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张曜大着舌头唱山歌般地跟着念道：‘天大地大，没有老子大！’
‘错了，天大地大，没有夫人大！’
‘怪了，怪了，老子才是一家之主，怎么没有夫人大？’
使女啐道：‘那好，那好，你若一口咬定是你大，那你就是你，小姐是小姐，还是做你的光棍去吧。’说罢，背转身便不理会了。
张曜的酒意又醒了两分，连连自己打嘴道：‘老子错了，老子糊涂，天底下哪有大过夫人的？天大地大，哪有夫……夫人大！’
使女噗哧一笑，回转身道：‘这就是了，现在教你念字：天，大，地，大……。’
无奈张曜力大脑笨，跟着念全会，单认一个字，却只是干瞪眼，再也认不出来。教了几遍，丫头也恼火了，只听见小姐在房中发话道：‘春儿，别跟他噜苏了，让姑爷回房去把字认熟了，三天之后再来应试！’
丫头把条幅朝张曜手中一塞，笑道：‘姑爷听清了吧，小姐吩咐你回去好好把这九个字认熟了，三日之后再来应考！’
张曜这一刻的酒意全消了，明知美人儿就在房中，却是双扉紧闭，叫他干咽唾沫，心痒难熬。亏他那双腿能屈能伸，不知怎么竟然扑通跪倒在地，朝着屋内喊道：‘小姐行个好，不，不，不，夫人行个好，饶恕了我吧，天大地大没有夫人大，我服了你就是了，快把房门打开吧！’
屋里传出小姐娇滴滴的回答：‘蒯家书香门第，不招不识字的女婿，快回去好好用功，三天之后再来！’
如此三番四复的折磨，直等半个月后，两个营头的乡勇都快招齐了，才蒙小姐皇恩大赦，放他进了洞房。人也奇怪，愈是到手艰难的事，愈觉珍贵，在夫人面前，张曜平时的粗暴性子不知哪里去了，夫人说一是一，唯唯喏喏，再不敢违拗。夫人教他认字，他又笨，读了就忘，夫人严厉训责，他诚惶诚恐，小心翼翼，如蒙童对塾师，丝毫不敢回嘴。一个月后，多亏他认得了西瓜大的几筐字，不料带兵出战，三天后就全忘得干干净净，依然目不识丁，弄得凤仙一顿怒斥，无可如何，张曜虽然读书不成，打仗的运气却好，跟了僧亲王颇打了一些硬仗，过了一年，蒯知县任满卸职回乡，张曜当了固始知县，捻军又来围攻，要捉张曜报仇，这小子居然守城七十余天不曾被攻破，为清廷立了一功，蒙恩赏了霍钦巴图鲁称号，（巴图鲁是满语勇士的意思），于是升了知府，转眼升为道台。咸丰十一年竟又晋升河南布政使（即藩司，又称藩台），做了二品大员。清朝官制，不识字的武将，只能做武职官，最高可做总兵、提督，却不能做文职。张曜做知府、道台已是战时权宜之计，批阅公文，全靠夫人，如今做了藩台，是抚台之下管理一省民政财政的最高官员，又非道府知县局限一个地方可比。来到开封上任，全省哗然，有人告到河南巡抚严树森那里，说是京中军机大臣好糊涂，让不识字的人当一省藩司，岂非笑话。严抚台却颇有城府，笑了笑道：‘老哥不必操心，兄弟知道这个张朗斋，有个贤内助，十分有才气，朗斋有了这位贤夫人，什么官不能做？如果再打几个胜仗，嘿嘿，将来也许能坐到兄弟这把交椅哩。’‘朗斋’是张曜做官后，夫人替他取的别字，便于官场朋友之间称呼。
于是张曜稳稳当当地做他的藩司，兼带统率二十个营头，是河南地方军的主力，允文允武，好不显赫。一手卖官放缺，一手吃空额，报花帐，官做大了，财也发了，这一切全亏夫人凤仙耳提面授，闺中指挥，因此更把夫人当作天神一般小心供奉，时时向同寅和部下夸耀夫人的才干，还问道：‘你们怕老婆吗？’
都回答：‘不怕。’
‘啧啧啧！’张曜连连摇头道，‘好大胆，连老婆都不怕！’
谁知张曜才做了几个月藩司，忽然奉抚台大人紧急召见，交给他汝宁知府刘成忠一份十万火急的求援禀呈，说是‘捻匪’陈大喜部数万人马围攻汝宁府城，危在旦夕，命他与总兵余际昌火速出兵援救。刘成忠是刘鹗的父亲，那时小小刘鹗和一家人都在围城之中，眼睁睁等待援军来到。
老残遗恨二 张曜解救了小鹏鹏——刘鹗一家
二 张曜解救了小鹏鹏——刘鹗一家
