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次席国务卿魁梧身躯也站起来，他是教廷中的军人，是少数几位能够赢得庞培家族在内帝都几大鹰派将领尊重的教廷成员，似乎感受到这头雷切尔之虎带来的压迫式窒息感，奥古斯丁收回视线，抬头望向面无表情的帝国异端“收割者”之一，萨笛并没有说话，径直走出空荡荡的会议室，仅剩老迈的红衣大主教也缓缓起身，奥古斯丁立即去搀扶，见识过太多荒唐和跌宕、滑稽和肃穆的老人没有拒绝年轻人的好意，被搀扶着走向大门，到门口停顿了一下，年轻司祭也立即松开手，老红衣大主教叹息一声，单独走向寂寥的走廊。
※※※
“走过荆棘高山大海沼泽，才能到达安息的荣誉之地。可是教父，假若您所说的窄门，一开始就不曾对我打开过，我是否还应该继续低头弯腰？”
奥古斯丁缓慢行走于走廊，神色安详。身后跟着一个穿黑袍戴帽子的孩子，笼罩于巨大袍子里，看不清脸庞。
“可怜虫，你已经没有家人了，也没有半个朋友，那位皇帝陛下也让你自生自灭，骄傲的教廷不喜欢你，势利的贵族憎恶你，异端裁决所也排斥你，就连今天唯一伸出援手的海姬大人也是一个昨天还要让你下地狱的敌人，你自杀算了，反正除了魔鬼，没谁愿意接受你。”
“敌人不死，我就不会先倒下。这是教父给我的忠告。”
奥古斯丁笑了笑，“与整个帝国为敌，累是累了点，可不会寂寞无聊啊。”
“你这个不自量力的傻子，与整个世界作战的疯子！”
仿佛躲藏在黑袍里的孩子尖声道。
“谢谢你的赞美，伊丽莎白小姐。”
“我差点忘记你还是一名戴着伪善面具的狗屎贵族。我咬死你！”孩子抓住奥古斯丁的手就咬下去。
而在夏洛特面前无比温柔和煦的白袍祭司、教廷高层眼中神经质的罗桐柴尔德昔日继承人面对“伊丽莎白小姐”的“孩子气”，则是一点都不宽容、丝毫没有帝国最大传统——怜香惜玉地将她整个人甩了出去。
※※※
夏洛特回到与奥古斯丁碰面的走廊，重新审视那朵应该被称为紫曜花的徽章图案，比萨主教轻轻来到她身后，默不作声。许久，等夏洛特蹲酸了歪歪扭扭站起来，他才说道：“孩子，那是紫曜花，罗桐柴尔德家族的象征。”
“那个被帝国彻底删除的东部大家族？”夏洛特过着差不多与世隔绝的生活，可教堂内总有好事的老修女或者年轻教士喜欢打听上流社会的小道消息，她也听说过有关罗桐柴尔德家族的各个版本传闻。
比萨主教点点头。
“主教大人，那他？”夏洛特小心翼翼问道。
“我也不知道。”
“他真的是圣徒伊耶塔大人的教子？罗桐柴尔德家族的唯一继承人？”夏洛特内心波澜起伏，她不相信那么一个仿佛高在云端的大人物能够与她愉快而平等地攀谈、虚心地求教、感激地道谢。
“他还是圣事部第4位负责人。”比萨主教感慨道，一向不喜欢谈论是非的主教也许是也想寻找一个安全的宣泄口。
圣事部。
夏洛特身体剧烈颤抖，惊恐慌张。
“忘了这一切吧。不要怕，善良的孩子，继续纯洁地一心侍奉主，你就可以抵挡一切魔鬼的诱惑和危害。”比萨主教轻声道，移动步伐，逐渐离开修女夏洛特的视野。
夏洛特抬头，视线透过廊柱，无意间看到著名爱德华三世礼拜堂顶端的那一尊巨大天使雕塑，它叫“圣乌尔班”，一半是神圣的大天使Gabriel，一半是堕落的天使长Lucifer。
雕像沐浴在阳光中。
它已经屹立于圣约翰教堂500年。
帝国历史上曾有4位大异端和叛国者的头颅被挂在“圣乌尔班”的左手之上。
现在迎来了第5位。
如今那尊神圣雕塑，右手握有一本石制《教诲》，左手悬挂着象征“泰坦屠夫”澳狄斯亲王的干枯脑袋。
“本来那里还应该挂上我父亲的脑袋。”
夏洛特听到一个熟悉的声音，惊悚转身，看到那位圣事部新巨头的安静脸庞。
白袍教士没有在意修女眼中的恐惧和惊慌，只是望向那尊高达13米的宏伟雕像，陷入沉思，他身后的小女孩也头一次露出罕见的哀伤神情。
收回视线，年轻祭司微微一笑，行教廷祝福礼，轻声道：“愿主庇佑你。”
再次望着他的背影，那位一辈子再不曾亲眼见到“黑教皇”的普通修女鼓起勇气喊道：“愿主庇佑您，奥古斯丁少爷。”
阳光洒在冰冷地面上，肆无忌惮。
第4章 黑天鹅湖
一辆马车从帝都朱毗特城缓缓驶向玛索郡省，速度中等，但没有绕路，直接横穿大半个玛索郡后进入郡省西北角的黑天鹅庄园，它坐落于帝国中部最为雄壮的茴香卑斯山脉之下，这条分割帝国南北的著名山脉盛产茴香卑斯骏马，这个叫黑天鹅湖的小庄园早就从帝国版图上消失，只有100多年前的诗集史册才会偶尔提起这个每到春季就引来大批黑天鹅栖息的漂亮景点，可近100多年来没有一只黑天鹅眷顾这座庄园，所以它就逐渐消失于吟游诗人的视野。
