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“你再不要穿这双石膏靴子了？”哈勒夫问，用手指着那对“脚部服装”。当然，由于水的浸泡，样子有些难看。
“不用穿了。”
“现在，你可以重新穿上你的高统皮靴，会是另外一副模样。我去把那双皮的取来？就在我的马鞍上。”
我表示同意，并且发现，脚在这双靴子里很合适。我整天坐在马鞍上，不需要用脚。
借来的这套西服并不是不合身，因为它的主人与我的身材差不多。他看了很高兴，请我到他的棚子里去，以便他的女人当面感谢我。
工人们坐在一起吃饭。午餐是稠玉米粥，不过是玉米在水里泡发一点而已。这些人每天都必须对此感到满意。
我们走过去的时候，女士本想多说些感激的话。可是，我请她别说。她的丈夫坐在旁边，对她的被救感到非常幸福，以至我不能不认为，他们的爱是不寻常的。
“很高兴，你是一个基督信徒。”男的对我说。
“你是怎么知道的？”我问他。
“你的两个陪同在你更衣的时候告诉我的。我还听说，你不是君主的臣子，而是属于另一个民族。这个民族与法兰西打仗，取得了伟大的胜利。”
“你是本地人？”我反问。
“不是。我叫约瑟夫。我们几乎都来自穷困山区。平原地区的人没有兴趣修铁路。听说修铁路有饭吃，我那个地区的许多人都到这儿来了。我学的是建筑，所以在这儿担任领导，直到今天还在监督他们。”
“那么，你是受过高等教育？”
“没有。我是父亲的次子。我的哥哥尼科要买一所房子，我的兴趣是自己盖栋房子，所以我就自学，后来当了于斯屈布的建筑技师，当了学徒。我的父亲格奥尔格是牧民，离这儿大约八个钟头。”
“在哪儿？”
“不是村子，也不是一个小地方。那儿只有两栋房子，在特雷斯卡河中间的一个浅滩上。我们的邻居租了一栋别墅做官邸，所以我们这儿小居民区叫做特雷斯卡官邸。”
“很好！好极了！”我叫喊起来。
“为什么？”
“因为我要找的就是特雷斯卡官邸。”
“你想到那儿去？是找我的父亲还是找科纳克基·介马尔？”
“找介马尔，看样子是。”
“什么样子？你自己难道还不知道？”他问，觉得很奇怪。
“不。那个和你夫人乘小船过河的人想到那儿去。我必须跟着他。他在那儿找人，而我想和那些人讲几句话。”
“听起来似乎你对他们怀有敌意，长官。”
“你猜对了。今天有五个人骑马到那儿去。这些人打算采取一次罪恶的行动。我们想去制止他们。他们肯定是乘渡船过河来的。”
“啊！是不是有一个叫做马纳赫·巴尔沙，那人当过于斯屈布的税务官？”
“正是。”
“我见过他。他们来的时候，我站在岸边。他们和船工吵起来了。他们打了船工一鞭子，没有给钱。马纳赫经过我身边的时候，还用眼光威胁我。”
“为什么？”
“因为马纳赫恨我。他拿了基督信徒们的人头税，要我总是交纳十至二十倍。我不想给他，其他人也是一样。于是，我们聚集在一起，给了他点颜色看。他骗了基督徒一大笔钱。”
“他受到什么惩罚？”
“没有，长官。他逃跑了。有人说，他把税务所的全部税款拿走了。大家再也不允许他在于斯屈布露面了。你就是要找这个人？他一直与我们的科纳克基是好朋友。说不定现在就住在他家里。”
“你能不能把到特雷斯卡官邸的路给我描绘一下？”
“要想走直路，必须熟悉这个地区。光描述不行。如果你愿意，我给你介绍一个可靠的人，他和我一样熟悉这个地区。把你带到我父亲那儿去，肯定是他最大的荣幸。他会给我父亲讲述你的这次好行动，你肯定会受到热烈欢迎。”
我高兴地接受了这个建议，并且问：
“你父亲的住宅离官邸远吗？”
“不到两分钟。”
“这样，官邸的居民会看见我们到达。”
“你要不让他们看见，就要我的妹夫伊斯拉克给你们引路，可以不让他们看见你们。此外，你们到达的时候，是黑夜。我的妹夫在工地干短期工作。他一回来，我就把这个任务交给他。现在，我请你们做我的客人。现在是中午。我们一定要吃饭。我给你们尝尝在这个穆罕默德信徒的国家很难吃到的东西。”
他打开一个用干草覆盖的箱子，拿出一块猪肉火腿和好几根黑色熏肠。
“啊，安拉，安拉！你真的以为，我们吃这种动物的后部和烟熏的血和肉吗？”哈勒夫大声说，“这是先知禁止的。如果我们这样做，那将是一大罪过！”
“不会有人鼓励你吃的，哈勒夫，”我笑道，“至于我，这是最大的享受。”