汝宁知府刘成忠字子恕，原籍江苏镇江府丹徒县，今年四十四岁了。是个颇有学问的人，据说是南宋大将刘光世之后。咸丰二年以二甲第三十五名进士及第，朝考之后，选为翰林院庶吉士，在庶常馆学习经史诗词和诏敕的撰拟，三年散馆再考，成绩优异，继续留在金堂玉马翰林院，做了清贵高雅人人羡慕的正七品翰林编修，一晃三年，颇蒙大臣青睐。咸丰八年迁升都察院从五品福建道监察御史，这是京官外放的先兆。京官清苦，若不想熬白了头，去做那渺不可攀的尚书待郎乃至军机大臣之梦，便讲究实惠，趁年富力强时出京大捞一票，回家买田造屋，欢度晚年。成忠二子三女，兼有需要周济的亲亲眷眷，家累不轻，翰林虽则清高，一年区区九十两银子的正恩双俸，每月七两五钱，怎能维持一家开销。所以当得悉迁任监察御史那一天，合家欢腾，乐不可言。果然到了咸丰十一年外放河南汝宁府知府，管辖一州八县，是兼有‘冲、繁、难’三字的要缺。‘冲’指地理位置要冲，‘繁’指公务繁剧，‘难’指民风强悍难治。成忠初次做地方官，就放了要缺，养廉银子（俸银）和其他各种收入也较中缺、简缺的知府为多，可见朝廷的器重。汝宁府是唐宋蔡州故地，中国战史上有名的李愬雪夜平蔡州就是这个地方。成忠上任之后，只要不出纰漏，三年任满，凭他翰林出身，再从京中大老弄封把八行书，调剂美缺是不成问题的。做知府的明里一年有三四千两俸银，再加每年征收钱粮时额外附加的各种苛捐杂税等等，又在二三万金以上，其他暗里天知地知的昧心钱更没了底了。纵然有人提醒成忠，河南捻子‘猖獗’，汝宁也不太平，还是三思而行，万一丢城失地，那是非革职不可的。成忠忖度利害，还是狠了狠心，携了夫人朱氏和两子一女以及仆妇数十口人，冒着风险来到汝宁府城汝阳（今汝南）上任。
初到时地方平静，成忠闲时同幕僚出城漫游郊外，追寻中唐元和年间李愬平蔡时的故迹，城西宿鸭湖浩渺清澈，养鸭人撑了小船在湖中赶鸭逐食，想像当年李愬冒了一夜大风雪，急行军一百余里，四更天来到湖畔，下令敲打鸭群，凉起一湖噪声，以掩盖奇袭大军的足步声，终于乘敌不备，成了大功，生擒背叛朝廷的蔡州节度使吴元济，献俘天子阙下，何其壮观！
‘大丈夫固当如是也。’成忠不由得慨然叹道。
幕僚指点远方高入云天的险山峻岭，说道：‘子翁，您看那西北方的山峦，名唤嵖岈山，西南方的名叫马鞍山，是当时蔡州的西方屏障，山下的遂平和确山两县，便是当年的吴房和朗山县，李愬故意让部下在这两座县城前虚晃一枪，佯作败走，以麻痹吴元济，当时发动远道奔袭的基地文城栅，如今已经成了一座热闹的市镇了。’
成忠笑道：‘时隔千年，沧海都能变作桑田，李愬平蔡还能留下如许古迹，以供后人激发思古的幽情，很难得了。’
另一位老夫子说道：‘好在文城栅故迹离此不远，明日不妨备了马车去凭吊一番。’
‘不必了。’成忠笑道：‘我爱收集古董，也爱古人的诗词文章，譬如温庭筠的名句：“鸡声茅店月，人迹板桥霜”闭目冥想，该是多么美妙的境界，不禁叹服飞卿构思炼句的功力。若是认真地寻到桥边那座茅店，同样也有诗中的霜月鸡声，供你欣赏，则往往感到平淡无奇，失望而归，对于古迹也是如此。还是让想象中的美好印象常留脑中，不时逞其遐想，才能永葆超乎自然之美。’
众人都道：‘究竟是翰林公的学问，不是常人所能仰望的。’
这样的太平日子过得很快，炎夏消逝，秋意渐深，才过了中秋，便是重阳，萧瑟秋风吹落了第一片黄叶。这天，汝南知县忽然慌慌张张来府中禀报：‘大人，可不得了，县内东乡平舆镇出了捻子了。’
‘是从哪一路来的？有多少人马？’成忠吃惊地问道。
‘回大人的话，这股捻子是本乡土生土长，为首的名唤陈大喜，本是乡绅家的长工，据说这位乡绅逼死了一条人命，动了公愤，陈大喜乘机纠合了一群同伙杀了乡绅一家，烧了房子，占了平舆，公然造反了。卑职刚才得悉，特来请示大人发兵征剿。
汝宁府是冲要地方，常驻有官军三五百人，由一名正五品守备统带，缓急可由知府商请出兵，另外在府属信阳州还驻扎了一个“协”（旅），称为“信阳协”，由一名从二品副将统率，名额三千人，副将黑心，吃了八百名空额，实际不过二千来人，非有道台或抚台咨文，是不肯轻易出兵的。成忠听说捻子不多，放下了心，又恢复了从容镇定的神态，缓缓抚须道：“贵县且先回去差人随时探听动静，我这里便差通判去请守备发兵。”
守备听到境内出了捻子，又比打了就跑的过路捻军难对付，不敢怠慢，立刻派了一名千总带领二百名绿营官兵下乡到平兴讨伐，出其不意包围了陈大喜的老家，大喜仓皇抵敌，腿部中了官兵抬枪的散弹，逃进深山养伤，千总捉回两名来不及逃走的捻子，带回了府城，交给县衙审办，刘知府欣然拿出库银犒赏绿营将士。后来知县请示了府台大人，将那两名起义农民判处死刑，毋须呈报刑部复审，便绑赴刑场斩首了。
为何官军而称绿营？原来清军入关之前的部落武装，初设黄、白、红、蓝四旗，后又增为正黄、正白、正红、正蓝和镶黄、镶白、镶红、镶蓝，共是八旗。入