一辆朴素的廉价马车，一个并不强壮的年轻马夫，里面坐着一位年轻教士和一名尾随者，成员搭配堪称稚嫩，论表面战斗力兴许还无法媲美一个三四流的小型赏金团队，可就是这辆不起眼的马车，以一种近乎跋扈的姿态横穿玛索郡几个据说异端集结的据点，它们无一例外都是被商旅视作洪水猛兽的地方，也许这辆马车的主人运气已经好到让人眼红的地步，一路畅通无阻，帝都某位胸口挂满勋章的老将军听说后撇了撇嘴，不知道是庆幸还是嫉妒地咒骂一声，这个喝幸运女神乳汁长大的奥格斯歌城小混蛋！
“据梵特兰蒂冈教廷和帝国皇家魔法工会秘密档案记载，一个庞大异端组织曾在此扎根，聚集了大量黑魔法师和暗炼金术士，40多年前在‘黄金长矛’列司盾和条顿两大巨头指挥下被圣事部一举毁灭，此后一直处于荒废状态。”奥古斯丁手里有一份在朱毗特城通过特殊渠道拿到手的Ⅷ级机密资料，他身边坐着一个笼罩于黑袍的儿童模样的诡谲角色，稚嫩女性的脸孔，左右眼睛瞳孔颜色各异，华贵妖艳如lecch家族那位被制成史上最伟大傀儡作品之一的“娃娃脸公主”，孩子捧着一本在泰坦帝国上层圈子颇为流行的《威廉首相回忆录——鲜血与鲜花》，认真阅读，一脸津津有味，听到奥古斯丁提及黑天鹅湖庄园，她抬起那颗第一眼就会被断定为异端的漂亮小脑袋，缓缓道：“那个据点是大萨满‘矮子奥贝’和lecch最高组织犹大玛议会里某个长老合作的成果，至于中间有没有教皇厅的痕迹，我就不太清楚，反正人类有时的行为是很无耻的。”
“矮子奥贝？”奥古斯丁好奇道。
“野蛮大陆上的智者，大阴谋家，地位跟你们人类社会中的教皇厅或者裁决所首领差不多，论纯粹力量叠加，拜占奥的教皇厅和你所在的梵特兰蒂冈圣事部，并不比犹大玛议会和我们的‘midgod’出色，可数百年来你们几乎剿灭了整个狼族，傲慢的lecch也彻底按照‘遁世’条约隐匿于黑暗，midgod也一直无法在富饶的人类土壤上扎根壮大，本来我不理解，可等我被你拐骗进你们家族喝帝国政治的旋涡，我开始有些能够体会‘矮子’的苦衷。”华美如青春永恒“娃娃脸公主”的孩子吐口气，她嘴里所说也显然不如她稚嫩外表那般单纯无邪，对于人类来说，裁决所圣事部，midgod，lecch，矮子奥贝，这些词汇都是隐晦而禁忌的异端内容，别说是一个孩子，就是一名有资格亲手接触权力的贵族名媛，也绝对不可能如此坦然地吐出这一连串词语，那不比被一个暴发户贵族亲吻上嘴唇来得轻松。
“太崇尚力量难免就会忽略一部分智慧，这是造物主的平衡设定，否则到处是一面倒的胜利，也太无趣了，人类的奸诈卑鄙都是被你们这些强大物种逼出来的。就像我当初的圆滑就是被你挤压出来的。”奥古斯丁早就习惯她的言行，如果不是被他拖拽到那场几乎无一幸免的大旋涡中，她如今还是那个让圣事部头疼的“伊丽莎白”。
“挤压？像这样吗？”小女孩掀起盖在头上的帽子，笑容诡秘，扑向奥古斯丁，双手抱住一脸无奈的青年祭司脑袋，用胸部摩擦他脸部。
“抱歉，我对没有胸部的雌性不感兴趣。”奥古斯丁拎住这位精致如顶尖瓷器的小家伙黑帽子，然后将张牙舞爪的她提起来丢到一旁的角落头，他就算跟一些个喜欢豢养漂亮孩子的老贵族一样癖好古怪，可联想到她的身份，即便目前她还处于“复苏”阶段，奥古斯丁还是希望能收敛一些，因为上流圈子里流传着一句箴言：女人的报复总是让人措手不及的，往往在你溜下她床的时候就开始了。
“我是身娇体柔的萝莉，而且还是将来一定能成长为蜂腰巨乳的国宝级萝莉，你竟敢藐视我？！我咬死你！”小女孩恼羞成怒地再度扑向奥古斯丁，一阵撕咬，重点关照奥古斯丁的耳朵，让这位能在黑暗巨头面前都可以保持贵族作派的年轻教士无比恼火，展开反击，揪住她粉嫩脸蛋，毫不怜惜地将她扯远，甩手摔到车厢地毯上，然后一巴掌拍在她娇嫩屁股上，她突然不动弹了，弓起腰，以趴在地上屁股朝向奥古斯丁的暧昧姿势，转头露出一个丝毫不逊色成年女性的娇媚笑容，伸出红粉小舌头添了添嘴角，媚眼如丝道：“继续，不要心疼，最喜欢你用狂风暴雨的方式宠爱奴家了。”
“变态。”奥古斯丁翻了个白眼，迅速收回手，不动声色。
“我知道你其实只是一直在忍耐而已，哪个贵族心底没有一个情色畸形的魔鬼，迟早有一天你会脱下教袍，投入我的怀抱。”小女孩说着与她表面年龄严重不符的惊人话语，她所说所为简直就是那种沉浸在上流污秽圈子大半辈子的色情狂老贵族，不过等她重新戴上帽子拾起那本泰坦帝国上任首相的著名自传，就又恢复