高跷的多,年轻人别出心裁,踩着高跷淌水玩,若是在脸上抹点儿脂粉,便赛如出庙会了。成忠坐的是四人蓝呢大轿,平时上辕门,前顶马,后跟马,今日水大,马不能行,都免了。四名轿夫和一名拿着护书跟在轿旁投帖的听差,一概赤脚卷裤,小心翼翼地涉水前进。
半途里,不时有一顶顶官轿从对面擦肩过去,想必是见过抚台散了出来的。这时又过来一顶绿呢大轿,跟在轿后“昏天黑地”的轿夫,忽然被水下什么玩意儿绊了一下,一个趔趄,轿子向前一冲,前边的轿夫站立不稳,踉踉跄跄,那轿子顿时向前狠狠地倾斜,轿中兼作护身的凭几板松落下来,一位胖大的红顶官员冷不防跟着滚落到了水中。成忠认出是藩台祁松年,急命住轿,让听差去搀扶祁大人起来,已是吃了两口污水,浑身湿淋淋,红缨帽也掉了。藩台站在水中大骂轿夫:“混帐王八蛋,眼都瞎了,快拿我的片子送到祥符县去重办!”藩衙听差拾起浸饱了水的帽子,甩了两下,往藩台头上一扣,悄悄说道:“大人,水中抬轿确也看不清脚底下的东西,还是赶回衙门换衣沐浴要紧,若是把他们送到县里去打板子,叫谁抬您老人家回衙门?”
藩台想想也是,嘴里不住骂着:“该死的王八蛋!”进了半淹在水中的轿子,轿夫们一声齐喊,抬起哗哗滴水的轿子,还不曾启步,藩台忽然一抬眼瞥见了成忠,一股怒气正