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没有出大事故,这也不无铁云的功劳。
秋汛过后,河上安然无事,铁云回到省城,寂寞无聊,便想回淮安去接家眷,不过王氏多病,若英正值收租季节,不能离家,惟有茅氏可来,于是差李贵先回淮安向若英要钱接济,再去镇江接茅氏来济南。
将近年终的一天,铁云在妓女花红宝家请客,吃得酩酊大醉,一夜春风浑不知身在何处,日高半空,方才醒来,惦记茅氏恐将来到,匆匆返回家中,究竟宿酒未醒,又和衣睡得昏头昏脑。忽听到院中人声嘈杂,车辚辚、马嘶嘶,童声叫喊,夹着李贵的大声吆喝:“二老爷,镇江太太接来了!”
“她们来了!”铁云一跃而起,揉揉眼,赶紧穿过堂屋,跨入院中,只见院中刚刚停下三辆骡车,前面车中坐的正是娟秀娇美的茅氏瑞韵和丫环阿桂,后面一辆坐着厨娘与奶妈,身上坐着四岁的大绅。李贵过来请了安,说道:“二老爷,李贵交差了。千里迢迢,好不容易把镇江太太和四少爷平平安安接来了。”又向车上喊道:“下车吧,到家了,都下车吧。”
铁云含笑迎上前去说道:“端韵,路上累了吧,啊,孩子大多了,让爸爸抱抱!”
他抱起大绅亲了一亲,大绅却怯生生地避开了。瑞韵由阿桂扶着下了车来,腼腆地福了一福,笑道:“老爷这一向安好!”
铁云把孩子交给了奶妈,挽着瑞韵进了上房,笑道:“你来得正好,我正寂寞死了。”
李贵搬了一大堆行李进来,铁云笑道:“带了这么多东西,简直是搬家了。”
李贵插嘴道:“太太来了,小少爷也来了,这才像个家,能不要这么多东西?哪像咱们现在这样空空荡荡,甩甩手,迈出大门,就算搬家了。”
铁云笑道:“李贵就是话多!说的倒也实在,这两年从河南混到山东,三餐乱套,起居无常,这个光棍生活实在把我闷够了。原来屋里鬼也捉得出来,现在毕竟虎虎有生气了。”
李贵取出一叠信件,交给了铁云,说道:“大老爷、三姑太太叫我带了信来问候,还有别的许多信,您看吧。”
铁云捧信坐在一旁,先读了三姐的信,密密小楷,足足写满了五页,洋洋溢溢,流露了思念远方手足的无限深情,使他好像就是儿时伏在胞姐膝前,聆听姐姐的谆谆絮语,殷殷嘱咐,如沐春风,暖人心扉。又拿起大哥的信,却是厚厚一包,不觉诧异,拆了信,掉出来一厚叠文稿,原来是罗振玉论治河的文章。大哥信中写道:“老太太与合家安好,请勿挂念,近与罗叔蕴(振玉)君谈及山东抚幕关于治河之事,叔蕴亦反对‘让地于河’之说,并写了万言长文,以申其意,今随信检附,亦可见天下尚有知音在也。”
铁云大喜,不管庭院中人声嘈杂,急忙将罗文一气读完,竟与自己主张大致相同,痛快极了,不禁拍案叫道:“知己!知己!不料天下尚有对治河有如此独到研究的人,我还以为罗叔蕴仅仅是个书呆子哩。”
读完了信,忽然想起了一件事,乘着瑞韵督率丫环在铺设衾褥,便缓缓地踱了出来。李贵开销了车钱,车夫赶着骡车驶走了。铁云把李贵叫到身边,问道:
“银子怎么没有带来?衡二太太说些什么?”
李贵拍拍脑袋,傻笑道:“哎呀,咱把老爷的正经事忘了。”说着,从胸前掏出一只信封,取出一张五百两的银票,说道,“衡二太太说:‘去跟二老爷说,哪有从家里带钱出去做官的?
家里银钱来之不易,请二老爷撙节些用,少往窑子里白扔钱!’”
“什么白扔钱!”铁云皱了眉头不悦道:“老爷哪一样不省,我最喜欢碑帖古董,到了山东来,何尝敢下手买,还不为的省些开支。其实家里有钱,何必做守财奴,我也是为了免得听衡二太太的噜苏。”
李贵又道:“衡二太太还说,老爷一年多没回家了,打算收完租,过了年,上济南来探望老爷。”
铁云向上房瞟了一眼,没有作声,眉头却愈皱愈紧。有了瑞韵,他不想再让若英来了,他和若英的甜蜜岁月已经远远地消逝,她究竟是三十三岁的人了,该从他的心中让位给后来者了。
瑞韵住定下来,小小四合院中忽然添了五口人,其中有一个是厨娘,炊烟袅袅,自己做饭,再加上爱玩闹的孩子奔进奔出,时笑时叫,显得生气勃勃,热闹多了。李贵将屋前屋后收拾了一番,重新糊了窗纸,又种了些花草,果然气象一新。铁云写了家书和给亲友的复信,交民信局送往淮安,并将所写《治河七说》托大哥赠与罗振玉,这是刘罗交往的开始。
铁云定下心来,下了衙门就回家伴着瑞韵和孩子,他那一颗活跃爱动的心暂时被瑞韵拴住了。
将近年终,东河上下游太平无事,张宫保十分高兴,准备专折保举出力人员,命河防局提出有功名单。这个消息刚一透露,平静的河防局就暗暗地起了阵阵涟漪,悄悄地勾心斗角起来了。黄提调、吉提调之流个个精神抖擞,提了大包小包往总办、会办家中跑,想巴结上司在专案中挂个名。铁云自忖才气过人,所管地段全年未出大的纰漏,成绩卓异,又是宫保世侄,这次保举知府是十拿九稳的,并不放在心上。乘这空闲当儿,告假回淮安去探望了一头,在家里过了年,谁知再回济南时,如意算盘竟变了卦了。原来铁云告假后,总办张观察携了所拟推荐名单,到抚衙谒见张宫保。张曜大致看了一下,说道:“你这名单还少一个人,就是河南调来的刘鹗,今年东河下游无事,怎么把他漏了?”