“可是，里面有绦虫呀！”
“我们不怕它们。”
“本来，我连在旁边看都是不允许的。但是，奥斯克和奥马尔都不在，我不需要担心奥马尔的指责，如果出于对你的信赖，本尼西，我坐在这儿。当你把火腿送进嘴里的时候，我把眼睛闭上，至少看着旁边。”
约瑟夫招待我们：火腿、香肠、面包、芥末和盐，从腰带里掏出小刀。我仿效这个光荣的榜样。他把一大块火腿切开，我也这样做。宴席开始。至今，我仍然没有吃过当时在鲁美利亚吃的那种美味火腿。
哈勒夫坐在我旁边。我不能看见他的表情，不知道他是不是看着我。但是，我了解这个矮子，其程度可以说是透彻。他看着我吃得津津有味，我切了一块又切第二块。
“味道真的那么好？”过了一会儿，他问。
“没有更好吃的了。”
“安拉！为什么先知禁止吃火腿？是不是由于里面有线虫，他才下了禁令？”
“里面根本没有那玩意儿。我可以向你保证。”
“你的意思是，可以试试？”
“毫不胆怯！”
我听到他的口水在流。这事使得约瑟夫很高兴。但是，他没有让别人察觉，而是继续痛痛快快地吃。同时，他极力做出一副他的胃口随着每吃一口而增加的样子。哈勒夫站起来，走到门口。我知道，他是想看奥斯克和奥马尔。他回到座位上的时候，表现出满意的神情。看来，他没有看见那两个人。他们站在路基上看机车，机车正拖来一列铺轨机。他们没有时间照顾我们。
小哈勒夫重新坐下，并且说：
“本尼西，你不认为，先知偶尔也会做点不合理的小事？”
“我不知道。不过，天使长加布里尔给他诵读了全本古兰经。”
“难道天使自己也出错？”
“不至于，亲爱的哈勒夫。”
“要么，就是先知没有正确理解天使的意思？”
“我的看法不同。”
我深深吸了口气。我的第二块火腿不见了。我仿效主人去拿香肠。哈勒夫可能以为我们会把东西吃光，在此之前，他已经消除了疑虑。
“说实话，本尼西，确实是好吃。我从你们的脸色只能得出这种结论。”
“比你在我脸上看到的要好吃得多。”
“那就至少让我闻闻。”
这当然是逗人发笑的。我切下一小块火腿，用刀尖挑着送到哈勒夫面前，没有看他。监工也很聪明，也不看他。
“啊！哎哟！这差不多是天堂的香味！”矮子叫喊着，“这么香，这么可口！可惜，先知禁止！你把刀子拿回去，本尼西。”
哈勒夫把刀子退还给我，那一小块肉却不翼而飞。
“哎，那一小块火腿呢？”我惊讶地问。
“在刀子上面！”
“不见了。”
“掉下去了。”矮子说。
“这太可惜。可是，哈勒夫，我看你在嚼！”
他做了个鬼脸，并回答说：
“我必须嚼，因为这一块正好掉到嘴里。那么，你的意思是，要囫囵吞下？”
“不是。味道怎么样？”
“好到我只好请求的程度。”
“说吧！”
“允许我把门挂上？”
“你认为，有人袭击我们？”
“不。奥斯克也是基督徒，能理解我。奥马尔却不像我这样精通先知的法律。如果他现在进来，他可能要试试。这是我要制止的。奥马尔的灵魂不应受到这样的指责：让一种肉的味道法污自己，这种肉是灌进了肠子并被烟熏过的。”
他站起来，挂上门，重新坐下，拿起刀子，从火腿上切下一大块。这一块很快消失在他稀稀拉拉的、右边六根、左边七根的小胡须下面。他还用双手惬意地摸摸肚皮，并且说：
“你看，本尼西，我对你寄予多大的信任。”
“我只是看见你饿。”
“这就是我信任的结果。凡是我的本尼西吃的，不可能把我送上七重天。我希望你保持沉默，不要扩散，你的观点对我而言，与圣哈里发的法律同样重要。”
“我没有理由到处宣传，说你也喜欢吃好东西。”
“好。我就还吃一块香肠，因为火腿太好吃了。约瑟夫会允许的，因为款待客人的东西，安拉回赠一百倍。”
监工给了一个鼓励的手势，哈勒夫就尽最大的力量证明，他今天并不理会先知的戒律。吃完以后，他在裤子上擦了擦刀子，把刀放进腰带说：
“现在，我们吃完饭了，我可以把门重新打开了，用不着担心了，因为我的朋友奥马尔的灵魂不会忍受痛苦了。”
他站起来，把门打开。这时，一个小伙子正好想进来。
“伊斯拉德，”监工朝他喊了一声，“你今天不用工作了。我给你假。本尼西要去特雷斯卡官邸，你给他带直路。”
年轻人懂得这是个机会，衷心感谢我救了他姐姐的命，并且为能够有所回报而感到高兴。
“你有马吗？”我问他，“我们骑马，速度很快，你不能