张观察早已准备了一套话,从容答道:“不瞒大人说,刘某人是有些才干,不过读书太多,有些迂执。本省河道狭窄,修堤废埝,放宽河身是头等大事,他偏偏主张什么‘逼溜攻沙,不与民争地。’和我们唱反调。第一天禀到,就与施观察争得面红耳赤,不成体统,与同寅也不能通力合作,闹得很僵。今年下游安然无恙,都是黄提调的功劳,刘铁云到任大半年,无所事事,偏好挟妓邪游,官声不佳。如若提名保举,岂不助长他的傲气,叫别人寒了心,还以为宫保也赞成他的治河主张,下面的人心就乱了。是否再让刘君历练一番,但等老成些了,再给褒奖不迟。”
张曜办事向来大大咧咧,只讲究个大概,近来年纪大了,精力日渐衰退,更不愿多问事。他究是武将,领兵打仗还可以,做文官全靠蒯氏夫人指点,夫人去世了,以怕老婆而青云直上的张曜,突然没有老婆可怕了,也就走了下坡路了,他事事胡来一气,以致被下属蒙蔽了,还自以为明察秋毫。而且夫人故世后,无人约束,后房姬妾成群,恣意享乐,白天黑夜辛劳,铁打的魁伟身躯也渐渐成了空架子了,批阅公事往往嫌烦,况且铁云也曾当面顶撞过他,想来张上达说得不错,点了点头,这事就成了定局了。第二年春三月间,谕旨批复下来,朱批“依议”。张观察、施观察都赏了三品顶戴,黄提调过班以知府用,吉提调则得了同知衔,张宫保的儿子、孙子居然也得了顶戴,惟有铁云全然落空。铁云在河防局听到这个消息,看着黄提调他们兴高采烈,互相庆贺,这一气非同小可。黄提调斜睨了铁云一眼,见他冷冰冰地坐在旁边,气鼓鼓一言不发。便走过来拱手笑道:“铁云兄大才,必定蒙宫保专案密保,他日飞黄腾达,绝非吾等所敢想望,将来得意了,切莫忘了提携兄弟。”
铁云欲想发作,却忍住了,小不忍则乱大谋,还得在山东做下去,不能太决裂了。于是冷冷地笑道:“黄提调过谦了,在下不过是蒙宫保赏脸,到这儿来混碗饭吃的,并不把什么保举放在心上。我在河南得的知府早已让给家兄了,可见我对功名淡泊得很,老哥等尽管青云直上,我是不会做梦也想到升官的。”
黄提调反而被铁云奚落了一顿,讪讪地走开去了。铁云恼怒难平,几次三番想提笔辞去差使,无奈又无别处可去,只得忍住性子等待机会。谁知入夏以后,河上险情又起,张曜勤快,赶紧去险工地段巡视,督促抢修堤埝,不料到了七月间,背上生了一个大痈,因为时间拖得太久,溃烂得很厉害,张曜只得回省城治疗,意外地又心脏病突发,不过片刻之间就死去了,时为光绪十七年七月二十二日。张曜磊磊一生,为清廷立了不少汗马功劳,死后追赠太子太保,谥“勤果”,建祠纪念。
铁云哀悼张宫保的薨逝,虽然宫保在位并未给他特殊的照顾,但是每一回忆儿时小鹏鹏拜见目不识丁张镇台的情景,便不觉泪水盈盈,因为他不能不联想到谢世的老父。张曜之死,也使铁云进入人生又一个重大转折点。
老残遗恨二十六 铁云进京求官,梦断京华
二十六 铁云进京求官,梦断京华
晚清光绪年间,由于洋务派领袖李鸿章的倡导,国内创办了好多电报局,遇上紧要公务,只须一个电报,无论数千里之遥,朝发朝至,夕发夕至,和过去跑断了马腿,累死了差官的六百里加快驿递,简直不可同日而语了。大清皇朝赖洋人之赐,总算在这方面赶上了时代的潮流。张曜死讯当天即由山东藩司福润用电报奏闻朝廷,才隔两天,回电就来了,“奉上谕,山东巡抚出缺,着布政使福润署理。”半年之后实授,成了山东一省之主。
福润是蒙古正红旗人,姓乌齐格里氏,今年五十多岁了,为已故大学士、理学大师倭仁之子。倭仁是道光九年进士出身,一生仇视洋务,死死维护封建礼教,反对恭亲王选用科甲官员进入同文馆学习天文算学,是当时有名的顽固派。他和曾国藩是同时代人,曾国藩比他开通得多。福润只中过乡试,会试屡次落第,很使倭仁伤心,究竟年轻,脑袋瓜子比老爷子灵活得多,不似一般满蒙大臣